Безупречная репутация - Джо Джейкмен
Non ducor, duco.
Я не ведомый, я ведущий.
Эта школа гордилась своей исключительностью. Убийство на ее территории – уму непостижимо! Здесь. Разве что оно – по высшему разряду. Идеальное убийство. Достойное мисс Марпл или Эркюля Пуаро. Потому что, если в школе «Аберфал» что-то замышлялось, требовался самый высокий уровень. Аша представила себе, как о смерти мистера Ньюхолла напишут в рекламной брошюре. Лучшее убийство на юго-западе.
Двери открылись, первые два мальчика вышли из школы. Сумки через плечо, руки в карманах. Родители стали пробираться ближе, чтобы дети увидели их сразу, едва выйдут на солнечный свет, но эти двое прямиком направились к школьным автобусам.
От мужчины перед ней Аша услышала что-то вроде «татуировка», «стипендия» и «ничего удивительного».
Она кашлянула, и мужчина взглянул на нее, ни капли не смутившись. Только натянуто ей улыбнулся и посмотрел в сторону. Аша знала, что здесь она чужая, хотя старалась не обращать на это внимания. Если это ее и тревожило, то по одной причине: Каса потому и травят, что она не вписывается в образ аберфальской мамочки.
От горстки матерей, чтобы забрать сына, Руперта, отделилась Бекки.
– Хорошо день прошел? – спросила она его. Руперт наклонил голову – сказать что-то другому мальчику, тот засмеялся и убежал. Руперт кинулся за ним. Бекки увидела Ашу и вздохнула. – Вроде бы должны устать, так поди ж ты.
– Вспомни себя в их возрасте.
– Точно.
– Ничего нового насчет Ньюхолла не слышала? – спросила Аша.
– Ну, раз уж ты спросила, то Хелене-Луизе стало кое-что известно, – сказала та не без задора в голосе. – Но сеять слухи – это не по мне.
– Конечно. Я просто подумала…
– Если верить Хелене-Луизе, – Бекки оглянулась через плечо и склонилась ближе к Аше, – это точно убийство. Школа подключила свои связи, чтобы это не попало в прессу. Можно отпугнуть потенциальных учеников. Короче, как он умер, что за орудие убийства – пока не объявили. Мне кажется, они специально замалчивают, чтобы на допросе застать убийцу врасплох. А время известно: с половины четвертого до половины пятого. То есть мы как раз были под его окном, а Мэнди сидела под дверью кабинета. Вот ведь загадка.
– Господи, тогда Мэнди – главная подозреваемая. Если не докажет, что у нее есть алиби.
– Тут-то самое интересное. Мэнди утверждает, что все время сидела за своим столом. По словам Хелены-Луизы – только строго между нами, – убийца влез в окно кабинета и так же вылез.
Аша взглянула на окна первого этажа.
– Но оно же… в двадцати футах над землей? Либо Мэнди лжет, что все время сидела за своим столом, либо это Человек-Паук.
– Знаю. Но когда несчастного Джерри нашли, окно было распахнуто, а кусты под ним были смяты и поломаны. На рододендронах нашли следы крови.
– Ну, не думаю… Мы бы увидели, что кто-то вылезает из окна.
– Может, мы отвлеклись, когда у Джеммы убежала собака? Выводы делай сама, но, по мне, странно, что она заявилась в школу и создала себе супералиби, когда кто-то грохнул ее мужа. Ну, я только повторяю то, что мне сказала Хелена-Луиза.
Другие ребята стали выходить из школы, родители отделялись от толпы и забирали своих. Кас пока не появлялся. Аша покачала головой.
– Это какая у человека должна быть ловкость, чтобы залезть в окно, а потом еще и вылезти? Если Джемма кого-то взяла себе в пособники.
– Вроде физкультурника, который неизвестно куда делся?
– Возможно. Но первый в списке подозреваемых – тот, у кого к Ньюхоллу был легкий доступ.
– В смысле, Мэнди? – спросила Бекки.
– Кто же еще?
– Она мелкая. Как она могла задушить Джерри?
– Это их версия? Что его задушили?
– Один из слухов. Но ты не видишь главного подозреваемого.
Бекки подняла бровь и выразительно посмотрела на Ашу, предлагая ей выдвинуть свою версию. Но Аша снова покачала головой.
– Случай с тортом, – сказала Бекки.
Об этом говорили все. Случай с тортом стал событием сам по себе.
– Ты же не думаешь…
– Ее там не было, когда собака сорвалась с поводка. Смотри. – Бекки показала на дорожку. – Вон она.
Аша повернулась и увидела Пиппу – та шла, опираясь на палку.
– Хромает, – продолжила Бекки. – Якобы «вывихнула лодыжку» во время матча.
– Ну, уж это ты загнула, – возразила Аша. – Серьезно думаешь, что Пиппа в этом замешана?
– Во всяком случае, едва ли она вывихнула лодыжку, наступив в ямку на лужайке. Никаких ямок там нет. Отис Блейк такого не допустит. Его можно сколько угодно критиковать, но следить за территорией он умеет. Ты сама сказала: чтобы вылезти из этого окна и не получить травму, надо быть человеком сильным и спортивным. Может, она неудачно выпрыгнула из окна кабинета Джерри. Я только знаю, что раньше Джерри и Эмма были очень дружны с Чарльзом и Пиппой, но между ними пробежала черная кошка. Возможно, к Джемме это не относится, только к ее мужу. Что, если эти две дамы и не думали ссориться, а замыслили все это вместе?
Аша пожала плечами.
– Во время матча они друг с другом держались холодно.
– Если были в сговоре, им и надо было, чтобы люди так подумали.
Глава 18
Через неделю после смерти Джерри
Кэти увидела письмо, едва открыла ноутбук, но сразу читать не стала, подождала, когда сможет изучить его, не отвлекаясь. Она нарушила собственное правило – не обращать на них внимания. Но сейчас подумала: вдруг что-то наведет ее на нужную догадку? Какая-нибудь орфографическая ошибка. Любая ошибка. Первое, что она заметила, – поменялся тон. Он стал более угрожающим.
Ее коробка с обедом лежала открытой, сэндвичи оставались нетронутыми. Сливочный сыр и жареные овощи пропадали зря, но ее желудок был переполнен страхом и ненавистью к себе. Другие сотрудники ели вместе с детьми в столовой, но Кэти требовалось время, когда можно ни с кем не разговаривать, никому не улыбаться, не решать чьи-то проблемы. Она все еще не привыкла сидеть за столом Джерри, в кресле Джерри, в кабинете, где его нашла смерть. Но этот кабинет был символом, и Кэти должна показать всем: она на высоте положения и не боится призраков.
Она снова взглянула на монитор. Адрес электронной почты представлял собой хаотичную комбинацию букв и цифр – ни логики, ни смысла. Она смотрела на адрес, как на загадку, которую можно разгадать. Не надо в это вникать. Ни к чему. Но она наклонилась ближе к экрану компьютера, будто это позволит ей увидеть кончики пальцев отправителя. Ни «здравствуйте», ни «добрый день». Сразу к делу.
