Гонец. Том 1 - Григорий Володин
— Мне нужно десять человек. Их я переведу в крепость, — громко обращаюсь к остальным, полностью игнорируя девчонку. — Кто со мной?
Бритый, чей напор мигом куда-то улетучился, растерянно переглядывается с подошедшим белобрысым.
— А, чем бес не шутит! Хуже всё равно не будет, — нервно сдается белобрысый, делая шаг ко мне. — Вальд, не тяни. Что делать?
Лед тронулся. Вокруг меня кучкуются около десяти промокших подростков, готовых хвататься за любую соломинку. Среди них златоволосая не сводит с меня недоверчивого взгляда.
— Стройтесь цепочкой, один за другим, — командую я, перекрывая шум воды. — Держитесь крепко за впереди стоящего. Я пойду первым, буду пробивать поток. А вы держитесь за меня. Как дойду до края — вытяну остальных.
— Почему ты первый? — щурится сквозь дождь златовласка.
— Я самый тяжелый, меня не снесет. Идем.
Над головами чадит тусклый факел — времени в обрез. Мы сползаем в ледяной поток. Засунув свернутый плащ под кафтан на груди и заправив ремнем, я встаю во главе цепи; за мой пояс цепляется бритый, за него — светловолосый, еще несколько парней, а златовласка с черненькой девушкой замыкают звенья, чтобы их не смыло. Течение, способное легко сбить с ног худого подростка, с ревом разбивается о массивную фигуру Леона.
Я пру вперед шаркающим шагом, не отрывая ступней от склизкого дна — это позволяет безопасно прощупывать путь в мутной воде и вовремя замечать скрытые колья или ямы. Иду очень медленно.
— Шевелись, толстяк! — нервно бросает кто-то из парней за моей спиной.
— Заткнись! — резко оборачивается на него златовласка, и паникер умолкает. Девчонка явно не дура и понимает: я не просто так топчусь на месте. Одно неверное движение — и запросто останешься без ноги.
Глядя на нас, другие Новики тоже начинают спускаться цепочками. Одна из таких групп равняется со мной. Худой парень в их авангарде сообразил прихватить здоровенный камень, чтобы его не смыло. Он удерживает тяжелый балласт обеими руками, прижимая к животу, и недобро прищуривается.
— Вальд, лови, жирный свиненок! — он с натугой приподнимает валун выше, явно примеряясь к моему лицу.
⚙️[ПОПЫТКА ИНИЦИАЛИЗАЦИИ… ERR_0×9A4]
Анализ среды: Попытка нанесения вреда.
Запуск протокола анализа… [ОШИБКА: Отсутствует базовый профиль Пути. Доступ к управлению закрыт]
Мелькнувшее перед глазами полупрозрачное сообщение меня не сбивает. Я отклоняю корпус назад, вжимая ступни в скользкое дно. Тяжелый валун проносится в сантиметрах от моего носа. Парень с трудом гасит инерцию, едва не выронив камень.
— Ты что творишь, Битч⁈ — вскрикивает за спиной златовласка.
Тот лишь злобно скалится, восстанавливая равновесие, и бросается снова:
— Твой покойный папочка тебя больше не защитит, свиненок!
Второй выпад оказывается куда отчаяннее — он вкладывает в толчок весь свой вес. Я снова ухожу от удара, чуть разворачивая корпус. Пропускаю его руки с летящим камнем мимо себя и на этот раз бью предплечьем по его запястьям.
Камень вырывается из его ослабшей хватки и с глухим всплеском ухает в воду.
— Сука! Как ты… — Битч нелепо взмахивает опустевшими руками, пытаясь удержать баланс.
Но потеря спасительного балласта и инерция его собственного толчка делают свое дело. В ту же секунду яростный поток подхватывает его под колени, сбивает на четвереньки и с головой уносит куда-то во тьму в сторону.
Напорется ли он там на колья? Не знаю. Я не собирался никого калечить. Но и подставлять свое лицо под камни не позволю.
— Охренеть… — выдавливает бритый за моей спиной, видимо, живо припомнив, как сам недавно пытался меня толкать.
— Так его, Вальд! — подбадривает светловолосый. Парни из соседней цепочки тут же подняли руки, показывая: мы тут ни при чем, без претензий.
Я делаю последние шаги и упираюсь руками в земляной край рва. Но наверх пока не лезу. Разворачиваюсь, помогаю остальным добраться. Течение яростно бьет в бок, пытаясь разорвать нашу сцепку и утащить ребят, которые еще находятся на середине рва.
— Давай! Быстрее! — рявкаю я, намертво перехватывая руку подобравшегося бритого.
Используя свой вес, я тяну его на себя, сопротивляясь давлению воды. Остальным теперь идти гораздо проще и быстрее. Им не нужно прощупывать дно вслепую — они шагают по проложенному мной фарватеру, а я, стоя в бурлящей жиже, удерживаю их от сноса течением и протягиваю сквозь поток.
Судя по напряженным лицам парней, до многих только сейчас дошло, зачем я так медленно шаркал ногами. В их горячие головы даже не пришла мысль о скрытых под водой кольях или капканах, мимо которых я их только что провел.
Стиснув зубы, я подтягиваю бритого к самому краю.
⚙️ [ПОПЫТКА ИНИЦИАЛИЗАЦИИ… ERR_0×9A4]
Анализ среды: Экстремальная кинетическая нагрузка.
Запуск протокола адаптации…
[ОШИБКА: Отсутствует базовый профиль Пути]
⚠️ [ВНИМАНИЕ: Аппаратный конфликт]
Зафиксирована аномальная вибрация ядра (Пульсирующая мана). Риск разрыва проводящих путей при интеграции.
Статус: Установка прервана. Переход в аварийный спящий режим.
Непонятные сообщения игнорирую. Бритый цепляется за берег, выбирается наверх и тут же разворачивается, чтобы помочь мне тащить остальных. В четыре руки дело идет еще быстрее. Выдернув из воды замыкающих девушек, я наконец и сам с тяжелым кряхтением выбираюсь на сушу и упираю руки в колени, чтобы не упасть. Другие «цепочки» тоже преодолевают поток.
— Бегом! — заорал светловолосый, и вся наша насквозь промокшая команда рванула к стене.
Тут я с ним солидарен: выжить в ледяной воде, но провалить задание из-за промедления было бы обидно. Тяжело дыша, я трусцой добираюсь до стены последним, сильно отстав. Калитка в стене открыта, и мы вваливаемся внутрь.
Под широким навесом во внутреннем дворе жарко пылают жаровни. Вокруг них уже кучкуются прошедшие испытание подростки. Тут же стоит и мастер Серж. Когда он бросает взгляд на меня, тяжело дышащего, его брови удивленно ползут вверх. Это немного тешит мое самолюбие.
Я подхожу к жаровне, у которой сгрудилась моя «команда». Никто не смеется, никто не гонит меня прочь. Лишь ребята из других групп косятся с явным недоумением. Замечаю, что Новики держатся теми же группками, какими пересекали ров. Видимо, скрытый смысл испытания заключался не только в отсеве, но и в стихийном формировании отрядов. Сплочение через общий стресс. Грамотный педагогический ход. Знать бы еще, на что именно я тут подписался.
— Вальд, ты, конечно, молоток сегодня, но как ты дальше-то будешь? — светловолосый с сомнением косится на мои покатые бока. Златовласка с черненькой подругой делают вид, что смотрят исключительно на огонь.
— Где наша не пропадала, — усмехаюсь я.
Говорим мы явно не по-русски, но я откуда-то идеально
