Брат моей подруги - Виктория Вашингтон

— Элин, садись со мной рядом! Я тут такое узнала про наш новый семестр...

Но Даниэль не двинулся с места. Он не отпустил мою талию, а наоборот — прижал меня к своему боку еще крепче, заставляя остановиться прямо у входа в столовую. Атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Моя паника достигла пика, когда я почувствовала, как под моей ладонью напряглось каждое волокно его тела.

— Мама, отец, Софи, — низкий, ровный и невероятно глубокий баритон Даниэля разрезал тишину столовой, заставив всех присутствующих замереть. Старший Дрейк медленно опустил бокал на скатерть, внимательно всматриваясь в лицо сына. — Перед тем как мы сядем за стол, я хочу сделать официальное заявление. Чтобы в этом доме больше не было места двусмысленности, фальшивым подозрениям и ярлыкам.

Даниэль повернул голову и посмотрел на меня сверху вниз — и в этом взгляде было столько настоящей, оголенной любви и гордости, что у меня перехватило дыхание.

— Мы с Элин вместе. Мы любим друг друга. И со следующей недели она переезжает в мой загородный дом. Я хочу, чтобы вы приняли это как факт, который больше не подлежит обсуждению.

В столовой воцарилась оглушительная, мертвая тишина. Словно разом выкачали весь воздух.

Первой отреагировала Софи. На её бледном лице мгновенно проступили пунцовые, пятна гнева. Её глаза расширились, наполнившись дикой, яростной и уязвленной ревностью малолетки, которую только что жестоко обманули. Напряжение на её виске, скрытое под прядями парика, стало почти физически осязаемым. Она резко, со скрежетом отодвинула стул и вскочила на ноги, тяжело дыша. Её идеальный мир, её иллюзия тотального контроля над братом и преданности подруги рухнули в одну секунду.

— Что?! — закричала она, и этот звук заставил меня внутренне сжаться. Её голос сорвался на хриплый, звенящий ультразвук. — Ты... ты врешь! Вы оба мне врете! Ты, Элин, сидела передо мной в моей комнате всего месяц назад и признавала, что между вами ничего нет! Называла меня лучшей подругой! Глотала мои извинения! Как ты могла?! Ты обычная, расчетливая, грязная дрянь! Ты втерлась в доверие к моей семье, использовала деньги фонда, чтобы спасти свою мамашу, а теперь решила прибрать к рукам моего брата?!

Каждое её слово летело в меня ядовитой стрелой. Софи брызгала слюной, её лицо исказилось от дикой, инфантильной ярости. Она вела себя именно так, как предсказывал Даниэль — как эгоистичная, избалованная девочка, которая не желала делить свою игрушку ни с кем.

— Софи, немедленно замолчи и сядь на место! — раздался со стула тяжелый, громовой голос старшего Дрейка.

Он поднялся, и его обсидиановый взгляд — точно такой же, как у сына — жестко пригвоздил дочь к месту. На лице отца не было злости. Наоборот, на его губах блуждала едва заметная, мудрая и одобряющая улыбка. Старший Дрейк слишком хорошо знал своего сына и давно видел ту сумасшедшую химию, которую Даниэль пытался скрыть.

— Отец! Да как ты можешь?! — Софи повернулась к нему, из её глаз брызнули слезы обиды. — Она ведь …Она обманула нас всех!

— Хватит, Софи! Ты ведешь себя недостойно нашей фамилии, — миссис Дрейк тоже поднялась. Её лицо было мягким и спокойным. Она подошла к нам с Даниэлем, полностью игнорируя истерику дочери, и ласково взяла меня за свободную руку. — Даниэль, Элин... Боже, я так рада за вас. Я ведь не слепая, Дэн. Я видела, как ты смотрел на неё на том благотворительном вечере. Видела, как ты зачищал пространство вокруг неё. Элин, девочка моя, добро пожаловать в нашу семью. Ты сильная, настоящая, и ты — лучшее, что могло случиться с моим сыном.

Старший Дрейк ободряюще кивнул сыну, протягивая руку для крепкого мужского рукопожатия:

— Отличный выбор, Даниэль. Мужчина должен сам решать, с кем строить свою жизнь. Я горжусь тобой.

Софи смотрела на родителей, на их радостные лица, на то, как её мать обнимает меня, и её лицо окончательно перекосило от бессильной злости.

— Вы все сошли с ума! — выплюнула она, захлебываясь собственными слезами. — Я ненавижу тебя, Элин! Слышишь? Ненавижу! Ты больше не существуешь для меня!

Она резко развернулась, опрокинув бокал с вином, который с глухим стуком покатился по скатерти, оставляя кроваво-красный след, и стремительно выбежала из столовой. Через секунду со второго этажа донесся оглушительный, яростный грохот захлопнувшейся двери её комнаты.

Внутри меня всё дрожало, но удушливой обиды больше не было. На её месте стояло то самое холодное, трезвое понимание, о котором я говорила Даниэлю в его спальне. Её истерика только подтвердила мою правоту: Софи никогда не любила меня как равную. Ей нужен был послушный, нищий питомец, который бы заглядывал ей в рот и зависел от её милости. И потеря этой «дружбы» больше не казалась мне трагедией.

Даниэль повернулся ко мне. В его глазах не было ни капли сожаления о поведении сестры — только безграничное, торжествующее уважение к моей стойкости. Он нежно поцеловал меня в висок, шепча на ухо:

— Ты справилась. Моя гордость.

Ужин прошел удивительно тепло, несмотря на шторм наверху. Родители Даниэля расспрашивали меня о маме, о моих планах на учебу.

Около полуночи Даниэль увез меня к себе.

Дождь кончился, и над его загородным домом раскинулось чистое, глубокое ночной небо, усыпанное холодными звездами. Мы вошли в его просторную гостиную. Приглушенный свет автоматически озарил полированный мрамор и строгие линии мебели.

Я устало опустилась на широкий диван, сбрасывая туфли, и откинула голову на спинку, чувствуя, как колоссальное напряжение этого дня наконец-то покидает мое тело. Мы сделали это. Мы вышли из тени.

Даниэль подошел к камину. На этот раз он не стал включать скрытый свет, оставив комнату в интимном полумраке. Он опустился на одно колено прямо передо мной, и этот жест — повторение его позы из нашей бурной ночи — заставил мое сердце сладко сжаться.

Он взял мои ладони в свои. Его пальцы были горячими, а в обсидиановом взгляде, устремленном на меня снизу вверх, было столько глубины, обожания и непреклонной, взрослой нежности, что у меня перехватило дыхание.

— Этот месяц без тебя каждую ночь был для меня пыткой, Элин, — тихо произнес он, и его голос вибрировал от сдерживаемых чувств. Он залез в карман брюк и извлек оттуда крошечную бархатную коробочку, открывая её с негромким щелчком.

Внутри, при свете луны, пробивающемся сквозь панорамное окно, вспыхнул колоссальный, чистейший бриллиант в обрамлении мелких изумрудов — цвета моих глаз, когда я