Нельзя, чтобы отец что-то заметил. Любой лишний жест, случайный взгляд, малейшая теплота в голосе, и всё будет кончено. Она знала это лучше, чем кто-либо другой в этом мире. Тем временем мужчина приблизился к ним вплотную. Его тяжёлый и неотрывный взгляд по-прежнему был прикован к ней, и она почувствовала, как всё внутри неё сжимается от знакомого страха. Казалось, даже сердце на миг забыло, как биться, замерло в ловушке.
Брайан инстинктивно шагнул чуть ближе к ней, желая стать между ней и источником этой давящей, почти физической угрозы, но Адриан сдержал его едва заметным движением руки.
— Не стоит, — тихо, но властно произнёс он, не отводя глаз от приближающегося воина.
Юноша нахмурился, губы его сжались в тонкую, белую линию недовольства и протеста, но он послушно отступил на полшага.
— Добро пожаловать в Атрею, — голос мужчины прозвучал низко, глухо и абсолютно бесстрастно.
Брайан не сводил глаз с воина, стоявшего перед ним, и отчаянно пытался найти логику: как у такого сурового мужчины могла родиться такая солнечная, живая и общительная дочь? Они были полными противоположностями. И ещё этот взгляд. Он смотрел на Талли не с отеческой нежностью и даже не со строгостью, а с чем-то другим, чужим, так, как никто и никогда не должен смотреть на собственную дочь.
— Благодарим за гостеприимство, мы были искренне рады получить ваше приглашение, — сказал Адриан, сделав полшага вперёд. В его голосе звучала та лёгкая, отточенная годами вежливость.
Сэр Лестар чуть, почти незаметно склонил голову в формальном, почти механическом поклоне. На его тонких бледных губах появилось что-то похожее на улыбку, но в ней было столько холодной, почти оскорбительной вежливости и скрытой угрозы, что даже промёрзший лёд под ногами казался рядом с ней тёплым и гостеприимным.
— Надеюсь, путешествие на Север не разочарует вас, Ваше Высочество. Наши края суровы.
— Я тоже на это надеюсь, — ответил он с лёгкой, светской, ничего не значащей улыбкой, но глаза оставались настороженными, сканируя каждую деталь лица и позы этого человека.
Закончив с необходимыми формальностями, Лестар перевёл взгляд на Брайана и буквально пронзил его острым, оценивающим взглядом. Брайан стоял неподвижно, не отворачиваясь и не опуская глаз. В его прямой позе не было ни покорности, ни страха — он смотрел прямо в глаза мужчине, от взгляда которого, как он позже узнает, отводили глаза даже самые опытные воины Атреи. На мгновение между ними повисло напряжение. Асур прищурился, и по его лицу скользнула тень быстрой, почти презрительной усмешки, словно он увидел в юноше забавную детскую искру дерзости. Но это длилось лишь секунду, и лицо снова стало бесстрастным.
— Прошу следовать за мной, — произнёс он глуховатым, лишённым всяких эмоций голосом. — Принцесса желает вас поприветствовать лично.
И, не дожидаясь ответа, он резко развернулся и направился обратно к массивным дубовым дверям, окованным полосами чернёного железа.
Талли сделала шаг вперёд, чтобы проводить гостей, но мужчина остановил её одним движением руки. Он даже не обернулся, только резко повернул голову набок, и этого хватило. Взгляд, скользнувший по ней, сказал больше, чем самый громкий приказ.
— Только делегацию, — прозвучало коротко.
Она застыла на месте. Сколько раз за жизнь видела этот взгляд — взгляд
