Рыцари Эволюции - Константин Каин
А потом Па-вел запнулся.
Он поднёс планшет ближе к глазам, перечитал строку, нахмурился, открыл рот, закрыл — и наконец прочитал, медленно, с явным недоверием к собственному голосу:
— … и, по особому распоряжению куратора Окабэ Киичи, в Академию эволюции зачисляется… послушник Пути Боли. Сэт Миккон.
Зал замолчал — оглушительно, разом, — а потом обернулся, весь и сразу, и на Сэта глянули сотни лиц, на каждом из которых удивление быстро скисало в насмешку, а у иных — во что-то куда злее насмешки. Беспризорник, пятый кю и в Академию. Где-то в первых рядах коротко и презрительно рассмеялся юноша в дорогом, шитом точно по фигуре кителе — кто-то из Съенто-Пачин, Сэт не разобрал, кто именно, — и смешок тут же подхватили соседи.
Один Па-вел на сцене не улыбался. Сэт видел его поверх обернувшихся голов: директор смотрел в зал с тревогой человека, понимающего, как это событие перевернёт мир отдельно взятого мальчишки. Приютских Па-вел единственный никогда не срезал на людях — это в школе знали даже самые мелкие.
В лицо плеснуло жаром, ладони враз отсырели, и сотни взглядов легли на него разом — почти физически, как тепло того чужого костра с трибун, только теперь костёр развели вокруг него самого, не спросив. Стена незаметности, которую он выкладывал всю сознательную жизнь, осела беззвучно, в один миг, и он стоял у двери — видимый весь, каждому.
— Боли, говорят, да ещё и пятый кю… Беспризорник, — долетел до него обрывок чьего-то шёпота. — Окабэ, видать, совсем рассудок растерял. Куда катится Академия, если туда тащат всякий мусор из приютов.
— А может, это шутка такая? Просто проверка. Отчислят его через месяц, вот увидишь.
Сэт умел не замечать подколки и подобные шепотки, ровно с тем же идеальным равнодушием, как и не чувствовать боли, чему выучился когда-то давно. Не помня себя, пытаясь держать самообладание, по-прежнему не выделяясь даже малостью, он выскользнул за дверь. И лишь когда прохлада коридора ударила в лицо, он понял, что уже почти бежит. Позорно отступая от того, чего втайне, даже для самого себя, желал всем своим естеством.
И где-то очень глубоко, под загнанной радостью, вперемешку с желанием провалиться сквозь пол и исчезнуть, снова шевельнулась мысль, которую он гнал весь день.
Однажды. Хоть раз.
Глава 2
Приют всегда вставал рано, а в это утро и тем более. Все отправляли послушников, прошедших экзамены. Лишь немногие способны были преодолеть предрассудки и пробиться вверх по самой престижной дорожке. И соприкоснуться с такими выпускниками желали все. Поэтому Сэт, промучившись всю ночь, встал гораздо раньше других. Чтоб не быть на виду.
Ещё лежа на узкой койке, он смотрел на вызубренную трещину на потолке, похожую на разветвлённую, хаотичную молнию и думал о том, куда заведёт его, начинающееся сегодня путешествие. В какой из тупиков молнии он попадёт, растворившись в серости давно не крашенного потолка? Он пытался отыскать в себе хоть какой-то отклик — радость или хотя бы волнение, испуг на худой конец. Но внутри было всё вызжено, ровно и пусто, как в сотне начинающихся до этого дней. Может ничего и не изменилось, а это был лишь странный сон?
Прожив в стенах детдома восемнадцать лет, где его когда-то оставили даже без намека о матери, лишь с одним именем, которое будто в насмешку всё-таки оставили при нём, он научился не плакать, не ждать и не чувствовать. И лишь с этим наследством он теперь уезжал отсюда.
— Уезжаешь, значит. — В дверях спальни стояла матрона Гелла, сухая, скупая на эмоции женщина, которую Сэт ни разу не видел улыбающейся. Он сразу понял, что она по своему, по особому переживала его отъезд, хотя она всего-лишь будто невзначай терла руки о край фартука. — Ну, поезжай, раз уж как обычно встал спозоранку. И не возвращайся сюда, слышишь? Кто отсюда выбрался, тот возвращаться не должен, не правильно это будет.
Сэт кивнул, ничего не ответив. Он умел услышать в её чёрствости то тепло, которое таилось за строгостью взгляда, и большего от Геллы ждать не стоило. Его это тоже устраивало.
В коридоре его догнал мальчишеский топот, уже перед самым выходом.
— Сэт! Сэт, постой! — Мика выскочил из-за угла, заспанный, в мятой пижаме, и сунул ему в ладонь что-то маленькое — кривую фигурку, вырезанную из обмылка, отдалённо похожую на рыцаря с мечом. — Это тебе. Чтоб ты там это… чтоб Рыцарем… стал. Настоящим! Ты ведь станешь, да?
Сэт смотрел на неказистого мыльного человечка в своей ладони и не находил слов — никто никогда ничего не дарил ему.
— Ты бы шёл спать, рано ещё совсем… — сказал он наконец, хрипло, и, помолчав, прибавил то, чего сам от себя не ожидал: — Спасибо, Мика, я, это… наверное… попробую, ага…
Вещей у него было не много, всего на одну небольшую сумку — сменная одежда, потёртый планшет да жетон детдомовца с личным номером — всё, что было лично его за восемнадцать лет. Мыльную фигурку он сунул во внутренний карман, к самому сердцу, и тут же на себя за это рассердился.
Втянув голову в плечи, инстинктивно пытаясь скрыться от лишнего внимания, Сэт почти добрался до транспортной площадки незамеченным, когда его окликнули.
— Миккон, стой.
Корч, ведущий учитель, догнал его у самых ворот, отдуваясь, — грузный, немолодой, с вечно встревоженным лицом и свёртком под мышкой.
— Держи. — Он сунул свёрток Сэту, не глядя в глаза. — Паёк в дорогу. И накладки, мои старые, пласталевые, для Боли в самый раз, бить будешь — кулаки не собьёшь. Не новьё, на саны не разгонишься, но своё отслужат.
Сэт смотрел на свёрток и не знал, что с ним делать.
— Зачем? — выдавил он наконец.
— Затем. — Корч отвёл взгляд к воротам. — Ты первый за тридцать лет, кого там, наверху, заметили без клана и без единого сана. Я таких, как ты, выпустил сотни, и все они растворились без следа, как и не было, а тебя заметили. Понимаешь, что это значит? Это не ошибка, Миккон, сколько бы они там, в зале, ни смеялись тебе в спину, и не дай им внушить тебе обратное. Слышишь меня?
Сэт не ответил, и слова Корча ложились куда-то очень глубоко, в то самое место, которое он обыкновенно держал на крепком
