Вернуть своё - Андрей Горин

выдумывать здесь было нечего. Великие люди всё придумали до меня. Когда ты достигаешь определённых высот и не можешь всё делать сам, выход один, делегировать часть полномочий доверенным лицам. Тут главное — не промахнуться, с выбором этих самых доверенных лиц. Иначе опять же, поимеют тебя самым банальным образом.

В зоне отчуждения под моим управлением находились теперь шесть посёлков бывших наркоторговцев. Охрану этих посёлков и присмотр за работниками осуществляли ветераны степняков, поселившиеся вместе с семьями в этих поселениях. И хотя места здесь были неприветливые, но степняки были привычны к суровым условиям, а здесь у них имелись кров, еда и неплохой заработок. Всё лучше, чем быть изгоями на землях Вольных Баронств, где степняков откровенно недолюбливали и всячески притесняли.

Руководила ветеранами Джинпа. Она же контролировала управление посёлками, добычу наркотиков и прочие хозяйственные дела. Надо сказать, что Джинпа показала себя не только как талантливая воительница, но и способный руководитель. У меня были на неё большие планы.

Военными делами занимались Дхаргэй, который теперь именовал себя не иначе как Верховным Вождём Гав Риллов и жених Джинпы, Арджун. Под их командованием находилось пять тысяч бойцов постоянной армии и кроме того, у Дхаргэйя были договорённости с вождями других племён и при необходимости он мог быстро привлечь ещё пять тысяч бойцов.

Со степняками проблем не было, авторитет Дхаргэйя постоянно рос, и всё большее количество степняков желали служить под его командованием. Проблемы были с наймом демонов других разновидностей и в первую очередь с наймом боевых магов.

Вроде бы ситуация была достаточно стабильной, но это только пока я мог лично контролировать ситуацию.

Существовало две больших проблемы, которые могут сказаться во время моего отсутствия.

Уже имеющуюся армию надо было чем-то занять и, кроме того, в мирное время на её финансирование уходило слишком много денег. Не то чтобы денег у меня не хватало, но и тратить их, не получая ощутимой отдачи, я тоже не собирался.

Разумеется, я планировал, что пока меня не будет, армия под руководством Дхаргэйя и Арджуна, будет продолжать экспансию, постепенно присоединяя к моим владениям новые посёлки. Но делать это придётся неторопливо и осторожно, поскольку это чревато неизбежными конфликтами с Вольными Баронами, чьи земли находятся неподалёку от этих посёлков и которые имеют устойчивые торговые связи с наркоторговцами.

И тут мы сталкивались со второй проблемой. Мои территории во время моего длительного отсутствия будут уязвимы. Армия под командованием Дхаргэйя представляла собой грозную силу для здешних мест. Она могла на равных сражаться с армией почти любого из Вольных Баронов.

Но тут вступал в дело фактор личной мощи. Любой местный барон был Высшим демоном или Архимагом. А значит, мог нанести нашей армии столь серьёзный урон, что моим войскам пришлось бы уйти в глухую оборону.

Точнее, не совсем так. Поскольку я планировал оставить в помощь Виктории и Мигелю, Кабыздоха. Высший Пёс мог на равных сражаться с любым из местных Баронов. Но вот именно, что сражаться. Поскольку мыслил мой мохнатый приятель прямолинейно и столкновение двух армий при его участии неизбежно превратилось бы в кровавую бойню.

В результате обе воюющие стороны оказались бы в убытке и подверглись бы нападениям со стороны других Вольных Баронств.

Или нам сразу надо было уходить в глухую оборону, прекратить захваты соседних посёлков наркоторговцев и расширение территорий, приостановить только начинавшуюся налаживаться торговлю с поселениями демонов и сидеть тихо, не высовываясь, в надежде сохранить уже достигнутое. Такой вариант мне откровенно не нравился.

Выход был один. Нужно было создать солидный противовес, чтобы у Баронов, чьи земли соседствуют с моими, даже мысли не возникало попытаться напасть во время моего отсутствия.

И такой вариант у меня был на примете. Самым сильным Баронством из ближайших, было баронство Карнатака, с правителем которого, Бароном Аджитом у меня сложились неплохие отношения.

После противостояния наших армий, которое закончилось заключением мирного договора, мы наладили взаимовыгодные торговые отношения. Мы со своей стороны восстановили поставки наркотиков, которыми барон успешно торговал. А барон разрешил нашим торговым караванам посещать баронство и торговать с местными, обеспечивая защиту наших купцов.

Теперь следовало пойти дальше в укреплении наших союзных связей, и у меня было что предложить Барону.

* * *

Багровый шар недоброго местного солнца уже почти задевал косматым краем линию горизонта, собираясь уступить место ночной темноте, наполненной липким страхом, когда мы с Дгаргэйем в сопровождении отряда в пятьсот бойцов прибыли к месту встречи с бароном Аджитом.

Почему ночью? Честно говоря, в этом не было какого-то умысла ни с его, ни с моей стороны. Просто место встречи было расположено посередине между его столицей и моим поселением Форпост, и добираться сюда нам было обоим неудобно.

Речь о том, чтобы встретиться, у него, или у меня, не шла, поскольку мы ещё не настолько доверяли друг другу.

Так что разбили свои лагери, поставив походные шатры, и договорились встретиться уже утром, чтобы обсудить общие дела.

Собственно говоря, инициатором встречи был я, поскольку задуманная мной авантюра, требовала обсуждения с глазу на глаз.

Утром Барон явился на беседу, из уважения приняв вид, схожий с человеком. В таком образе он был похож на свою демоническую форму викинга-берсерка, только уменьшенную до двухметрового громилы.

Мы прогуливались на свежем воздухе, вездесущая пыль ещё не успела заполнить всё вокруг и дышалось относительно свободно. На некотором отдалении нас сопровождала охрана. Со стороны барона два десятка бойцов, включая несколько сильных магов, а с моей стороны всего десяток степняков. Но зато как напоминание о необходимости культурного поведения, неподалёку маячила фигура Кабыздоха в своей истинной демонической форме.

Беседу мы вели на природе, а не в шатре, поскольку разговор предстоял весьма эмоциональный, а Барон имел обыкновение в возбуждённом состоянии метаться туда-сюда.

Первым беседу начал я, как сторона, предложившая эту встречу.

— Вы уже много лет враждуете со своими соседями. Но при этом особых успехов не наблюдается, поскольку, как только вы начинаете военные действия против одного соседа, в это время, с другой стороны, на вашу территорию вторгаются войска другого вашего соседа и вам приходится воевать на два фронта. Я уж не говорю про третьего вашего соседа, Лорда Гвендиша, который до сих пор не захватил ваши земли, поскольку по его меркам они слишком бедны и бесполезны и не стоят затраченных на их захват усилий.

Уже после начала моей речи барон Аджит возбудился и его движения стали нервными и резкими.

— Я это и без вас знаю, любезнейший, — прорычал он.