Белый бобёр - Джеймс Уиллард Шульц

они тут же и ели, а потом, подойдя к маленькому болоту, мы нашли след одного из них, который был таким свежим, что муть, поднятая там, где он прошел, еще не осела. Когда женщины это увидели, они заторопились обратно в лагерь; так поступили Женщина-Рябчик и Женщина-Орёл. Моя почти-сестра не сказала ни слова. Я видел по выражению ее глаз, что она была напугана, но сама она этого не показала; перед лицом опасности стала видна крепость ее духа и тела, которые и должны были сделать ее девой-воином.

По правде говоря, не имел ни малейшего желания идти по следу медведя. Его следы, оставленные в грязи, были длиной в фут и соответствующей ширины, и по их размеру я решил, что это животное должно быть размером с бизониху. Я решительно порадовался, когда Не Бегун увел нас от следа и сказал, что мы можем набрать смолы с деревьев, растущих у берега.

Чуть позже, когда мы вдвоем казались вдали от женщин, он сказал мне:

– Почти-брат, медведь, который оставил такие большие следы в болотной грязи, должен быть никем иным, как только старым Сокрушителем Голов!

– Сокрушитель Голов! Я не понимаю, – сказал я.

– Это самый большой медведь в этой горной стране, – объяснил он, – и живёт он тут очень долго. Те, кто видел его, говорят, что его мех почти белый, а туша его огромная, размером со взрослого бизона. Почти-брат, он убивает людей! Для него это развлечение! Он ложится рядом с тропой и ждет, и когда мужчина или женщина проходят мимо него, он вскакивает и одним ударом своей могучей лапы разбивает темя бедняги! Смерть быстрая, словно вспышка молнии! И, совершив своё убийство, он забрасывает тело травой, листьями, ветками и всем, что найдет, и потом уходит. Он всегда нападает на одиноких людей; никто никогда не видел, как он убивает; но это не говорит о том, что он не напал бы на нас, если бы мы пошли по его следу.

– Скольких людей он убил? – спросил я.

– Четырех женщин нашли с проломленной головой, и пятерых мужчин. Нет сомнений в том, что он убил и нескольких охотников, которые не вернулись в лагерь, – ответил он.

– Если он настолько опасен, почему ваши люди не организуют на него большую охоту и не убьют его? – спросил я.

– Мы пытались это сделать, и не раз, а четыре раза, и каждый раз Сокрушитель Голов ускользал, и даже ни одна пуля или стрела, выпущенные в него, его не задели. Это доказывает то, что он облает сильной магией, и убить его невозможно. Наши воины больше на него не охотятся. В этой стране наши воины никогда не охотятся в одиночку, и никакая женщина не пойдет одна через лес, чтобы набрать воды. Прошло уже много времени с тех пор, как он совершил последнее убийство. Это говорит о том, что он нападает только на одиночек. Тем не менее я был раз уйти с его тропы на краю болота!

– Мы правильно поступили, – согласился я. – Не стоит говорить о том, что может сделать такое животное!

Мы с Не Бегуном смолу не собирали – мы следили, не появится ли медведь, пока женщины ходили от дерева к дереву, собирая то, что могли найти, и этого оказалось вполне достаточно: к полудню у нас было ее примерно пятнадцать фунтов, и с ними мы поспешили домой. Позже, когда Антуан и Анри вернулись, поставив капканы, они в должной пропорции смешали смолу с бизоньим салом и растопили эту смесь в котелке, после чего мы обмазали ею всю поверхность каноэ. Перед этим мы вытащили каноэ к берегу озера. Потом мы спустили его на воду, и я взял новое весло, которое сам и сделал, и пригласил Не Бегуна и Женщину-Звезду сесть в него и вместе со мной объехать озеро.

– Только не я! – ответил Не Бегун. – Я боюсь Подводных Людей!

– И я тоже! – сказала моя почти-сестра.

– Иди! Ты никогда не заманишь их на эту глубокую воду, – сказал мне Анри, и, не понимая, чего они боятся, я отчалил и проплыл рядом с поросшим густым лесом западным берегом несколько миль.

Для меня это было здорово. Оказалось, что каноэ длиной в шестнадцать футов легко на ходу и легко в управлении. По пути вверх я заметил несколько мест, где бобры подгрызли осины и оставили деревья на берегу перед своими хатками. Потом, обогнув острый мыс, я оказался рядом с огромным лосем, который зашел в воду, чтобы напиться. Его покрытые пушком рога не выросли еще и наполовину, и все е я решил, что это самое крупное животное, которое я видел. Пару мгновений он уставился на меня, а потом развернулся и ушел под укрытие леса. Я не мог причинить ему вреда, потому что оставил своё ружье в лагере.

На обратном пути я сделал странную находку. Заметив волнение на спокойной воде, я стал грести в ту сторону и увидел, что это очень большая рыба, которая плавает кругами и, видимо, не может погрузиться. Я ударил ее веслом по голове, затем схватил за плавники и втащил в лодку, и оказалось, что в горле у нее застряла серебристая рыбешка, которая не могла пройти ни туда, ни обратно. Когда я привез их в лагерь, то оказалось, что большая, весом примерно в пятнадцать фунтов – это озёрная форель, а маленькая, примерно в три фунта – сиг.

Не Бегун и Женщина-Солнце пришли на берег, где ждали меня, и, едва я высадился, они воскликнули:

– Ты их видел? Они не пытались тебя поймать?

– Я никого не видел. Кто должен был меня поймать? – спросил я.

– Подводные Люди, – ответил Не Бегун.

– В озере их множество! – воскликнула Женщина-Звезда.

Я готов был рассмеяться над ними и сказать, что таких людей не существует, когда мне в голову пришла мысль получше, и я сказал:

– Люди моей крови, белые люди, никогда не видели таких людей, о которых вы говорите. Должно быть, это потому, что они боятся нас. Если вы завтра поплывете со мной по озеру, то обещаю вам, что и вы ни одного из них не увидите.

– Мы бы хотели пойти с тобой; у нас не будет страха перед этими ужасными созданиями, если мы будем с тобой. Было бы очень интересно проплыть рядом с берегом и посмотреть на дичь, которая там обитает, – сказал Не Бегун.

– Если я хочу стать девой-воином, я всегда должна быть храброй. Я попрошу отца и Старое Солнце принести жертву Подводным Людям,