Тень против света. - Сира Грин
Я невольно затаила дыхание, впиваясь в неё взглядом.
Она была демоном. Я ощущала это отчётливо, каждой клеткой своего естества, но при этом от неё не исходило ни капли привычного зловещего давления. Её аура не отравляла пространство вокруг, а мягко вплеталась в него. Будь я хоть немного слабее — и вовсе не заметила бы подвоха. Она мимикрировала под этот мир с пугающим совершенством, став его неотъемлемой частью. И всё же, наперекор всем законам мироздания, здесь ей было не место.
Когда пара скрылась за поворотом, растворившись в вечерних сумерках, я первой вышла из машины и решительно направилась к крыльцу.
— Ты правда собираешься просто… вломиться в чужое жильё? — Идо нагнал меня в несколько прыжков. В его голосе сквозило явное сомнение в адекватности моего плана, смешанное с остатками геройского кодекса.
Я уже взялась за холодную дверную ручку, чувствуя под ладонью чужую энергию.
— А у тебя есть идеи получше, Бутер? — бросила я через плечо, даже не удостаивая его взглядом. — Я не намерена устраивать охоту на демона посреди улицы и давать бесплатное шоу случайным прохожим.
— Идей нет, — почти сразу признал он, примирительно вскидывая руки, признавая моё тактическое превосходство.
— Значит, делаем так, как я говорю.
Я толкнула незапертую дверь и бесшумно перешагнула порог. Парень безмолвной, сосредоточенной тенью последовал за мной, мгновенно считывая сменившуюся обстановку.
— Осмотримся, и поживее, — вполголоса скомандовала я. — Нужно найти место для засады и дождаться момента, когда девчонка останется одна. Лишние свидетели нам ни к чему, особенно этот парень.
— Прятаться в чуланах в чужом доме… — пробормотал Идо, озираясь по сторонам без малейшего энтузиазма. — Гениальный план, Нита. Просто верх тактики.
— Может, ты всё-таки начнёшь приносить пользу, а не язвить? — я бросила на него испепеляющий взгляд.
— Я и приношу. Ищу.
— Ты просто ходишь за мной хвостом!
— Ну да, — он невозмутимо пожал плечами, — но это не значит, что в процессе я не занимаюсь поисками.
Дом оказался неожиданно уютным. Обволакивающе тёплым. Живым. На кухне всё ещё витал едва уловимый аромат свежеприготовленной еды. Это не был показной лоск из журналов об интерьере — здесь чувствовался тот настоящий, обжитый уют, который рождается лишь там, где люди по-настоящему счастливы.
Мы поднялись на второй этаж.
Миновали несколько дверей. Одна из спален пустовала: безупречно заправленная постель, минимум личных вещей, стерильный порядок. Комната-призрак, замершая в ожидании хозяина, который так и не пришёл.
Зато вторая комната была её полной противоположностью.
Цветы на подоконниках тянулись к вечернему небу, книжные полки прогибались под тяжестью книг, стол был завален ворохом бумаг и поспешных заметок. Смятое одеяло на небрежно заправленной кровати хранило тепло сна. На тумбочке — россыпь фотографий в рамках: тот самый парень и она, улыбающаяся, задорная. Демон, нашедший свой рай.
Горло неприятно сдавило спазмом. Она действительно обрела здесь дом. И тихую гавань.
Внутри шевельнулась зависть — глупая, острая, колючая. Когда-то, я тоже грезила об этом: о надёжных стенах, о близком человеке рядом, о праве просто быть собой, не озираясь на тени.
Я резко, почти с вызовом, захлопнула дверь. Сейчас не время для призраков несбывшихся мечтаний, не время для сентиментальной жалости. Она — демон. Нарушительница баланса. А значит, я не могу оставить её здесь. Ведь так?.. Грудь сдавило так сильно, что стало трудно дышать.
Мы спустились обратно на первый этаж. Видимо, я слишком глубоко ушла в свои мысли, разглядывая чужую идиллию, потому что не сразу уловила звук открывающейся калитки. Хозяева вернулись.
Единственным убежищем, в которое мы успели нырнуть, оказалась кладовка под лестницей. Узкая, душная, пахнущая сухой пылью до першения в горле. Она была доверху забита коробками, старым тряпьём и тем бесполезным хламом, который берегут годами лишь потому, что выбросить не поднимается рука. Воздуха катастрофически не хватало — он застоялся тяжёлым, неподвижным пластом, пропитанным запахом нафталина и старого дерева.
— Прекрасный выбор, — едва слышно выдохнул Идо мне в самый затылок. Он с трудом втиснулся в тесное пространство, задев плечом стену и едва не обрушив пирамиду из ящиков.
Я без церемоний вжала его вглубь кладовки, буквально втискивая в груду коробок, чтобы освободить место для себя у самой двери. Моя ладонь легла на холодное дерево, а слух обострился до предела, ловя каждый шорох снаружи. Сердце билось ровно, но в висках пульсировало тяжёлое, тягучее ожидание.
Щелчок дверного замка прозвучал подобно выстрелу. Резко, отчётливо — словно кто-то намеренно проверял, насколько глубоко этот звук резонирует с моим внутренним напряжением. Входная дверь мягко поддалась, и в коридор вместе со сквозняком хлынули живые голоса. Тёплые, непринужденные, звенящие искренним смехом.
Они говорили о какой-то будничной ерунде: обсуждали погоду, перебрасывались случайными шутками, строили планы на грядущий вечер. Обычная, размеренная жизнь, в которую мы вторглись подобно безжалостным теням.
Я осторожно приникла к щели между косяком и дверцей. Зрение демона позволило разглядеть детали даже в этом узком просвете. Они стояли совсем рядом: парень бережно приобнял девушку за плечи, и в этом жесте было столько простого, земного тепла, что мне на миг захотелось зажмуриться.
Девушка выглядела… пугающе обыкновенной. Невысокая, чуть ниже меня, с тёмными волосами, рассыпавшимися по плечам. Её зеленые глаза лучились живым, внимательным светом. В ней не чувствовалось ни капли хищности, ни тени затаённой злобы. Она смотрелась в этих стенах настолько органично, будто уютный дом и этот безмятежный покой принадлежали ей по праву рождения.
Но внезапно её смех оборвался. Словно почуяв чужой, колючий взгляд, она резко обернулась. Прямо в сторону нашей кладовки.
Я инстинктивно отпрянула назад — слишком порывисто. Затылок глухо впечатался в грудь Идо. Он прерывисто втянул воздух, едва слышно, но не проронил ни слова, лишь напрягся всем телом. Я замерла, боясь даже дышать; сердце сорвалось с ритма, пускаясь в бешеный, оглушительный пляс. Казалось, его стук разносится по всему дому. Если она сейчас подойдет… Если интуиция её не обманет и она потянет на себя ручку этой проклятой двери…
Я уже была внутренне готова к провалу. К немедленной, грубой атаке. Схватить, подавить волю, увести прочь, пока человек не осознал масштаб катастрофы. Секунды растягивались в вечность, мучительно медленные и липкие, но дверца так и не шелохнулась. Вместо этого послышались шаги, удаляющиеся вглубь гостиной, и голос парня — спокойный, чуть рассеянный, зовущий её за собой.
Я медленно выдохнула, только сейчас осознав, что все
