Терновая Королева - Виктория Олейник

было страшно, страшно! Я скомкала листочек и рухнула на колено. Закрыла голову руками, стиснула зубы и зажмурилась.

Что происходит?

Этот вопрос еще больше стал волновать меня, когда после такого шума все вдруг... стихло. Будто выключили звуки. С улицы по-прежнему не проникало ни единого лучика света, здесь было темно. Но... ветер угас, будто и не было.

— Боже... — Я осторожно опустила руки и рискнула поднять голову, чтобы осмотреть убытки.

Только потом поднялась, чтобы сделать к алтарю шаг. Получилось? Или нет? Я затаила дыхание, сжала кулаки... удар сердца... два...

Мужчина остался неподвижным, лежал, как изваяние, не подавая признаков жизни.

— Не вышло, — наконец, выдохнула почему-то с облегчением.

И вскрикнула, когда алтарь полыхнул светом, да так, что меня ослепило. Мощная ударная волна разошлась в разные стороны, я взвизгнула, отброшенная от алтаря на добрые несколько метров.

От удара помутилось в глазах; корона сорвалась с головы и покатилась по полу. Рухнув, я застонала, пытаясь понять, не сломала ли чего, но волноваться надо было не об этом.

— Что ты?.. — На большее меня не хватило, да и не вышло бы произнести.

Меня будто перехватили за горло. Сжали так, что не могла вздохнуть. Я судорожно взмахнула руками, инстинктивно пытаясь отодрать чужие пальцы от своей шеи, но бесплодно скребнула по воздуху: меня никто не держал.

По крайней мере, не физически. Я расширила глаза, увидев фигуру, подсветившуюся молнией. Мужчина с алтаря! Он указывал на меня рукой, душил магией, выжимая остатки воздуха.

Плевать он хотел и на пентаграммы, и на заклятия, и на ловушки! Даже не заметив, он сделал шаг, линии пентаграммы вспыхнули и угасли, хотя смутно обозначившийся контур и попытался его удержать.

Но тщетно. Магия слетела с него, как вода.

Он что-то произнёс, глубоким, мощным голосом, от которого побежали мурашки по моей коже, но я ни черта не поняла. Язык, мне не знакомый, оставлял в пространстве магические следы.

— Я... Просто... Узнать...

Вот и узнала, вот и пробудила на свою голову! Леодар долго учил меня правильно рисовать эти чертовы пентаграммы, и даже Тернового Короля я могла удержать хотя бы на десять минут!

А этот... будто и не заметил!

Захрипев, я беспорядочно взмахнула руками, попросту выдавливая из себя пламя. Оно брызнуло в разные стороны, но не уверена, что именно это заставило мужчину разжать хватку.

Не глядя, он отбросил меня в сторону. Меня снова приложило о стену, на этот раз ощутила вкус крови во рту.

— Айли!

Оборотень ворвался в помещение, привлеченный шумом, а может быть, чарами. Рыкнув, Мар обратился в огромного волка, припал к земле и зарычал...

— Корона... Корона... — А я, заметив, в какую именно сторону повернулся поднятый колдун, запаниковала.

Его явно артефакт привлек! Смотрит прямо на него!

— Забавно... — Внезапно произнес мужчина, и на этот раз я поняла каждое его слово. — Ты пришла ко мне с вопросом, на который знаешь ответ. Твое пламя, феникс, испепелит любую угрозу... а корона защитит истинного носителя.

Ветер отбросил назад волосы колдуна. Но я что-то уже начала сомневаться, что это именно колдун, для колдуна он слишком сильный!

Молния снова сверкнула, высветив его силуэт. Мужчина шевельнул пальцами, и корона, послушно взлетев, легла прямо в его ладонь: легла, как так и надо! Не обожгла, не испепелила...

Он задумчиво изучил ее, словно это была обычная безделушка. А я зашипела: он не заберет ее! Может быть, для меня это просто артефакт, но для Леодара эта штука важна!

Тени заскользили вокруг, зазмеились черной дымкой… зашипев, я подхватилась с места и кинулась на мужчину, порываясь вернуть отнятое — любой ценой!

Мне даже удалось выбить корону из чужих рук: покатившись, та зазвенела, царапая каменный пол. Мужчина отшатнулся, зарычал… он так молниеносно перехватил меня за горло и приподнял в воздух, что едва успела заметить движение!

И снова это чувство — чувство мощи и власти… глаза колдуна с гневом сверкнули, он сжал пальцы сильнее; я захрипела, а кровь застучала в ушах...

— Маленькая демоническая невеста... Ты оживила меня... Я задолжал тебе услугу...

Уже думала, что в награду он ообещает убить меня сразу. Может, и так, просто не успел: Мар, рыкнув, бросился на угрозу, и одновременно с этим двери взорвались щепками.

Оживлённый колдун не обратил внимания, когда рядом сверкнула яркая вспышка. Зато разжал руку, позволяя мне свалиться у его ног, и обернулся, чтобы встретиться взглядом с... Терновым Королем.

— Лео... — Я схватилась за саднящее горло, глотая ртом воздух.

Глаза моего жениха потемнели; он стиснул руку, набирая магию для удара. Во взгляде мелькнула ярость; низко склонив голову, демон крепко стиснул зубы, по его скулам загуляли желваки...

А вот колдун… безмятежно усмехнулся.

— Еще поболтаем. — Вот и всё, что он сказал, только это! Взмахнув рукой, отчего рукава его истлевшего одеяния осыпались искрами, он исчез в черном вихре. Просто взял и исчез!

А мы остались. Я, оборотень, колдуны темного ковена и... Терновый Король, к чьим ногам со звоном подкатилась корона…

________

Артефакт качнулся и замер, остановленный подошвой Леодара. Взгляд демона безошибочно нашёл меня, но не увидела в нем ни облечения, ни радости...

Только разочарование.

— Я же говорила тебе! Я говорила, что она намерена украсть артефакт и сбежать со своим оборотнем!

Я не могла не узнать суккуба. Появившись за Леодаром, она приникла к нему со спины, и ее глаза светились торжеством. Я стиснула кулаки… вот ведь дрянь!!!

— Она хотела разбудить древнего колдуна, чтобы тот помог полностью подчинить корону...

— Лео... — Я встретилась с Леодаром взглядом и попробовала подняться. — Всё не так! Я хотела узнать, как убить Зареля, не навредив тебе! Лео, он ответил! Мне просто надо найти Зареля, я смогу с ним справиться, у меня получится!..

Но Леодар взмахнул рукой, останавливая поток сбивчивой речи. Его взгляд полыхнул предупреждением и сожалением. Всем сразу. Он не верит мне!..

— Увести их. — Я не узнала голоса Леодара, так сухо и холодно он прозвучал. — Увести... Королеву.

— Лео!..

Я дернулась было к нему, надеясь, что смогу убедить, смогу рассказать...

Но меня перехватили за руки, не позволяя и шагу сделать. Я рванулась из чужой хватки, пытаясь поймать его взгляд, заглянуть в любимые глаза.

— Я вернула бы корону! Позволь мне найти Зареля! Леодар, пожалуйста!!!

Но он не оглянулся. Ни разу больше не посмотрел на меня.

И впервые я почувствовала от него равнодушие, презрение и разочарование. Из моих глаз брызнули слезы: из всего, что мне довелось пережить...

Это — оказалось больнее всего...