голову, чтобы отвлечься от гнетущего чувства, Адриан едва сдержал тихий возглас изумления. На вершинах колонн, уходящих в небо, возвышались гигантские каменные статуи — фигуры фантастических, невиданных зверей, чьи очертания были одновременно могущественными и пугающими. Их глаза, высеченные из какого-то тёмного самоцвета, горели алым огнём, словно в глубине тлели настоящие, вечные угли.
— Это…
— Да, это Звери Хаоса, — тихо, почти шёпотом, как бы боясь потревожить каменный сон, ответила Талли, и её голос дрогнул, словно она действительно опасалась, что статуи услышат. По её телу пробежал предательский озноб, мурашки заструились вдоль всего позвоночника. Даже здесь, среди своих, под защитой высоких стен, эти безмолвные взгляды напоминали нерушимую истину: хаос не спит. Он всегда рядом. Всегда наблюдает.
Брайан сразу заметил её дрожь, и не раздумывая взял её за руку, сжав её холодную ладонь в своём тёплом, уверенном прикосновении. Девушка машинально ответила ему слабой, нервной улыбкой, и в следующую же секунду, спохватившись, резко отдёрнула руку, уставившись на широкую, ведущую вверх лестницу к главному входу. Массивные дубовые створки, окованные чёрным металлом, с глухим скрипом медленно сдвинулись, открывая мрачную глубину крепости. Оттуда, навстречу им, вышла внушительная, подавляющая одним своим присутствием фигура. Талли непроизвольно втянула голову в плечи. Даже её дыхание замерло, стало поверхностным и частым. Он был зол — это ощущалось каждым нервом, каждой порой на коже. Сила текла в нём, как подземная ледяная река — невидимая, но неумолимая, давящая своей тяжестью. Брайан взглянул на неё вопросительно, затем перевёл взгляд на приближающегося мужчину и сам непроизвольно напрягся, приняв более устойчивую, готовую к действию позу.
Асур был одет просто: чёрная рубашка из тонкой ткани обтягивала мускулистое, тренированное, лишённое грамма жира тело. Длинные белоснежные волосы, собранные в низкий, небрежный хвост, развевались на пронизывающем ветру. От виска до скулы его бледное лицо пересекал тонкий шрам. Он шёл прямо на них, не снижая темпа, и его тёмный, пронзительный, лишённый тепла взгляд был прикован исключительно к Талли. Каждый его шаг отдавался глухим эхом в её собственной груди.
Адриан почувствовал, как мышцы его плеч и спины напряглись сами собой, инстинктивно готовясь к обороне. Он умел чувствовать силу, ведь рос среди сильнейших рыцарей и магов Бермона, но то, что он чувствовал сейчас, исходящее от этого человека, было иным: древним, первобытным и оттого пугающим. Что-то в нём явно не принадлежало миру простых людей.
— Кто это? — тихо, сквозь почти сомкнутые зубы спросил он, не сводя глаз с приближающейся, ощутимой угрозы.
— Это… мой отец, — прошептала Талли, и её голос сорвался на коротком, прерывистом вдохе, полном страха.
Брайан резко обернулся к ней.
— Что? — вырвалось у него, прежде чем он смог сдержать возглас изумления.
— Тцс, — прошипела она в ответ, поспешно, почти отпрыгнув на шаг назад, увеличивая видимую дистанцию между собой и ним.
Ветер яростно трепал её светлые волосы, но она даже не пыталась убрать их с лица.
