Удар приманки - Ник Картер
Он поднялся на третий этаж, спрятал ключ в урне с песком и нашел грузовой лифт. Спустившись к черным выходам, он выбрал один из трех путей. Удача была на его стороне: он вышел в тихий переулок, где матери гуляли с детьми, а старики кормили птиц. Убийца потерял след.
Заметив у парадного входа полицейские машины, Ник решил не испытывать судьбу с остальными адресами. Тюрьмы ему хватило в Женеве. С рисунками в кармане и твердым решением, он направился в аэропорт. Его цель — Вашингтон.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Вернувшись в отель, Ник действовал стремительно. Он собрал вещи и распорядился подготовить счет. Его мысли постоянно возвращались к Стефани. Хок подтвердил её личность — она была дочерью Говарда, и Ник чувствовал, что обязан вытащить её из той каши, в которую она влипла, даже если она сама того не хочет.
Ник позвонил в аэропорт и забронировал два билета на имена «мистера и миссис Ховард». Оплатив счет в своем отеле, он взял такси и направился к гостинице, где скрывалась Стефани. — Жди меня здесь, — приказал он водителю.
Внутри Ник снова разыграл карту «обманутого мужа». Клерк, преисполненный мужской солидарности, быстро нашел регистрационную карточку по описанию. Стефани проявила «оригинальность», записавшись как мисс С. Картер.
Ник поднялся на нужный этаж и постучал. На её вопрос «кто там?» он ответил «обслуживание номеров». Когда дверь открылась, Стефани застыла от шока. — Ник! — Привет, Стефани. Пусти меня.
Он вошел в номер, не дожидаясь приглашения. Стефани выглядела растерянной и неуверенной, пытаясь что-то объяснить, но Ник оборвал её на полуслове: — Неважно. Собирайся, ты выезжаешь. — Что? Куда... — Не задавай вопросов. У нас самолет через час. — Куда мы летим? — прошептала она. — Мы летим домой, миссис Картер.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Ник проделал путь Лондон — Париж — Женева — Рим, и теперь снова оказался в Вашингтоне. Он не исключал, что Антон Лектор всё это время был здесь, возможно, даже под носом у AXE.
Прежде чем предстать перед Хоком, Нику нужно было надежно спрятать Стефани. Он позвонил Сэндри Триггс — сотруднице архивного отдела AXE, с которой его связывали давние и непростые отношения. Сэндри согласилась присмотреть за его «гостьей».
— Почему ты обращаешься со мной как с преступницей? — возмущалась Стефани, когда Ник тащил её к такси. — Мы в Вашингтоне, отпусти меня домой! — Мы еще не закончили, Стефани. Тебе придется многое объяснить.
В квартире Сэндри атмосфера была натянутой. Миниатюрная красавица Сэндри смерила Стефани оценивающим взглядом. — Это Стефани Кларк, — представил её Ник. — Сэндри, мне нужно знать, что она будет здесь, когда я вернусь. И учти, Стефани, у Сэндри черный пояс по каратэ. Не пытайся уйти. — Ты знаешь, что можешь сделать со своим каратэ и своими советами, — огрызнулась Стефани, отворачиваясь.
Оставив дам «знакомиться», Ник отправился в офис AXE на Дюпон-Серкл. В кармане его куртки лежали серебряные футляры-«сигары». — Это неожиданно, N3. Садись, — встретил его Дэвид Хок. — Многое в этом деле было неожиданным, сэр, — Ник сел, не дожидаясь приглашения. — Например то, как вы «вывесили меня сушиться» (подставили под удар).
Хок прищурился, требуя объяснений. Но Ник решил сначала завершить формальную часть миссии. Он достал пять серебряных трубок, выбрал самую большую и с тихим стуком положил её на стол начальника. — Что это? — спросил Хок. — Я доставляю «круглый колышек» в «круглую дырку», сэр. Разве не в этом заключалось мое задание?
Хок долго и молча изучал Ника, затем протянул руку и взял серебряную трубку. — Да, действительно, N3. Именно это ты и должен был сделать.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Разговор в кабинете Хоука напоминал дуэль. Ник прямо заявил, что его использовали как приманку («втемную»), пока настоящий курьер доставлял секретные данные доктору Лектору. — Я решил, что ты будешь эффективнее, если не будешь знать о своей роли, — холодно признал Хоук. — Это мое право как твоего начальника.
Ник выложил на стол рисунки — свою «дорожную карту». Хоук подтвердил: за Ником действительно шел другой агент, оставляя эти подсказки. Более того, люди в Лондоне и Швейцарии, которых Ник считал невинными жертвами, тоже были глубоко законспирированными агентами AXE. Они знали правила игры и знали, на что шли.
Но главный вопрос оставался открытым: кто такая Стефани Кларк? Хок достал из ящика единственное свежее фото настоящей дочери Говарда Кларка — блондинки в бикини.
Ник отправился в фотолабораторию AXE и приказал технику сделать максимальное увеличение двух зон: лица и нижней части туловища. Пока снимки проявлялись, Ник анализировал ситуацию. Он понял, что против него играет не один убийца, а целая «команда», возможно, управляемая мощным компьютером DIA (Разведывательного управления Минобороны), который просчитывал каждый его шаг.
Когда техник вынес мокрые отпечатки, Ник замер.
На первом фото: Лицо девушки было почти идентично той, что была с ним. Почти. Глаза — вот в чем было едва уловимое различие.
На втором фото: Нижняя часть тела. Для человека, который делил со Стефани постель, анатомические подробности сказали больше, чем тысячи слов.
Это была не она.
Ник не стал возвращаться к Хоуку. Он бросил технику на ходу: — Позвони Хоуку. Скажи, что я еду к Сэндри Триггс. Мне нужна оперативная группа там немедленно!
Роль приманки закончилась. Начиналась ликвидация.
ГЛАВА СОРОКОВАЯ
Ник летел к квартире Сэндри Триггс на предельной скорости. Его терзало чувство вины: он сам, своими руками, отдал Сэндри в лапы убийцы, приняв фальшивую Стефани за невинную жертву.
Прибыв на место, он обнаружил дверь квартиры открытой. Ник вошел с пистолетом наготове, но интуиция не обманула — в доме было пусто. Ни следов борьбы, ни беспорядка. Спустя мгновение в квартиру ворвалась группа поддержки AXE во главе с молодым агентом Эллисом. — Никого нет, Эллис. Мы опоздали, — глухо произнес Ник.
Один из оперативников нашел записку, приклеенную к зеркалу в ванной. Текст был лаконичен: «Обе женщины у нас. Будем на связи. Приготовьте товар». Под «товаром» похитители подразумевали те самые секретные данные — «круглый колышек».
Ник приказал команде ждать и варить кофе, а сам связался с Хоком по защищенной линии. Оказалось, что похитители уже звонили шефу. — Они убьют обеих, если ты не придешь один, — передал Хок инструкции. — Ник, не делай глупостей. Возьми группу с
