Первый свет - Линда Нагата
— Не обращайте внимания на Рэнсома, мэм. Он немного сумасшедший, но в поле хорош.
Джейни звучит искренне озадаченной, когда спрашивает меня:
— Как вы можете быть царем Давидом, лейтенант? Потому что я бы поклялась, что Голиаф — это мы.
— Голиаф, — бормочу я, выбирая взглядом иконку энциклопедии в своем оверлее, потому что, по правде говоря, я не очень хорошо знаю библейскую историю.
Но прежде чем я успеваю прослушать краткое содержание статьи о Голиафе, Дубей удивляет нас всех, подав голос.
— Царь Давид вел свою собственную игру, — говорит он, его застенчивый голос усиливается по общей связи. — И он не проиграл.
Меня это вполне устраивает.
Я свищу собакам. Ворота форта распахиваются. Мы выходим в лунный свет, впятером, отряд (LCS) Дассари. Пока нас нет, форт будет защищать себя сам.
Мы рассредотачиваемся, чтобы охватить больше территории и чтобы один взрыв бомбы или ракета не уничтожили нас всех сразу. Основное оружие, которое мы носим, — это M-CL1a, также известная как интегрированная тактическая винтовка Харкина (Harkin Integrated Tactical Rifle), что дает аббревиатуру HITR (произносится как «Хиттер» — разг. «бьющий»), которую может полюбить только геймер. В HITR используются интеллектуальные прицелы (ИИ), позволяющие вести огонь как 7,62-мм пулями с точностью до 500 метров, так и программируемыми гранатами из подствольного гранатомета. Мы также вооружены удобным ассортиментом ручных гранат — осколочных, светошумовых, дымовых. Утонченность — не наш конек. Мы экипированы для быстрых и жестких ударов. Приводимые в движение «мертвыми сестрами», оснащенные ПНВ на основе фотоэлектронных умножителей, позволяющими видеть, куда мы идем, мы способны прочесать весь район за большинство ночей.
Вблизи форта земля ровная, и большая ее часть окультурена — размечена высокими заборами, защищающими поля сорго и древесные фермы от бродячих коз и блуждающего скота. Но через пару километров фермы заканчиваются. Дальше идут в основном редкие деревья, очень похожие на мескит, который я видел в Техасе. У нас в самом разгаре сезон дождей, поэтому все деревья покрыты листвой, и там, где раньше между ними была голая красная земля, дикая трава выросла почти в человеческий рост. Собаки бегают по ней в поисках вражеских солдат.
Легкий ветерок со вздохом проносится мимо, раскачивая траву вокруг меня. Я знаю, что она шуршит, но аудиодатчики моего шлема настроены на фильтрацию белого шума, поэтому я едва слышу ее, в то время как более отчетливые звуки доносятся до меня ясно: тяжелое дыхание собак, мычание коров, пронзительный птичий крик.
Трава такая высокая, что я не могу видеть очень далеко, но на мой визор выведена карта с отметками местоположения каждого из моих солдат. Карта постоянно обновляется данными, собираемыми моим «ангелом» — игрушечным дроном с размахом крыльев в три фута (около 1 м), пилотируемым полуавтономным ИИ. Ангел наблюдает за нами. Все, что попадает в поле зрения его камер-глаз, записывается, а необработанное видео пересылается в Гайденс. В офисах во Франкфурте, Чарлстоне и Сакраменто наши кураторы просматривают этот исходный поток, пока аналитические программы разведки пытаются засечь любые угрозы, которые могли бы упустить человеческие глаза.
Посмотреть всегда есть на что. Это Старый Свет. Люди строили здесь свои дома с начала времен, и, вероятно, они все еще будут здесь в свой последний день — который может оказаться не так далеко, как нам хотелось бы думать.
Да уж, апокалиптические мысли в наши дни приходят слишком легко.
В любом случае, неважно, насколько пустынной кажется эта земля, она обитаема. Люди живут здесь, растят детей и скот, большинство из них делает вид, что войны нет. Мы не хотим в них стрелять.
Поэтому с помощью ангела мы провели перепись. Мы знаем имена всех, кто живет в радиусе двадцати пяти километров от форта. Мы знаем черты их лиц, а также рост, вес, пол, осанку и возраст. Мы знаем, где они живут, чем зарабатывают на жизнь и как связаны с окружающими их людьми. Используя данные переписи, ангел может идентифицировать человека при слабом освещении, повернутого спиной, с расстояния более километра, и как только мы получаем подтверждение личности, мы идем своей дорогой. Местные жители редко вообще нас видят, если только мы не находимся на дороге.
Но если ангел обнаруживает кого-то, кого нет в нашей переписи? Тогда мы выдвигаемся.
Не каждый незнакомец — враг. Проходят контрабандисты, и пока они не везут оружие или запрещенные технологии, мы их пропускаем. То же самое относится к беженцам, бредущим на юг из Сахары. Мы говорим с ними всеми и заносим их в наши записи.
Но нам действительно нужно найти повстанцев — прежде чем они найдут нас. Это игра в прятки, и чем лучше ангел учится распознавать людей, тем лучше враг учится сливаться с местностью (выглядеть так, словно там ничего нет).
Поэтому, когда у меня возникает внезапное предчувствие опасности — заставляющая сердце колотиться и мышцы напрягаться уверенность в том, что что-то серьезно плохое находится совсем рядом, — я визуализирую красный свет. Моя шапочка улавливает это изображение и выводит его на визоры всех в моем отряде. Они замирают. Джейни и Дубей сразу подключаются к моей визуальной трансляции, как и должны. Яфии и Рэнсому требуется немного больше времени, но через несколько секунд мы все уже смотрим вперед, на одно из редких скалистых обнажений в нашем районе. Это аномалия в плоском ландшафте: широкое, бесформенное образование, которое возвышается лишь немного выше низких деревьев вокруг него. Я почти уверен, что оно имеет естественное происхождение, но выглядит так, словно могло бы быть остатками древней пирамиды, превратившейся в бесформенный холм после тысяч сезонов дождей.
Мой куратор, Дельфи, не сказала ни слова с тех пор, как мы связались в форте, но в тот момент, когда я нарушаю рутину, она подает голос.
— Что у тебя, Шелли?
Я концентрируюсь на словах: Предчувствие. Эту фразу я практиковал, так что шапочка легко улавливает ее и переводит для Дельфи.
Она говорит мне то, что я и так знаю:
— У ангела ничего нет. Подвожу его поближе.
— Они на возвышенности, — произношу я самым тихим шепотом, позволяя микрофону шлема компенсировать недостаток громкости.
Дельфи не нравятся мои «предчувствия», потому что она не может их объяснить, но она была со мной дважды, когда я чувствовал неминуемую засаду, поэтому она не спорит.
Я подключаюсь к
