Грязное золото - Джеймс Уиллард Шульц
Мы допоздна просидели с добрым агентом и его женой, и, спускаясь по лестнице в отведенную нам комнату, увидели, что выпал снег и дует холодный северный ветер. Это сильно нас обеспокоило: сильная метель могла остановить наши поиски.
– Листья уже наполовину опали, и Творец Холода скоро придет, – сказал Три Бизона. – О, Творец Холода, пожалей нас! Вернись в свой дом, далеко на север, не мешай нам сделать то, что мы должны!
Но Творец Холода не внял его мольбе; когда рано утром мы проснулись, дул холодный ветер, падал снег, мела метель. Но от агента мы узнали, что Кровь, одно из племен черноногих, стоят лагерем недалеко от пересечения дорог на Солнечной реке, и решили пойти к ним, невзирая на погоду.
Мы позавтракали с агентом. Потом привязали своих полудиких лошадей, чтобы кузнец смог подковать их, так что было уже позднее утро, когда мы смогли, наконец, покинуть форт. Северный ветер дул с прежней силой, падал снег, мела метель. Более чем прежде я оценил удобство наших накидок из одеял: натянув капюшоны на голову, мы защитили лица от пронизывающего ветра. А как комфортно было рукам и ногам в мокасинах и рукавицах из бизоньей шкуры! Вскоре после выхода из форта нам встретилось большое бизонье стадо, потом ещёе одно, антилоп мы тоже видели постоянно. Бизоны паслись или отдыхали, повернувшись мордой к ветру – в отличие от остальных животных, которые всегда старались держаться к ветру хвостом.
Приближалась ночь, когда мы спустились в долину Солнечной реки, которую черноногие называли рекой Острых Скал, и нашли там четыре вигвама Крови, стоявших недалеко от брода через реку. Мужчины, женщины и дети стояли перед вигвамами, глядя на наше приближение. Мужчины держали в руках оружие, готовые при необходимости пустить его в ход. Но, узнав нас, все заулыбались и громко приветствовали нас – особенно Голова Ласки, младший вождь, он выкрикнул наши индейские имена и уговорил нас расположиться в его вигваме, велел женщинам и детям позаботиться о наших лошадях и занести в вигвам наши вещи.
Наконец мы смогли снять свои накидки, сесть на мягкие лежанки из бизоньих шкур и насладиться теплом костра, а Голова Ласки, аккуратно набив свою большую трубку с каменной чашечкой, протянул ее нам и спросил:
– Ну, друзья мои, что вас сюда привело?
– Мы ищем двух дурных белых, которых вы все знаете, – ответил Три Бизона. – Один из них – Длинные Волосы, другой – Курчавый, тот, кто взял в жены женщину из племени Змей. Они убили мою молодую жену, Куропатку, и моего маленького сына, Новую Накидку, и украли у Бобрёнка, вот него, жёлтый песок, который так ценят белые. Видели ли вы этих белых или слышали что-нибудь о них?
Люди из других вигвамов пришли посидеть с нами, и их так шокировал рассказ Три Бизона, что они долго не могли успокоиться, и Голова Ласки ответил:
– Нет! Мы их не видели и ничего о них не слышали. Но продолжай! Расскажи нам все!
Три Бизона долго рассказывал о наших приключениях с того самого времени, как мы ушли из форта Бентон, чтобы ставить капканы на ручье Плоской Ивы. Потом мы, расспросив Голову Ласки, узнали, что главный лагерь Крови стоит немного ниже по реке. На это Три Бизона сказал, что хотел бы пойти туда, чтобы выкурить трубку и поговорить со своим добрым другом Головой Выдры.
– Там твоего друга нет, – сказал Голова Ласки. – Он с несколькими своими родственниками, всего три вигвама, стоят на ручье Волк Прыгнул, там, где его пересекает большая дорога. Они пошли туда, потому что их женщинам нужны иглы дикобраза, а там этих животных много.
– Ха! Отлично! Тогда мы с друзьями навестим его завтра, – сказал Три Бизона.
Женщины нажарили много жирного бизоньего мяса и готовы были присоединиться к нам за едой, когда вдруг снаружи раздался громкий собачий лай и женский крик:
– Идут! Сюда! Много мужчин! Пешие, это военный отряд!
– Женщины затряслись от страха, дети заплакали.
– Успокойтесь, женщины! Заткните детям рты! – крикнул им Голова Ласки, а мы тем временем, схватив ружья, выскочили из вигвама и в надвигавшемся сумраке увидели в пятидесяти-шестидесяти ярдах большую группу мужчин, и их предводитель знаками сказал нам, очень эмоционально:
– Мы пришли к вам с добром, с мирными сердцами. Мы идем в набег на обитателей гор. Мы Вороны.
– Вороны! Наши злейшие враги! – воскликнул Ахкайя.
– Да, – сказал Голова Ласки. Но их много, и мы должны пригласить их; но нужно быть готовыми ко всему, что только сможет произойти. И знаками, обращаясь к предводителю Ворон, сказал: – Мы рады вас видеть. Наши вигвамы – ваши вигвамы. Входите, поешьте и покурите с нами.
На это Вороны подошли ближе, и их предводитель знаками сказал:
– Вы добры. Наши сердца рады, что вы пригласили нас укрыться от метели.
Но мы заметили, что он не предложил Голове Ласки обняться, что было бы настоящим знаком дружелюбия. Они оба колебались, словно сомневаясь – а стоит ли это делать.
Наконец Голова Ласки знаками сказал ему, и одновременно вслух, чтобы мы его проняли:
– Ко мне пришли мои друзья, поэтому в моём вигваме людей много. Но ты и еще четверо можете присоединиться к нам, а остальные могут найти приют в соседнем вигваме, вигваме моего брата, Бегущего Волка.
– Да. Вы можете остановиться у меня, – знаками сказал Бегущий Волк, шагнув вперед. – Да, в моем вигваме вы сможете поесть, покурить и отдохнуть.
Потом, когда все пошли за ним, он крикнул женщинам из двух других вигвамов, чтобы те помогли его женщинам приготовить еду для его многочисленных и незваных гостей.
Голова Ласки, улыбаясь и изображая приветливого радушного хозяина, отвел пяти Воронам покрытую шкурами лежанку в северной части вигвама, и знаками и словами сказал своим испуганным женам:
– Поторопитесь, женщины; приготовьте еду, много еды для них, пришедших сюда и, несомненно, голодных, моих друзей Ворон.
Потом он ловко набил большую, с каменной чашкой трубку, чтобы пустить её по кругу.
Мы сидели со спокойными лицами, пряча страх, который охватил нас с появлением многочисленных незваных врагов. Из пятерых, сидевших с нами в вигваме, только их предводитель вел себя спокойно; остальные были напряжены, смотрели бегающими глазами то на нас, то на
