Развод с генералом драконов. (Не)любимая жена - Екатерина Гераскина

шёпотом листвы, но впереди пространство будто вымерло, и даже ветер здесь был другим — сухим, резким, несущим запах пепла, серы и чего-то ещё. Территория демонов начиналась не резкой линией, а постепенным переходом, где деревья становились реже, трава ниже, а земля темнее, будто выжженная огненной магией.

Я поднял руку, и отряд замер. Мы опустились ниже, используя край леса как укрытие. Аннабель остановилась рядом, но я мягко коснулся её плеча, показывая оставаться позади. Сам медленно выдвинулся вперёд, опираясь на трость, и осторожно выглянул через переплетение ветвей.

Перед нами открывалась долина.

Широкая, вытянутая, с пологими склонами, и внизу, в её центре, находился лагерь демонов. Несколько десятков тёмных шатров, магические костры, от которых вверх поднимались красноватые струи дыма, и самое главное — провалы в земле. Огромные, круглые.

Я сразу понял, что это тоннели.

Вокруг них двигались демоны — высокие, краснокожие и рогатые силуэты, с оружием, кто-то спускался вниз, кто-то поднимался. И даже отсюда я чувствовал тяжёлую, вязкую ауру, исходящую из этих провалов. Там были василиски. И их готовили к выпуску.

Я медленно выдохнул. Если они выпустят их одновременно — армия драконов не выдержит. Я отступил назад, к отряду.

Аннабель смотрела на меня внимательно. Она уже поняла.

— Там основная армия демонов, — тихо произнёс я. — Они собираются выпустить василисков и тварей разом.

Она побледнела, но кивнула.

— Нужно обрушить все.

Аннабель уже сделала шаг вперёд, и я остановил её. Она замерла.

— Рейгард…

— Мы будем действовать ночью. Пока что я разработаю план. А ты в любом случае остаёшься здесь.

Она покачала головой.

— Я могу помочь…

— Нет, — повторил я уже жёстче. — Это приказ.

Она смотрела на меня, и я видел, как внутри неё борются желание идти и понимание.

— Ты останешься в Лесу. Под его прикрытием. Если что-то пойдёт не так — ты уйдешь.

— Я не оставлю тебя.

Я шагнул ближе, сжав её плечи.

— Ты беременна, Бель. Я и так едва спокойно смотрел, как ты лазаешь по деревьям, и только понимание, что ты так делала всегда, останавливало меня. Но сражаться тебе никто не даст. Я разрешаю только занять оборону на дереве и, возможно, прикрывать наше отступление. Но ты не двинешься на территорию демонов. Обещай.

— Обещаю.

— Ты должна беречь себя. И нашу дочку. Мы сами всё сделаем.

Я видел, как дрогнули её пальцы, как она сжала ремень походной сумки, будто удерживая себя от того, чтобы возразить. Потом она медленно кивнула, принимая мой приказ.

Я отпустил её и повернулся к воинам. Мы заняли наблюдательные позиции, рассредоточившись вдоль кромки Леса. Каждый выбрал укрытие, откуда можно было видеть долину и при этом оставаться незаметным. Сумерки медленно накрывали местность, помогая нам, размывая наши силуэты, скрывая движения.

У меня в голове уже складывался план. Я мысленно прокладывал путь вниз, отмечал расположение шатров, провалов, костров, понимал, где находятся основные силы демонов и где будет слабое место.

Когда я снова повернулся, сразу отыскал среди крон Бель. Она действительно заняла позицию на дереве, высоко, почти сливаясь с ветвями. Даже зная, где она, я едва различал её силуэт.

Я кивнул ей.

Она ответила тем же.

Стемнело ещё сильнее. Внизу военный лагерь демонов начал зажигать костры. Оранжевые языки пламени вспыхивали один за другим, освещая тёмные шатры, провалы в земле и силуэты демонов, которые начинали менять караулы, не подозревая, что за ними уже наблюдают.

Я издал едва тихий свист, но понятный моим воинам. Они собрались вокруг меня. Я изложил свой план. А потом мы, под покровом ночи, двинулись вниз по склону, пригибаясь, используя камни и редкие кусты. Я чувствовал, как боль в ногах возвращается, но сейчас это не имело значения.

Мы приблизились к одному из провалов медленно, почти ползком, используя редкие камни и низкие кусты как укрытие. Чем ближе мы подходили, тем сильнее становился запах — тяжёлый, вязкий, пропитанный гнилью, сыростью и чем-то едким, от чего неприятно саднило в горле. Снизу доносилось шипение, скрежет, глухое движение, под землёй ворочалась живая масса.

Я поднял руку, давая знак остановиться, затем коротким жестом разделил отряд. Двое заняли позицию у входа, прикрывая подходы, ещё двое начали готовить печати обрушения, аккуратно доставая артефакты из сумок, чтобы не звякнуть металлом. Остальные держали периметр, контролируя движение демонов в лагере.

Я подошёл ближе и осторожно заглянул вниз.

В глубине тоннеля шевелились тела. Длинные, чешуйчатые, извивающиеся. Василисков было много. Слишком много. Они переплетались, ползли друг по другу, иногда поднимая головы, и в редком свете магических огней я увидел ещё кое-что.

Яйца.

Огромные, овальные, с плотной кожистой оболочкой, сложенные рядами прямо в нишах стен. Их было десятки. Возможно, сотни.

Осознание пришло мгновенно. Демоны не просто использовали василисков — они разводили их здесь. Прямо под землёй, в безопасных тоннелях, готовя целую армию.

Если выпустить всё это полчище, от нашей армии не останется ничего.

Я медленно выдохнул, затем поднял руку, подавая сигнал. Мы начали действовать.

Отряд разделился на пары. Мы двигались от одного тоннеля к другому, обходя лагерь полукольцом, скрываясь в тени шатров, камней и редких деревьев. Зелья против запаха, которые дала нам Бель, действительно работали — я видел, как демоны проходили совсем рядом, но не реагировали, не чувствовали нашего присутствия.

У каждой кладки яиц мы вручную накладывали разрушающие печати, закрепляя их в ключевых точках. Двигались чётко и слаженно, каждый знал свою задачу. Я уже пометил печатями три туннеля, и каждый из моих воинов должен был сделать то же самое на своём участке.

Мы работали быстро, но без суеты. Любой звук мог выдать нас. Один из демонов прошёл всего в нескольких шагах, и мы замерли, вжавшись в землю, пока он не ушёл. Затем продолжили.

Когда последние печати были закреплены, я жестом показал отход. Но операция ещё не была закончена.

Теперь нужно было уходить, одновременно оставляя печати разрушения и по пути отхода — у складов, у опорных конструкций лагеря. Мы собирались обрушить не только тоннели, но и сам лагерь, ударив всей мощью артефактов и заложенных печатей, чтобы демоны не успели ни спасти тварей, ни восстановить позиции.

Мы двигались обратно тем же маршрутом, оставляя за собой невидимую цепь разрушения, и когда последний знак был установлен, я поднял руку, подавая сигнал готовности.

Теперь оставалось только одно.

Дать команду. Мужчины приготовились.

Я опустил руку, сжимая артефакт активации, и на мгновение задержался, проверяя позиции, убеждаясь, что все мои люди уже отошли на безопасное расстояние, что цепь печатей выстроена правильно,