На один укус - Амалия Мо

class="p1">Светлые волосы, напитавшиеся влагой, липли ко лбу. Густые брови были сведены к переносице, губы плотно сжаты.

Мужчина подошёл ближе и остановился напротив, внимательно разглядывая меня. Зелёные глаза казались слишком яркими – почти режущими. Может, дело было в его бледной, почти прозрачной коже: на таком фоне любой цвет становился резче.

Он склонился, принюхиваясь. Словно хищник.

Хищник?

Туман в голове начал рассеиваться, и мысли собирались в кучу. Боги, что здесь вообще происходило?!

– Господин, эта дева выбрана вам по крови… – жрец подал голос, чем вызвал у него оскал.

– Убирайся, – сквозь зубы прошипел незнакомец.

– По протоколу я обязан взять с вас клятву, – служитель выпрямился, подходя ближе. – Дева должна выжить. Вы помните?

Я старалась цепляться за слова, запоминать, понять смысл, но это было бесполезно. Действие напитка, который мне дали, оказалось сильнее.

Незнакомец медленно отстранился и подошёл к служителю, возвышаясь над ним. Старик вжал голову в плечи, но взгляд выдержал.

– Калеб Морвель, перед ликами Богов ты должен дать клятву: защищать своего донора, беречь её жизнь как свою и обеспечить ей достойную жизнь. Великий Сирк даровал тебе возможность продолжить бытие даже после совершения третьего запретного греха. Никто за века не получал такой чести, господин Морвель. Вы должны понимать всю важность данного события…

Его фамилия звучала очень знакомо… С трудом заставляя себя мыслить, я вспомнила, что именно так называлась клиника, в которой я была не так давно. Именно после её посещения в моей жизни начали происходить странности.

Мужчина повернулся ко мне. Зелёные глаза слегка сощурились.

– Клянусь.

Одного его слова хватило, чтобы меня пробрала дрожь. В тот момент я ещё не представляла, что означало это «клянусь» и чем всё это закончится для меня.

Я шла, думая, что это – мой конец. Но оказалось, это было только начало…

За месяц до этого

В баре на краю города воняло дешёвой выпивкой и рвотой. Приличные девушки не посещают такие заведения. В обычных условиях я бы ни за что не пришла сюда, но обстоятельства не оставили выбора.

Я села в дальнем углу бара, стараясь скрыться от косых взглядов, заказала колу и уткнулась в потрёпанное меню.

– Ско-о-лько они предлагают?

Моё внимание привлёк голос двух девушек, сидевших сбоку.

– Сто сольдов, представляешь? – девушка с ярким макияжем и высоко собранными волосами вскинула руку, размахивая каким-то листком.

– Ты серьёзно? Звучит как развод какой-то… – засомневалась вторая с распущенными чёрными волосами.

– Да я сначала сама не поверила, но Джуан, ты её помнишь… Она сказала, что всё честно. Она уже ходила к ним, и ей реально заплатили! Джуан просто выполнила то, что от неё требовалось, и ей сказали, что найдут её, если снова понадобится.

Судя по разговору, девушки промышляли проституцией, но кто я такая, чтобы судить их? Одна из них заметила, что привлекла моё внимание, и понизила тон.

– Всего-то образец крови и стольник на руках, Лиз, подумать только.

– Кровь? Это что, какой-то госпиталь или что-то типа того?

– На рекламе написано, что частная компания…

Официантка принесла мой напиток, и я принялась выгонять пузырьки из стакана, поглядывая на циферблат наручных часов.

Эд опаздывал уже на двадцать минут. И этот факт одинаково нервировал и выводил из себя. Я не видела его почти месяц. Надежда давала силы, но ожидание убивало куда сильнее.

Я поймала себя на том, что считаю секунды, следя за стрелкой часов. Люди вокруг смеялись, спорили, обнимались, а я просто сидела, будто в стеклянной клетке.

– Ты опоздал! Опять, – облегчённо вздохнула я, когда моего плеча коснулась рука знакомого.

– Да-да, прости… – он махнул официантке и быстро сделал заказ.

– Какого чёрта ты всегда назначаешь встречу в таких местах?

– Здесь всем плевать, кто ты. Никаких лишних ушей и глаз. Оглянись, тут все либо уже пьяны, либо на пути к этому, – мужчина кивнул на толпу у барной стойки и улыбнулся. – Ладно тебе, Кая, не дуйся, есть разговор.

– Выкладывай.

– Эй, не торопись, дорогая, – намеренно сделав акцент на последнем слове, протянул мужчина и усмехнулся. – Дай сначала поесть, я вообще-то с дороги. Знала бы ты, Кая, в каких местах мне довелось побывать и что видеть. Могла бы быть чуть милее, я всё-таки для тебя стараюсь.

– Я плачу тебе, – напомнила я, теряя терпение.

Мужчина картинно закатил голубые глаза. Вид у него действительно был так себе: мешки под глазами от недосыпа, щетина и засаленные волосы.

Но по большей части мне было плевать на внешность. Главное, чтобы он дал мне хоть какую-то информацию. Малейшей ниточки хватило бы, чтобы зацепиться.

Официантка поставила перед ним тарелку с бургером и картошкой фри, на которую он тут же накинулся.

Терпение ускользало так же быстро, как еда с его тарелки. Я начала постукивать пальцами по столешнице.

– В общем, Кая, – запив последний кусок бургера, начал он, – есть один мужчина. Он говорит, что видел твоего парнишку, когда тот отправлялся на север. Это было примерно месяц назад…

– И? Где он сейчас?!

– Вот тут-то и загвоздка, – замялся Эдвин. – На севере ничего нет, ну кроме снега и диких животных. Зачем он отправился туда неизвестно. Информатор надёжный, соврать он не мог… Но я должен сам убедиться, что это правда…

– Эд, что за чушь? Ты ещё недавно говорил, что он был в Белой Сове. Как он мог оказаться на севере?

В последний раз Эдвин утверждал, что нашёл существенную зацепку. Логана видели в маленьком городишке к западу отсюда. Тогда я долго рассматривала карту, пытаясь понять, что его туда потащило.

Этот городок находился почти в двухстах километрах от нашего. Если идти пешком, неделя, не меньше. На машине полдня. Но от Белой Совы до Севера… это уже совсем другое дело.

Граница обжитых территорий заканчивалась где-то через пятьсот километров севернее. Дальше только зимняя пустошь, леса, занесённые снегом дороги и редкие заброшенные станции.

Когда Эдвин перестал отвечать на мои сообщения, мне пришлось самой сесть на автобус, чтобы всё выяснить. Белая Сова оказалась настолько малонаселённой, что, когда я вышла на остановке, сразу оказалась в центре.

У меня ушло около часа, чтобы обойти местные заведения и поспрашивать людей на улице, известно ли им что-нибудь про парня на фото. И все как один говорили, что недавно здесь был мужчина, спрашивавший то же самое.

О