Пустой II. Книга 2 - Артемий Скабер

неё налилось багровым, на шее вздулась жила, запястья сжались в кулаки. Грудь под ладонью Эстера ходила тяжело. Прошло несколько долгих пульсаций. И вдруг внутри её прошла короткая волна, источник вспыхнул. Плечи дрогнули, а дыхание сорвалось с хрипом. Я чувствовал, а потом почти увидел, как в ней раскрылось Зерно и она взяла стадию.

— Росток, — обронил Эстер, отнимая руку. — Молодец, я знал, что у тебя получится.

Бренна качнулась, но удержалась на ногах. На лице у неё проступило что-то, чего я раньше не видел. Не радость даже, а оглушённое неверие.

Вторую девушку Эстер подозвал следом. Светлая шагнула к столу, и руки у неё дрожали уже не чуть-чуть, а так, что она чуть не выронила пилюлю. Эстер положил ладонь.

— Начинай, ты же слышала как надо?

Она кивнула, но толкнула энергию слишком рано и грубо, я уловил это даже отсюда, по тому, как её источник дёрнулся и сорвался вразнос. Лицо у неё посерело. Из носа потекла кровь, она согнулась, и Эстер убрал руку прежде, чем дошло до худшего.

— Нет, — выдал он. — Сосуд не выдержал.

Девушку увели к стене. Она оседала, всхлипывая без слёз. Следил за всем этим и проговаривал про себя одно: «выше и больше». Загнать всю силу в источник, не отдать ни капли дуге, ни звериным знакам, ни пустоте под Зерном. Вспомнил как было в прошлый раз. Тогда я был последним и теперь, видно, оставят напоследок, как самого безнадёжного.

Эстер повернулся ко мне.

— Рейланд, — произнёс он.

Мне показалось, что я не расслышал, поэтому продолжал сидеть и ждать.

— Рейланд, — чуть громче позвал он меня.

Так быстро? Пот пробил меня разом, по спине и под мышками. В зале похолодело, хотя холодно не было. Шагнул к столу, словно на чужих ногах, и каждый шаг отдавался в груди тугим ударом.

Эстер протянул мне пилюлю. Я смотрел не на неё, а на него. Увидит, почувствует? А если он уже всё знает?

— Давай, — кивнул он мне.

Сделал глубокий вдох. Вроде бы работает. Чем быстрее начну, тем больше шансов всё списать на прорыв. Положил её на язык. Обожгло сразу, горечью и жаром, тем самым, собелиевым и железным. Пилюля застряла в горле, я протолкнул её глотком слюны.

Эстер положил ладонь мне на грудь.

— Дыши, — выдал он. — Толкай медленно и не дави. Больше попытки не будет.

Сектантский глиф держался во вмятине, придавливая Росток. Тепло пилюли раскрылось внутри, но не ровной волной, как должно, а толчками, неровно, цепляясь за каждую трещину. Поднялось из живота, расползлось под рёбра, потянулось к источнику.

Взял его вниманием и потащил в Росток. Всё, до капли. Сила противилась. Часть рванула в дугу, к двум звериным знакам, и кольца на лбу дрогнули, потянули свою долю. Поймал её, выдрал обратно, пихнул вниз, в источник. Другая часть провалилась под Зерно, в дыру без дна, и там стало тепло и страшно одновременно. Пустота вздохнула и потянула ещё.

Зубы свело до хруста. Вытащил поток из дыры по нитке, и пустота нехотя отпустила. Лоб взмок. Дышал я через нос, мелко.

— Не зажимай, — обронил Эстер над самым ухом. — Ты держишь сосуд. Раскрой.

Он чувствовал, что что-то идёт не так. Я давил со всей силы в источник. Энергия упёрлась во вмятину, развалилась надвое, половина ушла в сторону. Собрал заново, по капле, сквозь жар, что поднимался уже из самой груди. Источник дёргался под моим напором, противился. Но я давил не слушая учителя. Уже знал, что нужно делать именно мне, а не обычному ученику. Почувствовал, как у меня по верхней губе ползёт тёплое.

Росток внутри толкнулся.

Сейчас.

Сбросил технику. Сектантский глиф во вмятине погас. Слой, что держал источник придавленным, спал разом, и Росток развернулся во мне на полную.

От меня словно ветром повело. Воздух в зале дрогнул. Накидка на Эстере дёрнулась. Кайр у стены качнулся. Те, кто сидел, повскакивали со своих мест, и все взгляды разом скрестились на мне.

Эстер отнял руку, будто обжёгся.

Мой источник раздался вширь и вглубь так, что повело голову. Энергия неба хлынула в меня плотным потоком, легко, без сопротивления, и тело едва успевало её пропускать. Распирало изнутри так, будто я проглотил не пилюлю, а целый огонь.

— Не может быть, — прошипел Эстер.

Голос у него впервые сошёл с ровной линии.

— Это невозможно…

Он подался ко мне, вгляделся, и спокойствие сползало с его лица слой за слоем.

— Чашу! — Голос у него резко поднялся, чего я не слышал ни разу за это время. — Быстро!

Младший учитель, что держался у дальней стены, сорвался с места и метнулся прочь.

Меня распирало силой. Дышал ртом, ловил поток, пытался удержать источник, что раздувался с каждой пульсацией. Сбой ударил на третьей, провалился глубоко, дёрнул вмятину, и от вмятины горячая злая волна прошла под рёбра.

Чашу поднесли быстро. Тёмный артефакт с пустым углублением, тот самый, на каком меня проверяли у городских ворот.

— Руку, — приказал Эстер.

Опустил ладонь в углубление.

Вмятина полыхнула. В глазах потемнело по краям, я закусил губу, придавил крик в горле. Чаша отозвалась. Кружки на ней проступили один за другим. Чистота вспыхнула ярко. Плотность загорелась также, как и Устойчивость

Замер.

До Вирга у меня был идеальный источник. Потом удар Ростка смял моё Зерно, и Плотность с Чистотой просели. Теперь все три снова горели одинаково ярко. Идеальный источник.

Но вмятина никуда не делась, она горела во мне прямо сейчас, как и сбой на третьей пульсации. Качества выправились, словно прорыв на сектантской дряни и эта вторая пилюля вместе слепили обратно то, что разбил мне удар Вирга.

А потом поползли риски.

Чаша считала ступень. Тонкая светящаяся черта поднималась по краю артефакта вверх.

Росток. Первая.

Вторая.

Третья.

— Шалха мне в жёны… — выдохнул кто-то у стены.

Четвёртая.

Пятая.

Шестая.

Эстер не отрывал взгляда от чаши, и глаза у него раскрывались всё шире.

— Не может быть, — повторил он одними губами. — Это невозможно.

Шестая ступень Ростка… Лист, которого списали как сухого. Внутри у меня вспыхнуло что-то горячее и злое, почти радость и гордость. Я растянул рот.

И тут черта дрогнула.

И поползла обратно.

Шестая.

Пятая.

Четвёртая.

Третья.

Свет на чаше тускнел, ступень падала вниз, и я ничего не мог поделать. Внутри всё разом потянуло куда-то вглубь. Вмятина