Этикет трех сердец - Аурелия Шедоу
Я никогда не видела столько золота. Карнизы, лепнина, рамы картин — всё сияло и переливалось. Даже пол был натёрт до зеркального блеска.
— Дыши, — шепнула леди Арабелла мне в затылок. — И не смотри по сторонам.
Но я смотрела.
Дамы в платьях всех цветов радуги — шёлк, бархат, парча, кружева. Кавалеры в строгих камзолах с гербами родов, при шпагах и орденах. Лица, лица, лица — сотни людей, и все они провожали меня взглядами.
Кто-то улыбался, кто-то хмурился, кто-то наклонялся к соседу и что-то шептал. Шепоток прокатился по залу, как ветер по траве.
— Это она? — донеслось слева.
— Вэнс? Обедневший род? — справа.
— Говорят, у неё редкий дар... — сзади.
Я старалась не слышать. Спина прямая, подбородок поднят, взгляд перед собой. Мы с леди Арабеллой прошли через ползала к месту, где стояли другие девушки, ожидающие представления. Их было около двадцати — в таких же роскошных платьях, с такими же застывшими лицами.
— Леди Элисса Вэнс, — объявил герольд, и шум стих на секунду.
Я сделала реверанс — идеальный, выученный до миллиметра. Три секунды тишины, а потом зал снова загудел.
Леди Арабелла коснулась моего локтя:
— Теперь можешь открыть список.
Дрожащими пальцами я вытащила пергамент из ридикюля. Развернула.
Три имени.
Три.
— Принц Кассиан Эшфорд, — прошептала я. — Лорд Рагнар Вулкан. Лорд Сайлас Греймур.
— Твои претенденты на первый танец, — подтвердила наставница. — Они сами записались. По этикету ты не можешь отказать ни одному из трёх. Танцуешь с каждым по очереди. Порядок — по старшинству титула.
— То есть сначала принц?
— Да. Потом лорд Вулкан — он хотя и опальный, но дракон. И последним — лорд Греймур. Оборотень.
Я снова посмотрела на имена. Буквы плясали перед глазами.
— Арабелла, я не готова.
— Ты готова. Ты репетировала.
— Но я не знаю их в лицо!
— Увидишь. Принца — сразу по золотому дракону на камзоле. Вулкана — по чёрному. Греймура — по зелёному.
Я кивнула, с трудом сглатывая. Корсет сдавливал рёбра, воздуха не хватало.
Пока мы ждали своей очереди, к нам подошла пожилая дама в тёмно-пурпурном платье. Леди Арабелла тотчас выпрямилась и сделала книксен.
— Ваша светлость, герцогиня Оукхерст.
— А, это и есть та самая девочка Вэнс? — герцогиня окинула меня цепким взглядом. — Хороша. Спину держи, детка. И не верти головой. Пойдём, я представлю тебя кое-кому.
Я посмотрела на леди Арабеллу. Та чуть кивнула.
— Идите, ваша светлость. Я буду у колонны.
Герцогиня взяла меня под локоть — её пальцы были холодными и цепкими, как когти — и повела через зал.
— Это леди Маргарет Норвуд, — представила она меня высокой даме в синем. — Это лорд Эдмунд Фолк, казначей. Это его жена, леди Фолк. Это барон Хартвуд и его дочери...
Я кланялась, кивала, улыбалась, говорила «очень приятно» и «благодарю за внимание». Имена смешивались в голове, лица сливались в одно пятно. Но я старалась запоминать: кто смотрит доброжелательно, кто — с любопытством, кто — с откровенной завистью.
— А вот и принц Кассиан, — шепнула герцогиня, и её голос стал вкрадчивым. — Смотрите, он уже идёт к вам.
Я подняла глаза.
Он шёл через зал, и люди расступались перед ним, как волны перед кораблём. Блондин в тёмно-синем камзоле с золотой вышивкой, с драконом на груди. Идеальная осанка, плавные движения, никакой спешки. Его аура — золотая, плотная, как мёд — заполняла половину зала.
Он смотрел на меня ровно три секунды — не больше, не меньше, как учит этикет — и чуть склонил голову.
— Леди Элисса, — голос низкий, спокойный. — Я наслышан о вашем даре.
— Не стоит верить слухам, ваше высочество, — ответила я по этикету, но внутри всё сжалось.
— Я верю только тому, что вижу.
Он подал мне руку. Я вложила свою — через ткань перчатки. Мы пошли в центр зала.
Визуалы
Леди Элисса Вэнс
Лорд Кассиан Эшфорд — золотой дракон.
Лорд Рагнар Вулкан — пепельный дракон.
Лорд Сайлас Греймур — оборотень-волк.
Добро пожаловать в мою новую историю про одну девушку — мага и три сердца, которые будут ее завоевывать, но при этом здесь очень строгий этикет!
Жду от вас поддержки: сердечки и комментарии обязательны!
Ваша Аурелия Шедоу!
Глава 3. Первый танец
Музыка зазвучала громче — струнные затянули медленную, тягучую мелодию, под которую положено танцевать вальс, который я так не любила. Я сделала короткий вдох — насколько позволял корсет — и положила ладонь на руку принца Кассиана.
Его перчатка была тонкой, почти невесомой. Моя — шёлковой. Три слоя ткани между нами, как и требует этикет. И всё равно я чувствовала тепло его пальцев — или мне только казалось?
— Не задерживайте дыхание, — тихо сказал он, ведя меня в круг. — Лучше дышите носом, ровно. И смотрите мне на переносицу, а не в глаза — так меньше кружится голова.
Я послушалась. Вблизи принц оказался ещё красивее — и ещё холоднее. Золотые глаза с вертикальными зрачками, светлые брови, чёткая линия скул. Он пах чем-то горьковатым — можжевельником, возможно, и сухим деревом.
— Вы волнуетесь, — заметил он. — Ваши пальцы дрожат.
— Это от холода, ваше высочество. В зале сквозит.
Он чуть усмехнулся — краешком губ.
— Леди не должна лгать в первом танце. Это дурная примета.
— А я и не лгу. Просто не называю настоящую причину.
— И какова она?
— Я боюсь наступить вам на ногу.
Он сделал поворот, и я едва удержала равновесие — юбка слишком тяжёлая, каблуки скользят по паркету. Но принц держал крепко, не давая упасть.
— Не бойтесь. Я умею уворачиваться. И потом, вы отлично танцуете. Кто вас учил?
— Леди Арабелла. И маятник.
— Маятник?
— Она подвешивала к потолку грузик на верёвке и заставляла меня двигаться в такт. Говорила, что если я научусь не сбиваться с ритма под равномерное качание, то и под музыку не собьюсь.
Кассиан промолчал, но его рука на моей талии чуть расслабилась — то ли одобрение, то ли удивление.
— Суровое воспитание.
— Этикет — суровая вещь, ваше высочество.
Мы прошли мимо зеркальной стены, и я увидела наше отражение: высокий блондин в синем и девушка в тёмно-синем бархате, кружащиеся в идеальном вальсе. Спина прямая, подбородок поднят, плечи расправлены. Со стороны казалось, что мы репетировали это годами.
На деле каждое движение давалось мне
