Пульс за сто - Олег Викторович Солод

Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 119

перед которым стоит кубок, выгляните на улицу. Прямо напротив вас на той стороне улицы должен стоять мужчина. Вы его видите?

Джек сразу заметил силуэт, скрывавшийся от дождя под навесом. В тени время от времени зажигался огонек сигареты.

— Вы видите его? — повторил старик. — Это Эрвин, мой сын. Я уже говорил вам о нем. Бедный мальчик очень занят, но все-таки не отказывается время от времени помочь отцу. Если вы разобьете окно… Но вы ведь не будете этого делать, правда? Если вы все-таки разобьете окно, вам придется с ним познакомиться. Да, кстати, если вы уже перешли к другому окну… тому, что выходит на канал, то можете увидеть Франка. Хотя, нет, вряд ли. Сегодня такой дождь, а мальчик… Я вам еще не говорил, что у меня два сына? Так вот, Франк, конечно, не будет мокнуть под дождем. Я думаю, он рядом с магазином. Жаль, но в этом случае вы не сможете его увидеть. Вам придется поверить мне на слово.

Старик ненадолго замолчал.

— Эй, молодой человек, — на этот раз в его голосе действительно послышалась обеспокоенность. — Вы меня слышите?

— Слышу. — Джек не мог понять, что ему нужно делать — пугаться или смеяться, но бить стекло расхотелось. — Что вы от меня хотите?

— Как? Разве я вам еще не сказал? Простите, ради бога. Я всего лишь хочу поиграть с вами.

— Что?! — Джек ожидал услышать все что угодно, но только не это. — Вы сумасшедший? — непроизвольно вырвалось у него.

Старик засмеялся.

— Вы все спрашиваете об этом.

— Что значит «все»? Хотите сказать, уже проделывали с кем-то подобную штуку?

— Разумеется, и не один раз.

— И что — все соглашались?

— К сожалению, нет. Должен признать — один молодой человек отказался.

— И что?

— Ему пришлось поиграть с Эрвином. Мой сын очень деловой человек и не склонен тратить время на уговоры. Надеюсь, вы не хотите в этом убедиться?

Инстинкт подсказывал Джеку, что это был бы плохой выбор. Стоило для начала попробовать отобрать у старика ключ.

— О какой игре идет речь? — спросил он.

— Так вы согласны? — обрадовался старик. — Я был уверен, что вы согласитесь. Не сомневаюсь, вам понравится. Я знаю очень много игр, и с готовностью познакомлю вас с правилами. Только… вы обещаете не делать глупостей, если я к вам выйду? Эрвин, знаете ли, не любит, когда обижают его старика. Вы обещаете?

Кажется, выбора не было.

— Обещаю, — буркнул Джек.

— Вот и прекрасно. Вам не придется долго ждать.

В магазине снова повисла тишина. Джек подошел к окну, выходившему на канал, и выглянул на улицу. Набережная была пуста, но это его не слишком успокаивало. В том, что невидимый Франк действительно недалеко, Джек не сомневался.

— Молодой человек…

Неожиданно раздавшийся голос — Джек мог поклясться, что не слышал никаких шагов — чуть не заставил его подпрыгнуть.

Старик стоял посредине зала и в возбуждении потирал руки:

— Ну как, начнем?

— Все-таки вы сумасшедший, — не удержался Джек.

Старик засмеялся и погрозил ему пальцем.

— Хотите вывести меня из равновесия? Не выйдет. Когда я играю, я предельно сосредоточен. Игра — очень серьезная вещь.

— В таком случае, не тратьте время на разговоры. Я не намерен сидеть здесь до утра.

Джек все еще не вполне верил в реальность происходящего. Странная игра с неизвестным стариком в закрытом ночном магазине — это походило на бред или розыгрыш.

— Не советую вам торопиться. Не советую. — Старик пошаркал к стоявшему неподалеку стулу и тяжело присел на него. — Извините, возраст. Вам, юноша, не предлагаю. Вы еще молоды. К тому же тут больше и не на что сесть.

— Нуте-с. — Старик с видимым удовольствием вытянул ноги. — Для начала позвольте проверить вашу эрудицию. Например, ответьте мне… — старик пожевал губами, возведя глаза к потолку, — в форме какого цвета обычно играет голландская сборная?

— Зеленого, — Джек назвал первое, что пришло ему в голову. Вообще-то, он знал, что это не так — часы в библиотеке не пропали даром, — но ему показалось любопытным посмотреть, что выйдет, если он ответит неправильно.

Старик нахмурился.

— Вы поторопились, — укоризненно произнес он. — Вы поторопились и дали неправильный ответ.

— Какая жалость, — с неприкрытым сарказмом посетовал Джек. — Значит, я проиграл. Теперь вы меня отпустите?

Но так просто отделаться от престарелого безумца не удалось. Тот лишь неодобрительно покачал головой.

— Советую вам взять обратно эти опрометчивые слова. Давайте считать, что я ничего не слышал.

— То есть я, что же, не имею права проигрывать?

— Почему же, имеете. Разумеется, имеете. Но мне было бы очень жаль, если бы это случилось так быстро.

— Вам было бы жаль? Как грустно. — Джек опять не удержался от сарказма. — Но что поделать? Видно, я не очень хороший игрок.

Старик погрозил Джеку пальцем.

— Не настолько. Не настолько, юноша. Ваш предшественник, а уж он, признаюсь вам по секрету, оказался туп как пробка, и тот дал два правильных ответа. Ведь я всегда начинаю с очень простых вопросов.

— Что ж, если я его увижу, обязательно расскажу, что он больше не чемпион.

— Вы хотите его увидеть? — Видимо, реплика Джека разозлила старика. Во всяком случае, на этот раз в его голосе впервые прорезалась раздражительность. — Если так, это можно устроить. Отдерите пару половиц в тот месте, где стоите.

До Джека не сразу дошел смысл этих слов.

— Вы хотите сказать…

— Отнюдь. — Старик по-прежнему выглядел разозленным. — Я как раз не хочу. Но вы меня вынуждаете. Впрочем, — он посмотрел Джеку прямо в глаза, и взгляд этих глаз моментально убедил его в том, что старик не шутит, — возможно, это и к лучшему. Когда игрок знает, каковы ставки, он играет в полную силу.

— То есть, если я проиграю… — Джек не решился закончить.

— Зачем же думать о плохом? — Старик вновь вернул голосу добродушные нотки, однако на сей раз Джек уже знал, какова цена этому добродушию. — Ведь вы можете и выиграть.

— И тогда?

— Вот именно, — старик воодушевился. — Что тогда! Конечно! Тогда вы получите приз. Я всегда играю по-честному. Хотите сыграть со мной на ключ? — Он раскрыл ладонь и показал ключ Джеку. — Выиграете — он ваш.

«А проиграю… — подумал Джек, — и ключ мне больше не понадобится. Отказаться? Результат, по-видимому, будет тем же. Тогда лучше играть. Это поможет хотя бы протянуть время. Возможно, кто-то из запоздалых прохожих пройдет мимо, и тогда — тогда можно рискнуть швырнуть в окно что-нибудь тяжелое…»

Как назло, вокруг не было ничего подходящего. Делая вид, что размышляет, Джек сделал несколько шагов по комнате. Он остановился так, чтобы, с одной

Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 119