Лапшичная, исцеляющая сердца - Там Чаён
– Г-господин Чэ?! – Она моментально забыла, что решила больше не приставать к нему. – Там кто-то есть. Снаружи. Смотрит прямо на меня.
– Гость, наверное.
Не поворачиваясь, он включил газовую плиту. В его голосе не было ни капли воодушевления. Чхэи же, напротив, от одного лишь слова «гость» моментально вскочила со стула.
– Если это гость, значит, человек? – воскликнула она.
Не размышляя ни секунды об опасностях, таящихся в пустыне, о которых ей то и дело напоминали, она ринулась к двери – тело отреагировало быстрее головы. Хозяин Чэ уже набрал воздуха в легкие, чтобы ее остановить, но не успел. Девочка открыла дверь настежь и громко прокричала:
– Добро пожаловать!
Фигура, испугавшись неожиданно резко распахнутой двери, отшатнулась назад, и на нее упал свет от ламп. На фигуре шелестела легкая куртка пыльно-розового цвета. Облегающие легинсы на икрах были прикрыты длинными спортивными гольфами. Капюшон скрывал лицо. Незнакомка так и застыла с протянутыми к дверной ручке пальцами и лишь растерянно промямлила слегка осипшим голосом:
– Я… я просто… это…
– Здравствуйте! Проходите, проходите скорее! – Чхэи тут же отступила в сторону.
Гостья обрадованно улыбнулась и сняла капюшон. Сразу показался высокий круглый лоб. Несколько темно-каштановых прядей касались бровей. Волосы были собраны в высокий хвост, и то ли из-за этого, то ли из-за цвета куртки, лицо казалось немного угловатым, но при этом выразительным.
– Спасибо. Я думала, вы закрыты.
– Стойте! Подождите! – Губы Чхэи дернулись и обнажили верхние зубы. – Вы же из олимпийской сборной? По гимнастике! Так ведь?!
Девушка ответила лишь неловкой улыбкой. Чхэи точно видела это лицо где-то по телевизору. Внутри все трепетало, и, чтобы не выглядеть слишком навязчивой, она прикусила губу и постаралась успокоиться. Кто бы мог подумать, что первым гостем окажется такая знаменитость?! Долгое ожидание Чхэи наконец окупилось. Словно официант, она приложила одну руку к животу, а другой указала на столик. Спортсменка зашла внутрь, и Чхэи заметила вышитую на ее куртке маленькую бабочку. Словно эта бабочка, гостья легко, будто порхая, прошла к столу и выбрала крайний стул. Как и у Чхэи, ее ноги не доставали до перекладины, поэтому она присела на краешек сиденья.
Все это время наблюдавший за ними со стороны хозяин Чэ бросил в раковину морковку и кабачки. Овощи с грохотом ударились о дно, и гостья вздрогнула от неожиданности:
– Ой! Зачем так пугать?
– В смысле? – бросил он, даже не взглянув на девушку.
Хозяин Чэ никогда никого не встречал приветливо и не собирался начинать. Ему было все равно и на то, что гостья была знаменитостью в Мире Живых. Он открыл кран и тщательно промыл овощи под сильным напором воды. Его совсем не радовало, что Чхэи вновь нарушала его правила.
Девочка испытывала к нему то же самое. На языке уже вертелись различные претензии, но перед гостьей начинать с ним перепалку не хотелось. Тем более что наконец-то в ее жизни произошло что-то действительно запоминающееся, и теперь она не могла даже представить, что вновь останется с хозяином Чэ наедине, погруженная в утомительное молчание. Она сжала зубы, только чтобы не накричать на него.
Широкий нож с глухим стуком опускался на разделочную доску. С каждым ударом он отрезал аккуратный кружок моркови, и каждый раз у гостьи дергалась переносица. Девушке не надо было быть гением, чтобы понять по поведению хозяина Чэ, что он был ей не рад. Чхэи ничего не оставалось, как взять на себя роль гостеприимного работника.
Она подняла одну из аккуратно выстроенных в ряд кружек и налила горячей воды, вскипяченной еще до открытия. Прохладное стекло медленно нагрелось и запотело.
– Извините, – позвала она гостью максимально учтивым тоном.
Девушка вздрогнула и обернулась. Чхэи, дружелюбно улыбнувшись, осторожно пододвинула к ней кружку:
– На улице, наверное, прохладно. Пожалуйста, выпейте теплой воды.
– Спасибо большое. – Девушка кивнула все с той же чуть неловкой улыбкой.
Она отпила из кружки, и ее напряженные плечи опустились вниз. Однако не прошло и секунды, как хозяин Чэ громыхнул сковородкой, поставив ее на плиту.
Чхэи квадратными от возмущения глазами уставилась на его затылок, как будто хотела продырявить его взглядом. Стоило только напряжению в воздухе хоть немного рассеяться, он словно нарочно все портил.
– Простите…
Девушка легко коснулась плеча Чхэи. Та подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Девушка шевельнула губами, будто не знала, как спросить. Чхэи придвинула свой стул поближе и наклонилась к ней.
Спортсменка прошептала ей на ухо:
– Кто этот человек? Что он делает?
– А, он тут главный. Характер сложный, но куксу готовит вкусно.
На самом деле в голове у Чхэи вертелись миллион обидных слов в адрес хозяина Чэ, но для гостьи она выбрала самую мягкую формулировку.
– Куксу? Я что, пришла поесть лапши? Подождите, как я вообще сюда попала?
Девушка бормотала себе под нос, словно в бреду. Голова ее обессиленно склонилась вбок, и все тело стало покачиваться, будто она впала в транс. Глаза словно заволокло мутной пленкой. От этого пугающего зрелища у Чхэи пробежал холодок по спине.
– Извините, девушка, вы в порядке?
– Скоро очнется, – буркнул откуда ни возьмись оказавшийся рядом хозяин Чэ. Он предостерегающе постучал пальцем по столу: – И еще, предупреждаю: не болтай лишнего. А лучше вообще молчи. Если ты хоть словом обмолвишься про Пограничье, назад в Мир Живых дороги тебе не будет, – угрожающе закончил он. Не дав Чхэи и слова вставить, он отвернулся и отошел обратно к плите.
– Да, теперь я согрелась. Спасибо, – вдруг тихо заговорила девушка. Глаза ее вновь прояснились. Она будто не помнила, что с ней только что произошло. Она расстегнула молнию на куртке, чуть приспустила ее с плеч и обмахнула лицо рукой. – Вы тут работаете? – спросила она у Чхэи.
Та, словно мышцы на ее лице отказали, с усилием выдавила из себя улыбку:
– Можно и так сказать, ха-ха…
– Но ведь уже поздно. Вы не успеете на последний автобус.
Двое ждали, что скажет Чхэи: и гостья, и подслушивающий их разговор хозяин Чэ. Найти такой ответ, который устроил бы всех, оказалось нелегко. Однако Чхэи не была тем «героем», который мог бы, как, например, хозяин Чэ, проигнорировать вопрос человека ему в лицо. И к тому же у нее наконец-то появился шанс с кем-то по-человечески поболтать. Эта возможность исчезала прямо на глазах, и Чхэи даже вспотела от напряженных раздумий о том, как ей выкрутиться.
– Ничего, господин Чэ отпустит меня до того, как последний автобус уйдет. Вы, к слову, можете обращаться ко мне на ты, вы же старше. – Она вежливо перевела тему, думая только о том, как бы не сболтнуть ничего лишнего.
– Да? Тогда и
