Плавание по Миссури - Джеймс Уиллард Шульц
Мы отдыхали у подножия Сфинкса и рассматривали суровую местность на западе – высокие крутые склоны и изрезанные утёсы, когда примерно в четверти мили от нас у подножия утёса, на котором мы сидели, появился большой баран, очевидно, идя по следу какого-то животного своего рода. Он бежал рысью, уткнувшись носом в землю, и часто останавливался, чтобы немного покружить и оглядеться, как будто потерял след. Когда мы впервые увидели его, он направлялся к нам, но, находясь ещё далеко, начал взбираться на скалу в том месте, где, казалось, невозможно было удержаться на ногах. Однако он поднялся быстро и с кажущейся легкостью и исчез среди сосен. Я подумал о том, чтобы последовать за ним, и, действительно, мы прошли триста или четыреста ярдов в том направлении, куда он направился, и затем увидели группу животных, взбиравшихся на склон холма немного впереди. Они остановились на вершине – их было пятнадцать- двадцать – посмотрели на нас секунду-другую, а затем скрылись из виду, и концы их белых хвостиков нелепо подпрыгивали вверх-вниз. Ну, я рассудил, что сезон гона почти закончился, если не совсем, и мясо барана должно иметь неприятный запах, поэтому велел Са-не-то поворачивать, и мы отправились в обратный путь, миновали Сфинкса и спустились по гребню в долину.
На восточном берегу Маленького ручья много сосновых зарослей и густых зарослей можжевельника – наиболее подходящие места, как я подумал, для отдыха чернохвостых оленей. Мы преодолели несколько из них, обнаружив множество признаков, оленьих троп и лежбищ, и вскоре из зарослей кустарника на гребне холма через узкую ложбину от нас медленно вышел чрезвычайно крупный старый олень и спокойно остановился, с любопытством глядя в нашу сторону. Я взвел курок ружья и передал его Са-не-то, она поспешно прицелилась и выстрелила. Старый олень одним прыжком взобрался на холм и посмотрел на нас, как и прежде. Сах-не-то выстрелила ещё дважды, прежде чем старик побежал, а затем остановился, не пройдя и пятидесяти ярдов, и дал ей еще один шанс. Но это был последний выстрел; целый и невредимый, он неуклюже поднялся по склону и перевалил через гребень холма.
– Ты хорошо смотрела в маленькое отверстие заднего прицела и хорошо прицелилась в него? – спросил я.
– Я не знаю. Думаю, нет, – ответила она. – Я просто продолжала смотреть на него и стрелять.
Это было то, о чем я уже догадался; она была слишком взволнована, чтобы думать о том, куда смотреть.
Мы продолжали наш подъём, пока не достигли подножия отвесной стены, где у её подножия проходила широкая и хорошо протоптанная звериная тропа, которой пользовались в основном горные бараны. Са-не-то начала уставать, поэтому мы не стали подниматься выше и пошли по тропе в направлении реки и лагеря. Бесчисленные глубокие ущелья упирались в скалу, и мы продолжали спускаться и подниматься по ним, пока, наконец, не вышли к одному из них, простиравшемуся далеко на восток дальше, чем мы могли видеть. Здесь охотничья тропа разветвлялась: главная пересекала ущелье, а меньшая тянулась вдоль подножия скалы, которая, как и ущелье, теперь уходила на восток, образуя его южную стену. Мы последовали именно по этому пути и через некоторое время оказались в своего рода амфитеатре, образованном пересечением множества более мелких оврагов.
Здесь со всех сторон, во всех мыслимых формах, куполах, колоннах и всевозможных причудливых фигурах, была голубая глина, лишенная какой бы то ни было растительности, и мы не могли увидеть ничего живого – ни дерева, ни кустика в любом направлении. Неосторожно ступив на дно оврага, я погрузился в мягкую щелочную грязь, но выбрался из неё прежде, чем провалился слишком глубоко; возможно, у неё не было дна. Я присел и принялся с помощью куска камня очищать свои леггинсы и ботинки, когда с грохотом и торопливостью стадо овец выскользнуло из ущелья позади нас и в одно мгновение скрылось из виду на тропе, по которой мы шли. Мы не последовали за ними.
Это был самый бесплодный уголок природы, который я когда-либо видел. Можно было представить, что в ходе своей работы рука создателя мира остановилась, и его план остался невыполненным. Я высказал кое-что из своих мыслей Са-не-то, и она сказала, что Старик сам создал эти равнины и заставил их зарасти травой, но потом он прорезал рану на том месте, где должна была течь Большая река, и от этой раны дожди продолжали размывать берега по обе стороны, образуя глубокие ложбины и холмы и унося с собой мягкую почву, которая одна могла поддерживать растительность.
Мы прошли еще немного вверх по ущелью, взобрались на крутой гребень и оказались на вершине длинного узкого мыса, откуда открывался вид на другое ущелье. Всё утро, во время нашей прогулки, мы видели многочисленные залежи красной железной породы, но здесь мы нашли ее в большом количестве, всегда плоской, круглой формы, как будто её расплавили в печи и придали ей такую форму. Я поднял одну или две лепешки поменьше и обнаружил, что они очень тяжёлые. Они были беспорядочно разбросаны по поверхности глины. Перейдя следующий перевал и перевалив через следующий гребень, мы обнаружили, что находимся рядом с нашим лагерем, всего в полумиле по равнине, и, поскольку к этому времени Са-не-то совсем выбилась из сил, мы вернулись домой, не видя больше никакой дичи, хотя повсюду были свежие следы.
Когда мы спустились на равнину, с севера по противоположному склону спустилась плотная низкая полоса темного тумана, и через несколько минут над равниной завыл свирепый холодный ветер, и стало так темно, что мы не могли разглядеть наш остров. От внезапной перемены
