Медовый дом княжны Полины - Эва Гринерс

В медовом доме её не было, и я отправилась на поиски. Пасека встретила меня полным рабочим порядком и сочными красками: пчёлы вовсю трудились, вылетая из ульев и возвращаясь нагруженными пыльцой. Медоносы, высаженные вдоль изгороди: шалфей, ласточник, пролески наполняли воздух пьянящим ароматом. Нам с пчёлами очень нравилось.

Я подошла к первому улью, осторожно приподняла крышку и заглянула внутрь. Малышки возились, наполняя рамки. В этом году, с учётом новых семей, сбор мёда обещал стать очень щедрым.

Я уже задумывалась, как расширю ассортимент нашей продукции. Восковые свечи, медовуха разной крепости, может быть, даже мыло с добавлением мёда и прополиса - всё это могло стать новым этапом в развитии нашего дела. И, конечно, пряники, так полюбившиеся деревенским детишкам.

Пора было создавать торговую марку, ни больше, ни меньше. Я уже видела, как наша продукция расходится не только по окрестным сёлам и городкам, но и по всей губернии, а может и дальше.

Я взяла в руки дымарь и начала методично осматривать ульи. Пчёлы жужжали вокруг, но вели себя спокойно, словно понимали, что хозяйка здесь не для того, чтобы причинить им вред. Я работала медленно, с наслаждением, чувствуя, как каждая минута, проведённая здесь, приносит мне радость.

Я представляла, как буду рассказывать Николаю о своих планах. Он наверняка поддержит меня, как всегда. Скорей бы он был дома…

Вдруг я услышала звук колёс по дороге. Бросив взгляд в сторону ворот, увидела вдалеке приближающуюся коляску. Сердце ёкнуло: неужели это Николай?

Я поставила дымарь на землю и, не раздумывая, побежала к воротам. Радость переполняла меня, и я уже представляла, как он выходит из коляски, улыбается мне, обнимает... Но, подбежав ближе, я поняла, что ошиблась. Экипаж проехал мимо, даже не замедлив хода. Я остановилась, чувствуя, как радость сменяется разочарованием.

А через мгновение поняла, что это была не просто случайная коляска. Я видела её раньше: изящная, с резными узорами на дверцах. Это была карета Мещерской. Сердце сжалось от тревоги. Что ей нужно здесь? Почему она едет к нам? В голове пронеслись все наши неприятности, случившиеся по вине княгини. Понятное дело, что очередной её визит ничего хорошего не сулит. А мысль о том, что она может встретиться с отцом, заставила меня вздрогнуть. Рахманов ещё не совсем оправился, и любой стресс мог снова свалить его с повторным инсультом. Нельзя было позволить этому случиться.

Быстро оглядевшись, я увидела лошадь Тимофея, привязанную у сарая. Не раздумывая, подбежала к ней, вскарабкалась в седло и, вцепившись в поводья и гриву, ударила пятками. Лошадь сорвалась с места и помчалась резво, а я болталась в седле, рискуя свалиться в любой момент. Ветер свистел в ушах, а сердце стучало в такт копытам. Нужно было опередить Мещерскую во что бы то ни стало.

Когда я подъехала к дому, её карета только-только остановилась у крыльца. Княгиня выходила из неё царственно, опираясь на руку слуги. Я соскочила с лошади и, едва переводя дыхание, бросилась к ней.

- Княгиня Мещерская! - резко сказала я, перехватывая её на крыльце. - Что вам здесь нужно?

Она обернулась ко мне и подняла брови, оглядывая меня с головы до ног. Раскрасневшуюся, взлохмаченную, в простом платье, измятом к тому же.

- Ах, это вы, княжна, - проговорила она, слегка прищурившись. - Вас не узнать. Показалось, что кто-то из ваших дворовых девок. Я приехала поговорить с вашим отцом. У нас есть нерешённые вопросы. Распорядитесь, чтобы меня проводили к нему.

- Мой отец нездоров, - твёрдо ответила я. - Он не может вас принять. Прошу вас, уезжайте.

Мещерская усмехнулась, в её улыбке было что-то зловещее.

- Как вы дерзки, княжна… Не по возрасту. Впрочем, я ещё в прошлую нашу встречу в этом убедилась. Неужели вас так плохо воспитали, что вы не знаете, как вести себя с людьми вашего круга?

Я чувствовала, как гнев поднимается во мне, но сдерживалась изо всех сил.

- Княгиня, ещё раз прошу вас покинуть наше имение. Я не знаю, что вам нужно от моего отца, но уверяю, он не в состоянии обсуждать какие-либо дела. Да и какие могут быть дела после того, что вы сделали. Не думаю, что нам стоит даже здороваться ради приличия. В доме Рахмановых не желают вас видеть больше.

Она посмотрела на меня с явным раздражением.

- Вы, кажется, не понимаете, что этот брак между вами и моим сыном - дело решённое. Мы заключили соглашение с вашим отцом, и тому есть свидетели. Вы не можете просто так отказаться.

Я почувствовала, как кровь приливает к лицу, а руки зачесались.

- Княгиня, я не собираюсь выходить замуж за вашего сына. И если вы думаете, что можете заставить меня, то ошибаетесь.

Она засмеялась, но в её смехе не было ни капли веселья - только злорадство.

- О, милая, вы так наивны. Вы думаете, что можете просто так отказаться от договора, заключённого между нашими семьями? Не выйдет! Я подам жалобу в консисторию, и вы увидите, что этот брак всё равно состоится!

- Да на что я вам сдалась?! - вырвался у меня вопрос. - Сами же сказали: я невоспитанная, вести себя не умею с якобы приличными людьми. Так найдите ровню своему сыночку и оставьте меня в покое!

Мещерская распахнула веер, картинно обмахнулась им и вновь захлопнула о ладонь.

- Мне нет нужды объясняться с вами, но, так уж и быть, отвечу. Раз уж мы говорим начистоту. Во-первых, деловой интерес: ваша родословная, будущее скорое наследство и прочее. А кроме того, вы девушка крепкая, с сильной кровью. Вы можете подарить мне здоровых внуков…

Я не выдержала. Гнев переполнил меня, и я схватила треснувшее коромысло, стоящее у крыльца: его всё забывали убрать.

- Убирайтесь отсюда! - крикнула я, замахиваясь на неё. - И не смейте больше сюда возвращаться!

Мещерская отшатнулась, лицо исказилось от страха и злости: я чуть было не задела её своим дрыном. Она споткнулась о ступеньку и упала бы, если бы слуга не успел подхватить.

- Вы пожалеете об этом! - кричала непрошеная гостья, уже садясь в коляску. - Я не позволю вам разрушить наши планы! Дурная девка! Позорница!

Коляска тронулась, а я стояла, тяжело дыша, с коромыслом в руках. Сердце бешено колотилось, и я чувствовала, как колючая дрожь пробегает по всему телу. Дворовые, испуганно застыв, смотрели со всех сторон. Да уж, скандальчик будь здоров. Но я знала,