Ночное плавание - Меган Голдин

– Я думала, что Элкинс будет у себя в кабинете, – сказала Рэйчел с удивлением, заметив, что они выезжают из города в сельскую местность к северу от Неаполиса.

– Я не говорил, что он работает из дома? – спросил Купер. Его голос был странно задумчивым. – Осталось недалеко.

Они проехали мимо ряда роскошных домов на закрытой территории, где за собственным ограждением располагался дом семьи Блэр. На въезде стояла дополнительная охрана. Рэйчел предположила, что это сделали, чтобы отпугивать протестующих, которые каждый день освистывали Скотта Блэра, когда он приходил в суд.

Через пять миль Купер свернул с главной дороги на узкую, полную выбоин дорогу, которая шла вглубь полуострова. В какой-то момент дорога подошла достаточно близко к обрыву, что Рэйчел было видно волны, разбивающиеся о валуны в океане. Местность была дикой и необитаемой. Трудно было представить, чтобы кто-то там жил, не говоря уже о Митче Элкинсе. Рэйчел неловко поерзала на сиденье. Она посмотрела на свою дверь. Та была заперта. Окно тоже было закрыто. Все это управлялось центральной системой блокировки на панели управления водителя.

Рэйчел еще больше забеспокоилась через несколько миль, когда они повернули направо на развилке гравийной дороги, которая пролегала через густой лесной массив. Ухабистая дорога была настолько узкой, что кусты задевали машину. Дорога наконец расширилась, и на небольшой поляне показался припаркованный «Джип».

– Где мы? – нерешительно спросила Рэйчел, выбираясь из машины в безмолвное уединение отдаленных зарослей кустарника.

– Идите за мной, – сказал детектив Купер, ведя ее по грубой тропе, проложенной между разросшимися кустами.

Рэйчел сглотнула, пытаясь не показать, насколько уязвимой себя чувствует, когда ее завозят в такое неожиданно изолированное место. По дороге через кусты она думала про себя, что это похоже на место, куда мафия привозит людей, чтобы казнить и сбросить тело в неглубокую могилу. Но стоило ей заметить вид в просветах между деревьями, она сразу остановилась.

Под ними раскинулся захватывающий пляж в собственной бухте. Выше стоял дом из дерева и зеркального стекла, отражавшего окружающий его океан и лес.

– Это дом Митча, – сказал детектив Купер.

Он пошел по пологой тропинке к дому, возвышающемуся на краю скалы. Рэйчел последовала за ним.

Митч Элкинс стоял у стальных перил на балконе с видом на море. Он был в джинсах и темно-синей рубашке, которая развевалась на ветру.

– Я не должен разговаривать с журналистами о суде, – сказал Элкинс Рэйчел, когда она подошла к нему. – Меньше всего мне нужно, чтобы меня обвинили в сговоре с влиятельным подкастером. Поэтому я с вами не разговариваю. Этого разговора не было. Вы понимаете?

– Абсолютно, – сказала она, обернувшись в поисках детектива Купера.

Через огромные стеклянные окна дома она видела, как он прошел через минималистичную гостиную вниз по воздушной лестнице и скрылся из виду.

– Вы много дней пытаетесь поговорить со мной. Что вы хотели обсудить? – спросил Элкинс, устремив взгляд на синюю гладь моря.

– Дженни Стиллс. Вы помните ее?

– Конечно, я ее помню, – сказал он. – Дженни была моей первой любовью.

– Сколько вам было лет? – спросила она.

– Мне было где-то четырнадцать-пятнадцать. Дженни училась на два класса младше. Мне казалось, что я потратил годы, пытаясь набраться смелости заговорить с ней. В конце концов мне это удалось. Мы подружились. Иногда мы проводили время вместе на пляже. Но у меня все еще не хватало смелости пригласить ее на свидание.

– Что произошло с Дженни тем летом, когда она умерла? – спросила Рэйчел.

Она уставилась на собственное отражение в линзах солнцезащитных очков Элкинса, когда он отвернулся от пейзажа и посмотрел на нее. Он выглядел рассерженным ее дерзостью, но на его лице была и другая эмоция. Горло Рэйчел сжалось от страха, когда она поняла, что это чувство вины.

– Я знаю, что вы каждый год оставляете ей цветы. Просите ее простить вас, – сказала Рэйчел. – Что ужасного вы сделали много лет назад, чтобы просить у Дженни прощения?

– Вы спрашиваете, не убил ли я Дженни?

Рэйчел с трудом сглотнула и кивнула. Митч Элкинс был грозным мужчиной в лучшие времена. Человеком, который никогда не лез за словом в карман. Свирепое выражение его лица говорило Рэйчел, что она чертовски обнаглела, посмев допрашивать его. Но он ничего не сказал, лишь отвернулся и уставился на море.

– Вы обидели Дженни Стиллс? – подсказала Рэйчел.

– Ответ «да», – наконец признал он. – Я обидел Дженни.

Сердце Рэйчел забилось, когда она поняла, что ступила на опасную территорию. Она посмотрела вниз на пропасть, острее, чем когда-либо, осознавая крутой спуск с балкона, на котором стояла, к подножию скалы.

– Мы были в начале чего-то прекрасного, а я разрушил это своей глупостью. До меня дошли слухи, что она спит со всеми подряд. Что она переспит с любым парнем, который ее об этом попросит. Поэтому я решил попытать счастья. Это не было изнасилованием. До этого дело не дошло. Но, тем не менее, я думаю, что мое зацикленное поведение в тот вечер уничтожило ее. Я ответил на ваш вопрос?

Рэйчел кивнула. Во рту у нее пересохло.

– Вы тот мальчик, с которым она встречалась на пляже тем летом. Вы пригласили ее на свидание. На пиццу, кажется.

– Да, – сказал он. – Откуда вы знаете?

– Ханна, ее сестра, написала об этом в письме, которое прислала мне. Она не знала вашего имени, но хорошо помнит вечер, когда вы приехали пригласить ее сестру на свидание. Она говорит, вы принесли букет диких цветов для Дженни, но так смущались, что бросили его, прежде чем войти в дом.

– Я был глупым и эгоистичным и попал под влияние слухов и собственных гормонов, даже не понимал, что разрушаю нечто драгоценное. Возможно, в тот вечер я разбил Дженни сердце. Но я никогда не обижал ее физически.

– Тогда кто это сделал? – спросила Рэйчел. – Кто убил Дженни Стиллс?

– Говорили, она утопилась, – сказал Элкинс.

– Вы правда верите в это?

– Не было причин сомневаться. В любом случае, когда она умерла, меня здесь не было. Я настолько ненавидел себя и то, как обошелся с Дженни, что уехал к дедушке на север до начала учебы в колледже. Почему вас так интересует Дженни Стиллс? Это было целую жизнь назад.

– Я думаю, что Дженни убили, – сказала Рэйчел. – И, возможно, у меня есть доказательства. Мне нужна ваша помощь. Мне нужна копия протокола о вскрытии Дженни, и я хотела бы поговорить с полицейскими, которые вели расследование. У меня нет допуска к этой информации. У вас есть.

– Я сделаю несколько звонков и достану необходимую вам информацию, – сказал он. – Если Дженни