Удар приманки - Ник Картер
Повесив трубку, он повернулся к Эллису и его людям, которые уже начали разливать кофе и доставать карты. — Мне нужно выйти. Ждите здесь на случай повторного звонка.
Ник Картер уходил один. Он знал: если группа AXE покажется на горизонте, Сэндри и лже-Стефани (которая была ему нужна живой для допроса) не проживут и секунды. Он шел на встречу с неизвестным врагом, имея в кармане лишь «Вильгельмину» и ярость, которую копил все эти дни.
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
Ник прибыл к заброшенному зданию, которое должно было стать местом обмена. «Товара» у него не было — лишь четыре серебряные трубки с обычными сигарами, которые он использовал как приманку. Игнорируя приказ войти через главный вход, Ник проник внутрь через пожарную лестницу третьего этажа, предпочитая скрытность лестничных пролетов шуму лифтов.
Внутри царила тьма. Ник двигался по подиумам над огромными пустыми залами, ориентируясь на вспышки фонариков. Он обнаружил «приемную комиссию» из двух наемников. Действуя бесшумно, Ник приставил нож «Хьюго» к горлу первого часового. — Встань, — прошептал он.
Взяв пленного в качестве живого щита, Ник спустился вниз ко второму охраннику по имени Эдди. В последовавшей короткой и яростной схватке Ник ударом автомата вырубил своего проводника, а затем в рукопашной схватке заколол Эдди ножом прямо в живот.
Выбив из выжившего наемника информацию, Ник направился в офисы на другой стороне здания. Там, в свете мерцающей свечи, он увидел их: Сэндри Триггс, связанную и с кляпом во рту, и «Стефани», которая изображала жертву.
— Какое твое настоящее имя? — Ник вошел в комнату, держа их под прицелом «Вильгельмины».
Лже-Стефани попыталась разыграть радость спасения, но Ник швырнул ей фотографию настоящей Стефани Кларк. — На этом фото у Стефани есть родимое пятно ниже пупка. У тебя его нет. Где настоящая дочь Говарда? — Она давно мертва, — ледяным голосом ответила женщина, мгновенно преобразившись. — Я заняла ее место несколько месяцев назад. Пластическая хирургия сделала меня двойником... почти.
Она была в шоке, когда Ник заставил ее вскрыть серебряные трубки. Увидев внутри лишь табак, она рассмеялась от ярости: — Значит, они использовали самого Ника Картера как обычную приманку?
Женщина попыталась приблизиться к связанной Сэндри, надеясь использовать ее как щит, но Ник не дрогнул. — Не делай этого. Я выстрелю в женщину, не сомневайся.
Она замерла, осознав, что проиграла. Ник Картер оказался слишком «крутым игроком в карты» даже для нее.
ЭПИЛОГ
В кабинете Хока Ник наконец узнает правду о женщине, с которой пересек пол-Европы. — Её зовут Натали Форчун (урожденная Фортунелли), — сообщил Хок. — Она эксперт по компьютерам. Четыре месяца назад она захватила дом Стефани Кларк, убила её и начала использовать терминалы DIA, чтобы вычислять маршруты наших курьеров.
Натали была «мозгом» операции. Она нанимала профессиональных наемников и бандитов по всему свету, чтобы те выполняли грязную работу, пока сама она оставалась рядом с Ником, надеясь не только перехватить груз, но и выйти на загадочного Антона Лектора. — Тебе повезло, N3, — заметил Хок. — Если бы она не была такой жадной, ты бы уже был мертв, а не сидел здесь в ожидании нового задания.
Ник скептически бросил папку на стол. — Снова новое задание? Опять сделаете из меня «червяка на крючке»? Опять подставите под удар? Знаете что, шеф, давайте в этот раз вы пойдете в поле, а я посижу за вашим столом.
Хок на секунду задумался, приподняв брови, будто всерьез представляя эту рокировку. — Знаешь, N3, это могло бы быть интересно.
Ник покачал головой и снова сел в кресло. Он понял, что проиграл этот словесный раунд. — Ладно, сдаюсь. Что там у нас дальше?
Хок, с едва заметной самодовольной ухмылкой, открыл ящик стола и достал пухлый коричневый конверт. Старая лиса снова перехитрила своего лучшего агента. Игра продолжается.
