Айра Мэйрвелл
Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея!
Глава 1
Первое, что я почувствовала — шелк.
Не тот дешевенький полиэстер с АлиЭкспресса, который я накинула на подушку, чтобы волосы меньше секлись, а настоящий, тяжелый, прохладный шелк. Он струился по моей коже, как вода, обнимая плечи и ноги. Второе — аромат. Терпкий, сладковатый запах сандала и цветущей орхидеи, от которого приятно кружилась голова.
Я недовольно поморщилась, не открывая глаз. Кажется, моя соседка по квартире, Катька, опять решила устроить сеанс ароматерапии прямо с утра пораньше. Я что-то промычала, пытаясь натянуть на голову одеяло, но пальцы запутались в чем-то невероятно мягком и воздушном. Точно не мой старый плед из Икеи.
— Кать, выруби свои благовония, — прохрипела я, но голос прозвучал странно. Тонкий, мелодичный, совсем не мой привычный сонный бас.
Ответом мне была тишина. Не та относительная тишина городской квартиры, где за стеной всегда гудят трубы, а под окном проезжает первая маршрутка. Это была звенящая, абсолютная тишина огромного пространства.
Вот тут-то я и открыла глаза.
И чуть не закричала.
Потолок. Высоченный, расписанный причудливыми золотыми драконами, которые вились среди серебряных облаков. Резные панели из темного, почти черного дерева разделяли комнату на зоны. Вместо моего шкафа с вечно не закрывающейся дверцей — изящная ширма, расшитая журавлями и лотосами. Вместо заваленного книгами подоконника — огромное круглое окно, за которым виднелся сад с причудливо изогнутыми деревьями и каменными фонарями.
Я села на кровати, которая оказалась не кроватью, а широким ложем под алым шелковым пологом, и уставилась на свои руки. Бледные, тонкие, с длинными пальцами и ногтями идеальной миндалевидной формы. Ни одной заусеницы, ни следа от вчерашнего пореза бумагой. Это были не мои руки.
Сердце пропустило удар, а потом заколотилось где-то в горле, бешено, панически.
Сон. Это просто очень реалистичный сон. Так бывает, когда перечитаешь на ночь…
Я замерла, вспоминая. Вчера вечером я, как обычно, сидела за планшетом, чтобы проглотить новую главу «Песни Небесного Дракона». Катька в очередной раз вздыхала, что я променяла реальную жизнь на азиатские новеллы, а я только отмахивалась. Что она понимает в эпических страстях и неотразимых злодеях?
Я помню, как дочитала главу, где Император-Дракон Асмус… помню, как разозлилась на очередной сюжетный поворот и полезла на шаткую табуретку, чтобы достать с верхней полки старую книгу для успокоения. А дальше…
А дальше — скрип, грохот и темнота.
Кажется, моя книжная полка, этот монстр из ДСП, забитый фэнтези под завязку, наконец-то решил свести со мной счеты.
Осознание было настолько диким, что я рассмеялась. Тихий, сдавленный смешок. Значит, я умерла? И попала в рай для книжных червей? Какой-то слишком специфический рай, надо сказать. Слишком уж похожий на декорации к исторической дораме.
Я сползла с ложа, ноги запутались в длинных полах шелковой ночной рубашки. Нащупав пол, я на негнущихся ногах двинулась вглубь комнаты, к тому, что блестело в полумраке. Это оказалось огромное, в человеческий рост, бронзовое зеркало, отполированное до идеального блеска.
Из его глубины на меня смотрела незнакомка.
Девушка лет восемнадцати, хрупкая, как фарфоровая статуэтка. Огромные, испуганные глаза цвета горького шоколада на бледном лице. Волна иссиня-черных волос рассыпалась по плечам. Пухлые, нежные губы были приоткрыты от ужаса. Красивая. Даже слишком красивая, неземной, хрупкой красотой.
Той самой красотой, которую так легко сломать.
Я подняла руку — и девушка в зеркале повторила мое движение. Я коснулась своей (ее?) щеки — и ощутила под пальцами гладкую, прохладную кожу.
Это была я. И не я.
И тут ледяной ужас, от которого волосы встали дыбом, пронзил меня насквозь. Я знала это лицо. Я видела его на фанатских артах. Я читала его краткое и трагичное описание.
Это была Лиана. Первая, никому не нужная жена Императора-Дракона Асмуса. Второстепенный персонаж, чья единственная функция в сюжете — умереть в третьей главе, чтобы развязать главному злодею руки.
— Нет… — прошептала я, и нежные губы в зеркале дрогнули. — Нет, нет, нет!
Я вцепилась в край зеркала, пытаясь удержать равновесие. Голова кружилась. Я попала. Не в рай, и не в ад. Я ПОПАЛА В НОВЕЛЛУ! В тело самого обреченного персонажа!
В голове заметались обрывки сюжета. Лиана, принцесса из маленького южного княжества, отданная в жены жестокому завоевателю в знак покорности. Асмус, Император-Дракон, полукровка, захвативший трон Железной Империи, презирал всех и вся, а свою политическую жену — в особенности. Он даже не прикоснулся к ней в брачную ночь, просто провел несколько часов в ее покоях, глядя на нее с ледяным презрением, а потом ушел. А через два дня ее нашли мертвой в постели. «Скоропостижная болезнь», — гласило официальное заключение.
Но я-то, читательница, знала правду. Это был яд. Медленный, безболезненный, который Асмус приказал подмешать ей в вечерний чай. Ее смерть была нужна, чтобы он мог заключить другой, более выгодный союз с могущественной жрицей из Храма Луны — настоящей главной героиней этой истории. Лиана была просто помехой. Мусором. Первой ступенькой на его кровавой лестнице к абсолютному могуществу.
Паника начала отступать, сменяясь холодной, ясной злостью.
Умереть от упавшей на голову полки — это одна нелепость. Но умереть снова, потому что какой-то вымышленный злодей решил, что так удобнее для его планов? Нет уж, извольте! Я не какая-то там бессловесная жертва! Я — человек, который писал диплом по средневековой фортификации, умеет чинить розетки и спорить с коммунальщиками! Я выживу!
Так. Первым делом — разведка. Нужно понять, какой сегодня день. Сколько времени у меня осталось до визита любезного муженька с отравленным чаем?
Я глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь. Нужно вести себя естественно. Я теперь — Императрица Лиана. Хоть и временная.
— Слуги! — позвала я, стараясь, чтобы голос звучал властно, а не пискляво от страха.
Полог у входа в спальную зону колыхнулся, и в комнату бесшумно вошла девушка в сером форменном платье. Она низко поклонилась, не смея поднять глаз.
— Ваше Величество. Вы звали?
— Да, — я старалась говорить медленно, обдумывая каждое слово. — Я… плохо спала. Принеси мне воды. И скажи, который час.
— Сейчас час Дракона, Ваше Величество, — пролепетала служанка. — Утро только началось. Воду принести сейчас же.
Час Дракона. По системе летосчисления в новелле это примерно семь утра. Хорошо. Теперь главный вопрос.
—
