Глава 1
Облако.
Лариса никогда не испытывала особого удовольствия от походов в лес с родителями. Особенно когда речь шла о сборе грибов. Однако, после того как она позавчера вернулась домой слегка в нетрезвом состоянии, отец с матерью, будто в наказание, решили не оставлять её одну и взяли с собой. Но в этот раз что-то было не так.
Они не особо глубоко зашли в лес, Туда, где в основном часто ходили люди. Девушка шла впереди, скучающе разглядывая мох, грибы и ягоды, даже не пытаясь собирать что-либо. Родители, будто конвоиры, как всегда, какое-то время шли за ней, переговариваясь о чём-то своём. Но вдруг она остановилась, заметив перед собой странное белое облако, которое опускалось прямо на землю. Оно словно дышало, подрагивало, как живое существо.
— Мама, папа, смотрите, какое странное… — позвала она, одновременно пытаясь подобрать название для увиденного.
Девушка обернулась, но родителей за её спиной уже не было. Лес внезапно стал густым и тёмным, деревья, казалось, сблизились друг с другом, образуя непроходимую стену.
— Только заблудиться мне ещё не хватало.
«И когда я успела от них оторваться?»
Она почувствовала, как холодный пот прошиб её. Вокруг стояла мёртвая тишина. Лариса замерла, не зная, что делать дальше. Странное облако, размером не больше пары метров, манило своей загадочностью.
«Что это такое?» — пронеслось в голове.
Страх сковывал движения, но любопытство толкало вперёд. Она сделала неуверенный шаг, затем остановилась.
«А вдруг это опасно?» — мелькнула мысль, но желание узнать, что скрывается за этим необычным явлением, было гораздо сильнее.
Дрожащей рукой девушка потянулась к облаку, борясь с внутренним страхом. Её пальцы замерли в сантиметре от странной субстанции.
«Прикоснуться или нет?» — последняя секунда сомнения.
Решившись, Лариса коснулась облака и тут же ощутила, как всё её тело пробрало космическим холодом до костей. Она не могла пошевелиться, ноги словно приросли к земле. Время вокруг неё закрутилось в диком вихре, и мир стал расплываться. На мгновение девушка закрыла глаза, а когда открыла, то аномалия уже исчезла. Но что-то изменилось. Она чувствовала это каждой клеткой своего молодого тела.
Минут тридцать спустя Виктор и Надежда, родители Ларисы, кружили вокруг того места, где в последний раз видели дочь. Голос матери уже начал срываться на хрип, а мысли обращались к дурному. В конце концов, здесь не редкость и дикий зверь.
— Лариса! Ларочка, отзовись!
«Может она вернулась домой?» — думала мать.
Виктор, молча сжав зубы, обыскивал кусты и углублялся всё дальше, надеясь увидеть знакомую фигуру дочери. Но ничего. В какой-то момент Надежда схватила его за руку, указав куда-то вдаль:
— Витя, смотри! Там кто-то есть!
Они оба поспешили туда. В кромешной тени деревьев, на камне, сидела старуха. Её волосы были седыми, слегка спутавшимися, кожа дряблой и морщинистой, а взор затуманенный, как у стариков. Виктор замер, не веря своим глазам.
— Лариса? — спросила шёпотом мать, узнавая одежду дочери, заколку в волосах и родинку на подбородке в виде маленькой звёздочки.
голос Надежды дрожал. Она неуверенно сделала шаг вперёд, но супруг удержал её, кладя тяжёлую ладонь на плечо.
— Это не может быть она… — прошептал отец, глядя на человека перед собой.
Старуха подняла голову, взглянула на них подслеповато, и в её глазах мелькнуло что-то знакомое. Да и сами черты лица…
— Ма… — с трудом выговорила она, и голос её оказался таким же хриплым и старческим, как и внешний вид. — Па…
— Боже мой… — Надежда схватилась за голову, и слёзы принялись катиться по её щекам. Поверить во всё происходящее оказалось слишком трудно, почти нереально.
— Лариса, господи, это ты? Что с тобой случилось?
— Я…
старческая дрожащая рука дочери поднялась, указывая на место, где недавно было белое облако, но теперь от него не осталось и следа.
— Я коснулась тумана… Этого облако… и… И…
Она замолчала. Её лицо исказилось в гримасе невыносимой боли.
— И постарела… — закончила она, словно выдавливая из себя последние слова.
Виктор стоял как громом поражённый, не зная, что сказать. В голове вертелись мысли о всевозможных объяснениях, но ни одно из них не могло дать ответ тому, что случилось на самом деле. Его дочь, красивая семнадцатилетняя девочка, превратилась в дряхлую старуху за каких-то тридцать минут. Как это вообще возможно?
— Мы должны срочно вернуться, — наконец произнёс Виктор. — Мы обязаны найти помощь.
Но Лариса покачала головой.
— Слишком поздно, па… — прошептала она. — Я чувствую… как уходит из меня жизнь…
Надежда упала на колени перед дочерью, крепко обняв её, словно бы стараясь вернуть ту прежнюю, молодую и жизнерадостную девчонку. Поделиться частичкой своей силы. Тщетно.
Лариса сидела на камне, её дыхание становилось всё более прерывистым, словно с каждым вздохом она теряла остатки сил. Мать, не отпуская её, рыдала, чувствуя, как энергия любимой девочки уходит. Как её тело становится всё холоднее.
— Ларочка, держись… — умоляла она, сжимая руки дочери, теперь уже такие же морщинистые и слабые, как у столетней старухи. — Мы обязательно что-нибудь придумаем. Мы найдём помощь…
Но дочка лишь покачала головой. В её глазах, несмотря на весь ужас происходящего, была какая-то странная смиренность.
— Я не боюсь, мама… — прошептала она, прикрывая глаза. — Я просто… устала… очень устала…
Виктор по-прежнему стоял рядом, ощущая, как внутри него всё сжимается от боли. Он чувствовал свою беспомощность и ненависть к этому лесу, к этому странному облаку, которое отняло у них молодую дочь. Но что он мог сделать? Все его знания, сила, опыт — всё оказалось бесполезно перед лицом этой необъяснимой аномалии. Откуда то вообще взялось, из космоса, из лаборатории, он сказать не мог.
Лариса вдруг тяжело закашлялась, её тело содрогнулось, и Виктор опустился на колени рядом с женой, обняв обеих. Он чувствовал, как жизнь уходит из дочери, как сердце её бьётся всё реже и реже.
— Папа… — с трудом выговорили сухие губы. — Мама…- Я люблю вас… Простите меня…
— Нет,
