Вернуть своё - Андрей Горин

— Скажу больше. Ещё мой отец пытался найти выход из создавшегося тупика, постоянно сражаясь с этими ублюдками. Но решение до сих пор не найдено. И это не только моя проблема. Все остальные баронства вынуждены веками существовать в таких условиях, постоянно сражаясь с соседями и вечно ожидая, что Лорд, владеющий соседними землями, однажды всё же решит напасть, не потому, что это принесёт ему какую-то выгоду, а просто потому, что может, потому что он сильнее, потому что он подлый ублюдок.

Барон раскипятился не на шутку.

— Так не пора ли порвать этот порочный круг, — предложил я. — Может, просто вы ставили перед собой неправильные цели? И у вас не было надёжного союзника.

— Я думал об этом, — внезапно успокоившись, деловито прищурился барон Аджит. И я впервые задумался, что образ туповатого, психованного и злобного бандита, всего лишь маска, за которой скрывается опытный и расчётливый манипулятор.

— Мы могли бы объединить наши усилия и захватить сначала земли Баронства Нагар, а потом земли Баронства Сикким. Вместе у нас достаточно сил чтобы захватить и удержать эти территории, — продолжил между тем Барон, внимательно наблюдая за моей реакцией на его предложение.

— Вероятно, так оно и есть, — подтвердил я. — Но зачем?

И видя, что мой вопрос поставил собеседника в тупик, продолжил:

— Мы ведь с вами не рядовые солдаты, которые довольствуются банальным грабежом побеждённых. Если учесть затраты на ведение войны, то выгода от захвата соседних Баронств, не столь велика. Кроме того, как только мы нападём на одно из этих Баронств, его сосед с противоположной стороны, сочтёт, что также может отхватить изрядный кусок земель соседа, и мы столкнёмся с его войсками где-то посередине баронства, в которое мы вторгнемся и будем вынуждены воевать уже с ним, не получая от этого никакой выгоды.

А следом Лорд Гвендиш, земли которого соседствуют со всеми тремя вашими баронствами, решит, что мы слишком обнаглели и пора преподать нам урок. В результате мы опять ввяжемся в новый виток вооружённого противостояния, только уже на более высоком уровне и с большими затратами.

— Бездна вас задери, Лорд Антон, даже помечтать не дали. Хорошая же ведь была задумка, — вздохнул Барон. — Так что же вы в таком случае предлагаете?

— Торговля приносит гораздо больше пользы для экономики государства, особенно в длительной перспективе. Поэтому я предлагаю, создать некую Организацию. Союз, а точнее, Коалицию на постоянной основе, первоначально из трёх Баронств, а позднее к ней присоединятся новые участники.

— И кто же будет главным в этой Коалиции? — подозрительно поинтересовался Аджит.

— Разумеется, Вы, Барон. Я на эту должность не претендую никоим образом. У меня достаточно своих грандиозных планов. Зато подумайте о преимуществах. Со временем вы так нагнёте ваших соседей, что они будут фактически вашими вассалами. В то время как до того столь пугавший всех вас Лорд Гвендиш, уже много раз подумает, прежде чем выступать против объединённых сил Коалиции.

— Скажу прямо, Лорд Антон, вы меня заинтересовали, — задумчиво морща лоб, признался барон Аджит. — Но я не могу так сразу дать ответ. Мне нужно всё это осмыслить. К тому же хотелось бы уточнить некоторые детали этого грандиозного плана.

— Я вас понимаю, барон. Но хочу сказать, что времени на раздумья у вас не так много. Поскольку дела требуют моего присутствия в другом месте, и я буду некоторое время отсутствовать. Возможно, это займёт довольно много времени. Поэтому желательно в течение ближайших двух недель создать Коалицию и принудить к вступлению в неё ваших соседей.

— Ладно. Я и сам не люблю тянуть с принятием важных решений, — согласился Барон. — Встретимся сегодня вечером. Обсудим детали сотрудничества, и я сообщу вам своё решение.

Барон действительно не любил долго размышлять, в чём я имел возможность убедиться уже вечером. Может, это было его сильной стороной, может, слабой. Всё зависело от того, насколько верные решения он принимал в экстремальных ситуациях.

Как я и рассчитывал, Барон согласился. Теперь дело было за малым, претворить наш план в жизнь.

* * *

Не знаю, был ли барон человеком (демоном) слова, но зато он точно был человеком дела.

Поскольку после наших договорённостей уже через два дня десятитысячная армия барона стояла на границе с соседним баронством Нагар.

Не сказать, чтобы его сосед, барон Бриджеш, был сильно удивлён. Подобные локальные войнушки между соседями случались постоянно.

Но в этот раз ситуация отличалась с самого начала. Барон Бриджеш был сильно раздосадован. Его разведка, как обычно, донесла ему о концентрации войск барона Аджита на границе. Обычно этих нескольких дней хватало Бриджешу, чтобы усилить своё войско несколькими тысячами наёмников из числа степняков, которые всегда были в боевой готовности в ожидании подходящего заказа. Но в этот раз ни один из крупных отрядов Гав Риллов, не согласился заключить договор найма.

Более того, обычно в мирное время каждое баронство содержало на службе около тысячи наёмников из мелких отрядов, которые занимались в основном патрулированием границ и подавлением мелких беспорядков на территории баронств, если такие случались. И тут внезапно выяснилось, что в течение последнего месяца, все наёмники из числа степняков расторгли действующие договоры и покинули Баронство.

В результате, против десятитысячной армии соседа, вторгшейся в баронство, барон Бриджеш смог спешно выставить только семитысячную армию. Ситуация была неприятная, но пока контролируемая.

Но как раз тут выяснилось, что со стороны зоны отчуждения границу баронства нарушила другая армия вторжения, состоящая в основном из степняков, под командованием недавно провозгласившего себя Верховным Вождём степняков, Дхаргэйем.

Это уже попахивало катастрофой.

А тут ещё как грозовая туча, начал скапливаться отряд вторжения на границе с другим баронством, которое примыкало к территориям барна Бриджеша с противоположной от баронства Карнатака стороны. Второй сосед готовился тоже урвать свой кусок, пока барон Бриджеш будет сражаться на два фронта.

Обе армии, барона Аджита и степняков, начали вторжение одновременно, что говорило об имеющемся между ними сговоре. Но действовали они как-то странно.

Обычно армия барона Аджита шла напролом, беспрерывно атакуя и стремясь захватить как можно больше территорий. Но в это раз войска Аджита наступали как-то неторопливо, вальяжно, постепенно тесня армию баронства Нагар от границы.

Аналогичным образом действовала и армия степняков. Хотя против них барон Бриджеш сумел выставить только совсем небольшую армию в две тысячи бойцов, и степняки при желании могли бы смести её одним мощным ударом.

Тем более что эта армия