Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея! - Айра Мэйрвелл
Служанка на мгновение замерла, и я почувствовала укол страха. Глупый вопрос? Может, Лиана не должна была этого спрашивать?
— Сегодня… второй день после вашей священной свадьбы с Сыном Небес, Ваше Величество, — тихо ответила девушка.
Второй. День.
Значит, брачная ночь была вчера. Асмус уже приходил. И уже ушел. А отравленный чай принесут… завтра вечером.
У меня осталось меньше двух дней.
Кровь отхлынула от лица. Всего два дня, чтобы придумать, как избежать своей «каноничной» смерти.
Бежать? Куда? Из Нефритового Дворца, который охраняют тысячи гвардейцев и боевых магов, не сбежит и муха. Дворец стоит на вершине горы, окруженный пропастью. Единственный выход — через мост, парящий в воздухе.
Молить о пощаде? Я вспомнила описание Асмуса из книги. «Его сердце было выковано из вечного льда и закалено в драконьем пламени. Милосердие было для него лишь формой слабости». Бесполезно.
Значит… нужно изменить сценарий. Сломать его. Доказать свою полезность.
Асмус — параноик, одержимый властью и заговорами. И я, как прилежная читательница, знаю обо всех заговорах против него на полгода вперед! Я знаю, какой генерал готовит мятеж. Знаю, какая наложница из его гарема шпионит в пользу Южных Королевств. Я знаю о лазейке в его сокровищнице! Я — ходячий спойлер! Это мой единственный шанс. Мой козырь.
Я должна заставить его поверить, что я не просто бесполезная кукла, а ценный актив. Провидица. Оракул. Да кто угодно, лишь бы он отложил мою казнь на неопределенный срок. А за это время я найду способ выбраться из этой золотой клетки.
— Ваше Величество, вода, — служанка принесла нефритовый кубок на подносе.
Я взяла его дрожащими руками и сделала глоток. Прохладная влага немного привела меня в чувства. План был рискованный, безумный, но он был.
Я должна встретиться с ним. Как можно скорее. До того, как он отдаст приказ насчет чая.
Я выпрямилась, глядя на свое отражение в зеркале. Страх в глазах девушки напротив никуда не делся, но к нему добавилось что-то еще. Стальная решимость. Упрямство. Я смотрела на перепуганную принцессу Лиану и мысленно говорила ей: «Не волнуйся, девочка. Теперь за штурвалом я. Будет немного шумно, возможно, очень страшно, но мы выберемся. Или, по крайней мере, продадим свою жизнь так дорого, что этот дракон подавится».
— Помоги мне одеться, — приказала я служанке. — Я хочу позавтракать в саду.
Нужно было развеяться и обдумать детали. Как подобраться к Императору? Как завести разговор? Что именно ему сказать, чтобы заинтриговать, а не подписать себе смертный приговор на месте?
И тут тяжелые двери в дальнем конце покоев с гулким стуком распахнулись. В комнату ворвался холодный сквозняк, заставив затрепетать пламя свечей. Два стражника в черных латах с драконьими шлемами замерли по обе стороны от входа, как каменные изваяния.
Служанка рядом со мной рухнула на колени и уткнулась лбом в пол.
А в дверном проеме появилась высокая, подавляющая фигура.
Он был одет в темно-изумрудный халат, расшитый черными драконами. Длинные черные волосы были перехвачены на затылке простой нефритовой заколкой. Я не видела его лица, скрытого тенью, но я чувствовала его ауру. Ледяная мощь. Угроза. Власть, от которой воздух в комнате стал тяжелым и плотным, как вода.
Император-Дракон Асмус.
Мой муж. Мой будущий убийца.
Он сделал шаг в комнату, и я поняла, что все мои планы, все мои смелые решения сейчас разобьются о жестокую реальность. Книжный злодей — это одно. А реальный, дышащий угрозой мужчина, который медленно идет прямо на тебя, — совсем другое.
Кхм. Кажется, завтрак в саду отменяется.
Глава 2
Воздух в комнате застыл, превратившись в плотный, холодный сироп. Дышать стало трудно, словно из легких разом выкачали весь кислород. Я стояла босиком на холодном каменном полу, в тонкой ночной рубашке, и смотрела, как ко мне приближается моя личная, персональная смерть.
И, демоны побери, смерть была ослепительно красива.
Фанаты на форумах не врали. Ни один арт не передавал и сотой доли того, что я видела сейчас. Император Асмус был выше, чем я представляла, шире в плечах. Его темно-изумрудный халат был небрежно запахнут, открывая вид на ключицы и полоску гладкой кожи. Но дело было не в этом. И даже не в лице — с резкими, совершенными чертами, высоким лбом и упрямым подбородком.
Дело было в его глазах.
В новелле их описывали как «расплавленное золото». Какая чушь. Золото — теплый металл. В его глазах не было ни капли тепла. Это был взгляд хищника, древнего, как эти горы. Золотые, с вертикальными зрачками, которые слегка сужались, фокусируясь на мне. Они не смотрели, они — оценивали. Препарировали. Искали слабости.
Я инстинктивно сжалась, понимая, что выгляжу сейчас именно так, как и должна выглядеть жертва. Маленькая, испуганная, полураздетая. В его взгляде промелькнуло что-то похожее на скуку, смешанную с презрением. Это был тот самый взгляд, который автор описывал в сцене их первой встречи. Он уже списал меня со счетов.
И это, как ни странно, придало мне сил. Хуже уже не будет. Терять мне нечего, кроме жизни, которую у меня и так собираются отнять.
Он остановился в паре шагов от меня. Молчание затягивалось, становясь почти осязаемым. Служанка за моей спиной, кажется, вообще перестала дышать.
— Ты, — наконец произнес он. Голос у него был низкий, с легкой хрипотцой, от которой по спине пробежали мурашки. Неприятные, холодные. — Кажется, забыла свое место.
Я вздрогнула. Что? О чем он?
— Ваше Величество? — пролепетала я, и тут же мысленно дала себе пощечину. Голос прозвучал жалко.
Его губы скривились в подобии усмешки.
— Вчера ты дрожала, стоило мне взглянуть в твою сторону. А сегодня разгуливаешь по покоям и отдаешь приказы, — он сделал еще один шаг, сокращая дистанцию. Аромат озона после грозы и чего-то пряного, металлического, ударил в нос. — Что изменилось, жена?
Слово «жена» он произнес так, будто это было ругательство.
Так вот оно что. Мое поведение уже вызвало подозрения. Настоящая Лиана была забитым, тихим созданием. Она бы сейчас лежала в постели, боясь поднять голову. А я тут устроила променад до зеркала и даже посмела позвать слуг.
Паника снова подкатила к горлу. План «быть полезной» трещал по швам, не успев начаться. Мозг лихорадочно заработал, перебирая варианты. Сказать правду? «Простите, Ваше Величество, я тут из другого мира, а в девушке,
