Последний в списке - Эми Доуз

седьмого я вхожу в дом и слышу, как вдалеке играет музыка. Хмурюсь, когда захожу на кухню и вижу две тарелки, накрытые серебряными куполами. Майкл обычно оставляет еду в духовке, а я накладываю ее сам, так что интересно, в чем дело? Какое-то движение привлекает мой взгляд к окнам, где я вижу трех своих братьев, столпившихся вокруг стола, установленного у бассейна.

— Добрый вечер, папа, — театрально заявляет Эверли, стоя передо мной с волосами, заплетенными в пышные косички, и в одном из своих строгих платьев. — У меня есть для тебя сюрприз.

— Этот сюрприз как-то связан с твоими дядями? — спрашиваю я, выглядывая на улицу и хмурясь, когда вижу Уайатта, идущего к ручью.

— Без вопросов, просто, пожалуйста, пойдем со мной. — Эверли протягивает мне руку в формальной манере, и я смеюсь, обхватывая ее своей. Она выводит меня на площадку у бассейна, где Колдер и Люк, похоже, переругиваются между собой из-за расположения стола.

Эверли выдвигает стул, чтобы я сел, и я сажусь, широко улыбаясь красочной сервировке стола передо мной. Она даже нарвала цветов и поставила их в вазу.

— Так красиво, Эверли. У нас с тобой будет вечер свидания между папой и дочкой?

— Не совсем, — бормочет Колдер себе под нос, и я поворачиваюсь, чтобы проследить за его взглядом, устремленным куда-то позади меня.

Мое сердцебиение учащается, когда я вижу Уайатта, сопровождающего Кассандру к нам. Она потрясающе выглядит в черном цветочном сарафане, который элегантно струится по ее изгибам. Ее коротко подстриженные темные волосы сияют в лучах заходящего солнца, а локоны с одной стороны заколоты белым цветком.

Черт.

— Что происходит? — спрашивает Кассандра, нервно поглядывая на меня. — Я думала, что буду ужинать с Эверли. Так было написано в приглашении.

— У тебя будет ужин, любезно предоставленный Эверли, — поправляет моя дочь, выдвигая стул напротив меня и Кассандра опускается на него.

— Понятия не имею, что происходит, — твердо заявляю я, глядя на своего брата Уайатта, чье типичное молчание в этот момент бесит больше, чем обычно.

Эверли стоит между нами, на фоне переливающейся воды в бассейне. Она скрещивает руки перед собой, в то время как трое моих братьев выстраиваются позади нее, принимая похожую позу.

— Эверли, твои косы выглядят прекрасно, — восклицает Кассандра, ее глаза полны гордости. — Наконец-то у тебя получилось.

Эверли осторожно прикасается к ним, и на ее лице появляется неловкое выражение.

— Я не делала прическу. Это дядя Колдер.

Все взгляды устремляются на моего брата в полном изумлении. Он пренебрежительно пожимает плечами.

— Что, будто это сложно?

Я смеюсь и качаю головой, переключая внимание на зрелище перед нами.

— Эверли, не могла бы ты, пожалуйста, рассказать нам, что именно происходит?

Она прочищает горло и улыбается.

— Я никогда не смогла бы устроить ловушку для своих родителей, потому что... ну, они обе любят женщин. Но Кози, я знаю, что тебе нравятся мужчины. Ты сама мне об этом говорила, и, кроме того, я вижу голых мужчин на обложках твоих книг. И ты издаешь такие забавные звуки, когда читаешь их, что говорит о том, что они тебе действительно нравятся!

— Я не издаю никаких звуков, — бормочет Кассандра, широко раскрыв глаза и в панике глядя на меня, размахивая руками. — И они не голые! Они... без рубашек. Но это потому, что некоторые из них спортсмены. А спортсменам становится жарко, когда они... спортсмены.

— Она только что использовала «спортсмена» как глагол? — шепчет Люк себе под нос.

Кассандра переводит взгляд на моих братьев, ее рот открывается и закрывается, пока она пытается придумать, что сказать дальше.

— В любом случае, — продолжает Эверли, переключая наше внимание, и отходит в сторону, чтобы Уайатт мог налить вино. Люк поворачивается и трусцой бежит по террасе в дом. — Я хочу, чтобы вы двое воспользовались этим вечером романтики и подумали обо всех причинах, по которым вы должны быть влюблены друг в друга. Потому что думаю, что вы делаете друг друга по-настоящему счастливыми, а мне нравится видеть вас обоих счастливыми. Потому что я люблю вас обоих.

Кассандра резко вдыхает, и ее глаза слезятся, когда она смотрит на Эверли с нежным выражением на лице.

— Я тоже люблю тебя, Эверли.

У меня в груди щемит от ее слов, так легко сказанных моему ребенку. Слова, которые она не смогла найти для меня, когда я признался в своих чувствах всего пару недель назад. И сокрушительное разочарование, которое испытает моя дочь, когда поймет, что весь этот вечер был напрасным, потому что Кассандра не заботится обо мне таким образом, — это то, с чем мне придется иметь дело еще долго после того, как она уйдет..

Осознание этого снова выводит гнев, который я таил в себе, на первый план.

Люк ставит перед нами две тарелки с едой и эффектным движением снимает крышки, открывая искусно разложенные кусочки курицы и картофель фри.

— Ужин подан, — говорит Эверли, делая небольшой реверанс, а затем поворачивается и прогоняет моих братьев от стола.

— Нам не нужно здесь оставаться, — заявляю я, разочарованно качая головой и протягивая руку за бокалом вина. — Я понятия не имел, что Эверли это запланировала. Пойду поговорю с ней и скажу, что это было неуместно.

Я делаю глоток и собираюсь встать, но Кассандра протягивает руку к столу.

— Мы можем просто... побаловать ее на минутку? — спрашивает она со слабой улыбкой. — Это, безусловно, незабываемое завершение моего последнего вечера здесь.

Я сглатываю комок в горле от напоминания о том, что завтра она уезжает, и сажусь обратно.

— Ты все еще планируешь уехать завтра? — Я ненавижу то, что хочу, чтобы она осталась.

Она кивает, и на ее лице появляется мимолетное выражение грусти.

— Я нашла небольшой дом на северной стороне, который должен мне подойти. Он сдается в аренду и нуждается в ремонте, но на заднем дворе есть отличный сарай, который я могу превратить в мастерскую. Мне нужно сделать много досок для книжного магазина Кейт.

— Значит, ты в деле? Работаешь с Кейт? — спрашиваю я с любопытством, потому что не могу перестать заботиться об этой женщине передо мной.

Она снова кивает и улыбается.

— Да, я в восторге от этого. Кейт кажется замечательным человеком, с которым приятно общаться.

— Так и есть, — отвечаю я со знанием дела и понимаю, что это, скорее всего, означает, что Кассандра не исчезнет из моей жизни полностью после завтрашнего дня. Не могу понять, лучше мне от этого или хуже. — Думаю, она также немного разделяет твой вольный образ жизни.

Кассандра медленно кивает, а затем спрашивает:

— Ты тоже был занят