Молот Пограничья. Книга VI - Валерий Пылаев

— Увы, это так, — вздохнул он. — Однако обстоятельства вновь вынуждают обратиться к вам с просьбой.

— Держать язык за зубами? — Я махнул рукой. — Можете не беспокоиться. Мне нет нужды губить вашу карьеру. И к тому же это было бы попросту глупо. Вы хороший солдат и уж точно не самый плохой офицер.

— Хотелось бы в это верить, ваше сиятельство. — Урусов улыбнулся. Благодарно, но при этом как-то неуверенно, будто все еще не до конца поверил в мою доброту: — Однако просьба касается совсем другого.

— Слушаю. — Я пожал плечами. — Хватит ходить вокруг да около, капи… то есть, полковник.

— Мы с офицерами собираемся поохотиться. Завтра на рассвете. Егеря доложили, что на том берегу объявилась еще одна крупная тварь. — Тон Урусова изменился — тут же стал ровным и деловым, будто его благородие только что и не был готов каяться во всех смертных грехах. — Не желаете составить нам компанию?

Глава 4

Ножны упирались в пол между ног — не слишком удобно, зато надежно. Разлучник чуть подрагивал вместе с машиной, и рукоять, обмотанная потемневшей от времени кожей, покачивалась где-то на уровне груди, то и дело задевая кирасу. Легкую, самодельную — несколько пластин кресбулата на ремнях и кольчуга от плеч до локтя.

Для серьезной драки такая, конечно, не годилась, а вот на охоту — в самый раз. Вряд ли какая-нибудь тварь, пусть даже с аспектом, успеет проковырять металл, прежде, чем я ее прикончу.

Как ни странно, везти нас Урусов взялся сам. То ли решил таким образом оказать уважение дорогому гостю, то ли просто хотел обойтись без лишних глаз и ушей. Судя по тому, как часто его благородие оборачивался и хмуро поглядывал на устроившегося на заднем сидении пассажира — скорее второе.

Аскольда это, впрочем, нисколько не смущало. Он сидел так, будто проглотил аршин, и старательно не подавал виду, что до невозможности гордится тем, что князь — то есть, я — взял на охоту именно его. Не балагура Жихаря, не Сокола, не Седого, который из «холланда» запросто попадал в игральную карту хоть с двух сотен шагов. И не здоровяка Рамиля, способного голыми руками забороть небольшого некромедведя — а его, Аскольда Ольгердовича Горчакова.

Впрочем, выбор у меня был невелик. Приехать к Урусову с гриднями означало бы одно из двух: либо я не доверяю ему и его людям, либо не умею держать язык за зубами. И то, и другое непременно обидело бы новоиспеченного коменданта, а портить с ним отношения в мои планы пока не входило.

Аскольд же — другое дело. Мальчишка пятнадцати лет от роду, конечно, не лучший спутник для охоты, и скорее оруженосец, чем воин — но в его жилах течет кровь древнего княжеского рода, и против такого гостя Урусов возразить бы не посмел, даже будь у него желание.

А случись что — парень прикроет мне спину. Вежливость вежливость, но отправляться в Тайгу без человека, которому можешь доверять целиком и полностью — не лучшая затея. Даже если ты Одаренный, готовый вот-вот перебраться с третьего магического ранга на второй.

Внедорожник шел по льду ровно, почти без тряски. Хороший, явно новый, последней модели нижегородского завода. Правнук дядиного «козлика», только мощнее, крепче, просторней и с печкой, которая работала так, что приходилось чуть опускать стекло. Мотор работал, как часы, и колеса с негромким хрустом загребали снег. Только-только выпавший за ночь, свежий и белый до рези в глазах — солнце уже успело подняться, но Урусов все равно то и дело щурился, хотя козырек был опущен.

Я думал, что мы двинем в объезд через мост на Неве, но машина рванула с набережной прямо в Ладогу — и покатилась по льду. Видимо, потому, что его благородию полковнику непременно хотелось похвастать результатами своих трудов.

— Вот она, родная. — Урусов указал взглядом на башни над белоснежной гладью. — Пятьсот лет стояла — и еще постоит, ничего с ней не сделается.

Крепость неторопливо проплывала справа, и выглядела совсем не так, как я ее запомнил. Тогда — огонь, дым, полчище упырей и полуразрушенная башня, наполовину погребенная под распростертой на берегу тушей мамонта. Сейчас — стройка. Неделю назад северная стена напоминала развалины, а теперь леса облепили ее снизу доверху, как корка на ране, и рабочие — крохотные черные фигурки — копошились наверху, несмотря на мороз.

Временная башня уже стояла — пока еще деревянная, но рядом лежали штабеля кирпича и тесаного камня, готовые сложиться в здание покрепче прежнего. Чуть дальше на стене развевался сине-зеленый флаг с вышитым золотым ключом и поблескивали начищенные орудия.

Крепость пережила осаду — и теперь спешила поскорее залечить раны.

— Быстро работаете, — усмехнулся я.

— Камень будем класть к весне. Пока — дерево, чтобы закрыть бреши. — Урусов чуть повернул руль, объезжая торос, выпирающий из ледяной равнины, как чей-то кулак. — Людей прислали, довольствия дали с запасом — построимся понемногу.

Я молча кивнул. Новый владыка гарнизона, хоть и не отличался отвагой Буровина, оказался неплохим хозяйственником. А это, если разобраться, для коменданта порой даже важнее, чем умение поднимать солдат в бой или готовность отдать жизнь за свою крепость.

— К середине месяца обещали пополнение. Полторы сотни штыков, — продолжил Урусов, не отрывая взгляда от льда перед капотом. — Боеприпасы, три новых орудия, две картечницы. И саперный взвод — стены сами себя не починят. Еще лошадей прислали, хотя я просил грузовики.

— Лошади дешевле.

— Именно. — Урусов чуть повернул голову, осторожно покосился на Аскольда, но потом все-таки продолжил: — все равно экономят.

Его благородие полковник расслабился и окончательно переключился в деловой режим. Прямо как вчера на кладбище: неуверенный и мнущийся офицер, неожиданно для себя самого прыгнувший сразу на два классных чина, исчез, и на его месте вдруг появился человек, который точно знал, сколько нужно кирпича и камня, сколько сена жрут лошади и где его достать в середине зимы.

— Что ж… Как бы то ни было — примите мои поздравления. — Я чуть склонил голову, изображая учтивость. — Если у вас будет больше солдат — сможете мне помочь, не так ли?

— И именно это я как раз и хотел предложить. — Похоже, Урусов чего-то такого и ожидал. — Уже совсем скоро в Орешек пришлют молодых