Сера - Калли Харт
— Эти любезности приятны, Хазракс, но, как ты, наверное, уже знаешь, у меня впереди грандиозная задача, и времени на её выполнение почти нет. Эти реликвии сами себя не создадут, так что…
— Вернёмся тогда к крови. Кровавая магия безыскусна. Она не требует настоящего мастерства. Ты намерена обменять до последней капли свою кровь, чтобы создать свои драгоценные реликвии, Саэрис? Или у тебя есть другой план, который не потребует от тебя смерти от кровопотери?
— Да, у меня уходит слишком много времени на создание одной реликвии. Я не могу продолжать заключать сделки. Не могу продолжать раздавать свою кровь. Поверь. Я понимаю.
— Тогда что ещё остаётся, Саэрис Фейн?
— Я думала, это будет бессмысленный разговор. — Я хотела, чтобы оно ушло. Я не могла не замечать, куда бы я ни шла, Хазракс всегда оказывался так, что мог в пару шагов перегородить выход из кузницыцы.
Существо распахнуло перепончатые пальцы.
— В масштабах мироздания да. Этот разговор бессмысленный.
— Но вроде как он чертовски важен.
— Можно и так подумать. — Оно наконец улыбнулось. Тонкие, полупрозрачные губы разошлись, обнажив ряды игольчатых острых зубов. Дрожь отвращения зародилась у меня на кончиках пальцев и пробежала до самой макушки. Это зрелище мне уже не развидеть. — Если ты считаешь тему важной, тогда, быть может, тебе стоит задуматься над моим вопросом, не так ли?
Хазракс должен был быть Хранителем Тишины. По-моему, этот жуткий ублюдок просто не знал, как заткнуться. Я подавила поднимающееся раздражение и обдумала то, что он сказал. Если я не могу полагаться на сделки или кровь, чтобы создать реликвии, то что у меня остаётся? Ответ был настолько очевиден, что хотелось дать себе пинка.
Проклятая богами магия.
— Мне нужно разобраться, как активировать руну ртути. — Я подняла правую руку, рассматривая замысловатый рисунок чернил.
— Впечатляющий щит, — заметил Хазракс. — Возможно, самый сложный щит, что когда-либо существовал в этом мире. Он будет грозным оружием, если не убьёт тебя раньше, чем ты сможешь его запечатать.
Фоули называл мои руны щитом. Теперь и Хазракс сказал то же самое. Я всмотрелась в линии, чувствуя устойчивый, быстрый стук древнего пульса, отдельного от моего собственного, под переплетением рун.
— Для этого и нужна книга, — сказала я. — Она должна научить меня заключить договор с ртутью. Но книга учит только тому, как слышать её. Как общаться с ней. А это я уже умею.
Хазракс издал странный, тикающий звук где-то глубоко в горле, обдумывая мои слова.
— Я слышу ветер. Становлюсь ли я единым с ветром только потому, что слышу, как он дует?
— Хватит! Пожалуйста, просто… хватит. — Я была до чёрта уставшей от этого. — Если ты что-то знаешь, то просто скажи.
Тревожный тикающий звук стал громче.
— Я не знаю «что-то». Я знаю всё, Саэрис Фейн. Но не мне раскрывать истины, которые должны быть найдены.
Как я и знала, облегчить мои мучения он не собирался.
— Ладно. В таком случае, думаю, тебе пора уходить.
Хранитель Тишины издал звук, похожий на смех.
— Боюсь, прежде чем уйти, я должен раскрыть истинную причину своего визита, дитя.
В животе вспыхнул жар, скапливаясь, как расплавленная лава.
— Ты называешь меня «дитя», тогда как остальные здесь зовут меня Ваше Высочество.
— Именно. Так и называю. И не вкладываю в это никакого неуважения. Но, подобно тому другу, которого ты обрела в библиотеке, я не служитель этого двора. Я частное лицо с личными интересами.
— Мне дали понять, что ты присягнул Кровавому Двору.
Медленно Хазракс покачал головой.
— Между мной и королём вампиров была заключена сделка. Мне позволили наблюдать за ним, а взамен он получал одно одолжение за каждый год моего пребывания здесь.
— Какого рода одолжение? — спросила я.
Хазракс снова оскалил зубы.
— Это решал король. Если это было в пределах моих сил, одолжение исполнялось.
— И каков же характер твоей силы? Что ты такое?
Хазракс сделал шаг ко мне, его ноги беззвучно скользнули по каменному полу.
— Моя сила, возможно, погасит солнце. Моя сила, возможно, уберет гравитацию.
Я смотрела, ошеломлённая до немоты, как реликвия на столе медленно поднялась в воздух. Щипцы. Тигель. Всё это всплыло, словно поднятое невидимыми нитями. Свободные выбившиеся пряди моих волос, выскользнувшие из косы, тоже начали подниматься вокруг лица.
— Что же до того, кто я… — Существо осеклось. — Кто теперь знает? Это тело всего лишь сосуд. Мой разум очень стар. Он может находиться во многих местах одновременно. Время от времени я смотрю глазами других. Это весьма полезный навык.
Но я его уже не слушала. Лёгкое, невесомое ощущение тянуло мой желудок вниз, перекатывая его. Подошвы моих ботинок начали отрываться от пола, и из моих уст вырвался резкий лай паники:
— Стой! Хватит. Хватит!
Тигель рухнул обратно на землю, расколов камень в месте удара. Щипцы зацепились за край верстака и затем упали, закружившись. А вот реликвия, которую я только что создала, осталась висеть в воздухе. Она медленно вращалась, и свет скользил по крошечным плетущимся виноградным лозам и листьям, что оплетали её обод.
— Я способен на многое. Нужно лишь знать, что попросить, — сказал Хазракс.
— И? — Поразительно, но голос у меня даже не дрогнул. — Теперь ты хочешь заключить со мной сделку, раз Малкольм мёртв?
Ошибиться было невозможно, Хазракс определённо смеялся.
— Я заключил бы с тобой ту же сделку, что и с Малкольмом, да, — произнёс он.
— А если я откажусь?
Его губы растянулись шире, тёмные пустые провалы чёрных глаз уставились на меня, и он щёлкнул пальцем, подвешенная реликвия начала вращаться быстрее, быстрее, ещё быстрее…
— Я должен остаться, Саэрис, — спокойно сказал он. — Должна быть сделка.
Угроза была завуалирована, но она была. Я не имела ни малейшего представления, что Хазракс сделает, если я откажу ему, но всеми костями чувствовала, что ничего хорошего.
Если бы эта тварь была человеком, или даже феем, я бы нашла очень яркий и образный способ описать, что ей стоит пойти и сделать с собой. Но Хазракс не был ни человеком, ни феем. Несмотря на положение, которое он занимал, он не принадлежал Кровавому Двору. В этой твари ощущалось что-то глубоко зловещее, и я чувствовала, что злить
