Мастер на все руки - Онор Рэй

Но он все равно кивнул.

– Значит, я буду жить в улье?

– Нет, жить в улье ты сможешь, только если станешь наездником. Тебе бы этого хотелось?

Все его об этом спрашивали. Артур решил, что лучше отвечать честно:

– Не знаю.

Магда кивнула.

– Это великая честь… и тяжкое бремя. Но ты еще успеешь принять решение. И конечно, все зависит от того, какие карты сумеешь заработать.

– Карты можно заработать?

Судя по едва заметной улыбке, эту идею Магда подкинула намеренно.

– Карты есть у большинства из нас. Но об этом я расскажу позже. А пока ты не против немного нам помочь? Нужно собрать эвакуированных в дорогу.

Магда преподнесла просьбу точно так же, как это делала Юма в деревне, – в форме вежливого приказа.

Она велела ему вернуться в палатку, где он спал, и заняться сборами. К этому моменту большинство эвакуированных проснулись, и их поделили на две группы: тех, кому предстояло начать новую жизнь в баронстве, и тех, кто останется в улье.

Артур свернул одеяла и положил рядом подушки. У коек имелись петли на ножках, чтобы их можно было складывать и ставить друг на друга. Затем он взял метлу, прислоненную к холщовой стенке, и начал подметать.

Когда Магда зашла посмотреть, как у него идут дела, то удивилась, обнаружив, что все вещи лежат на своих местах.

А как же иначе? У него как-никак восьмой уровень в уборке.

Магда вывела его наружу, где уже дожидалась тарелка с завтраком. Драконы улетели, и площадь казалась пустой и громадной.

– Я хочу, чтобы ты съел все без остатка, – сказала она, садясь напротив. – И не забудь про сок. А я пока расскажу, как здесь все устроено.

В особом приглашении Артур не нуждался. Он принялся за выложенный горкой завтрак, который оказался… довольно странным. Здесь ели плоские сладкие пирожки, больше похожие на десерт. К ним прилагалась порция воздушного омлета и ломтики картошки с запахом жареного бекона. Артуру они понравились больше всего.

При виде его энтузиазма Магда усмехнулась. А затем достала из кармана сверкающий белый осколок карты, чем потрясла его до глубины души. Осколок был треугольным – скорее всего, один из внутренних фрагментов. И, судя по сходству с кусочком картона, обычного ранга. Артур все равно не мог поверить, что обычная женщина носит осколки в кармане. Он знал людей, которые ради них готовы пойти на убийство.

– Судя по твоему лицу, ты прекрасно знаешь, что это такое. – Ее губы сложились в хитроватую улыбку. – Первое, что тебе нужно усвоить: в ульях эти штучки раздобыть не так уж сложно. Не отвлекайся от еды.

Артур так увлеченно таращился, что совершенно забыл про завтрак.

Он запихнул в рот еще немного омлета. Понаблюдав за ним мгновение, Магда кивнула и продолжила:

– В ульях платят за работу двумя способами: деньгами или осколками. Заботу о детях мы берем на себя. Тебе не придется ни голодать, ни искать место для ночлега. Но мы ожидаем, что к двенадцати годам ты начнешь осваивать ремесло. И что к пятнадцати у тебя будет как минимум обычная карта.

– К пятнадцати? – раздосадованно переспросил Артур с набитым ртом. Неужели она рассчитывает, что он будет столько лет дожидаться одной-единственной карты?

– Таков расчет для тех, кто делает самый минимум, – объяснила Магда все с той же хитроватой улыбкой. – Но умный и усердный мальчик вроде тебя… Не удивлюсь, если к тому времени у тебя наберется небольшая колода.

Она помахала перед ним манящим треугольным осколком и убрала его обратно в карман.

Артур быстро проглотил остатки еды. Никакие другие слова не разожгли бы в нем большего энтузиазма. И, судя по улыбке, Магда это прекрасно понимала.

Его все устраивало. Возможность пополнить колоду новыми картами превыше всего. И на карты обычного ранга он размениваться не станет.

Артур положил вилку рядом с пустой тарелкой.

– Что мне нужно делать?

Глава 27

Артур в изумлении застыл перед зданием. От страха ноги будто приросли к земле.

После того как они разобрались с последними эвакуированными, Магда повела его в город. Наконец они добрались до цели.

Артур мало отрабатывал навык чтения, но волей-неволей повышал его, разбирая незнакомые вывески в новых городах.

Это слово он видел уже несколько раз. Здесь оно красовалось на деревянной арке, ведущей в небольшой внутренний дворик.

Приют.

Если быть точным, на вывеске значилось «Приют “Волчонок”», но суть заключалась в первом слове.

Магда шла впереди. Она остановилась и обернулась, приподняв бровь.

– Что-то не так?

– Вы отдаете меня в приют?

Заметив его ужас, она сочувственно вздохнула.

– Прости, милый. Твой отец не вернется. Понимаю, тебе потребуется время, чтобы привыкнуть…

Магда думала, что в нем еще теплится надежда. Артур поспешно покачал головой и сделал шаг назад.

– Я не хочу жить в приюте. Я могу сам о себе позаботиться.

– Законы улья это запрещают. – Она подошла и наклонилась к нему. – Сейчас лучшего места для тебя не найти. В приюте у тебя будет крыша над головой, еда дважды в день, учеба и возможность зарабатывать осколки карт.

Артур помешкал, с сомнением глядя на вывеску.

– Учеба? Уроки и все такое?

– Да, по закону дети от шести до двенадцати лет должны изучать основы. Потом большинство идет в подмастерья, но для способных предусмотрены дополнительные занятия. У нас было несколько смышленых мальчиков и девочек, которые посещали продвинутые классы в городах центрального круга.

Для Артура это ничего не значило. Он помялся в нерешительности, с опаской оглядываясь вокруг.

– А где сейчас все дети?

Магда указала на приземистое здание, примыкающее к приюту.

– На уроках, конечно. В полдень обед, а потом работа. Старшие трудятся в качестве подмастерьев. Но к ужину все вернутся. Артур, понимаю, мы познакомились совсем недавно, но ведь я еще ни разу тебя не подвела, верно?

– Верно, – неохотно согласился он.

Магда протянула ему ладонь.

Артур не сразу понял, чего она от него ждет. Она хотела отвести его за руку, как маленького ребенка. С другой стороны, она ведь и считает его ребенком.

Его все еще мучили сомнения.

– Если я буду работать, то смогу получать осколки?

Магда усмехнулась.

– Ты прямо одержим этой идеей, но да. В этом весь смысл. Если ты помогаешь улью, то улей, в свою очередь, помогает тебе набираться