Во власти генерала - Анастасия Марс
Взгляд был говорящим.
Не знаю, почему меня это задело, но я в ту же секунду гордо вскинула подбородок и холодно поинтересовалась:
— Почему из всех благородных дочерей королевства, ваш выбор пал на ту, чье положение в обществе оставляет желать лучшего? Другие невесты оказались удачливее меня и все-таки сумели сбежать?
Как только последнее язвительное слово сорвалось с моих губ, я тут же пожалела. Воздух, и без того тяжелый из-за тумана, словно сгустился еще сильнее. Дышать стало трудно, словно невидимые тиски сдавили мне грудь.
Лицо генерала оставалось бесстрастным. Единственное, что выдавало недовольство мужчины, потемневшие, как небо перед грозой, серые глаза.
— Осторожнее в выражениях, леди Селена. Вам бежать некуда. Понятно? — угрожающе мягким тоном произнес лорд Ройс. А затем, убрав предложенный им локоть, развернулся и зашагал вперед.
Понятно… И кто меня за язык тянул?
Дойдя наконец до кареты, где мрачным изваянием меня уже дожидался генерал, я напоследок обернулась на монастырь. Место, которое стало мне домом.
Черепица на крыше терялась в тумане. Свет из высокой колокольни, где мы с Селеной когда-то тайком зажигали свечи, мерцал тусклой звездой. Воздух пах дымом очага и влажным камнем — запах, который в течение многих лет был для меня единственной безопасностью.
Несмотря на будущий брак, настоящая Селена была бы рада покинуть стены монастыря. Она ненавидела это место, вспоминая свою роскошную опочивальню в родительском доме. Ненавидела здешнюю еду и здешний однообразный пейзаж. Для нее монастырь стал ссылкой и унижением.
Я же с тоской пыталась запечатлеть в сердце каждое окно, каждый камень, каждое деревце. Только сейчас до меня дошло, что я действительно навсегда покидала эти края.
Генерал открыл мне дверцу кареты и, чтобы не злить его еще больше, я не стала задерживаться и поспешила забраться внутрь. Моему взору предстала темная обивка сидений, чей кирпичный цвет почему-то напомнил мне запекшуюся кровь. Миленько.
Лорд Ройс занял место напротив, и дверца захлопнулась с глухим стуком, отсекая меня от прежней жизни. Спустя несколько секунд карета пришла в движение.
Избегая смотреть на будущего супруга, я уставилась невидящим взглядом в окно, где из-за молочной пелены тумана было почти ничего не разглядеть. Так же, как и мое будущее.
Спустя примерно час молчаливой дороги карета внезапно резко остановилась. Генерал открыл маленькое окошко для сообщения с кучером, но того не оказалось на козлах.
— Сидите тихо, — хмуро бросил жених и вышел из кареты в туман.
Следом за ним я выглянула наружу, но не увидела и не услышала ничего необычного или подозрительного. Усевшись обратно на свое место, я принялась ждать. Как вдруг дверца снова открылась, однако генерала за ней не было.
— Лорд Ройс? — настороженно позвала я, но ответа не последовало.
Может это был такой намек выйти?
Я не успела решить, что делать, как внутрь кареты вплыл серый сгусток тумана. Вот только почему-то он странно себя вел…
6
Вопреки моим ожиданиям и законам природы туманная дымка не рассеивалась, а наоборот. Она сгущалась и клубилась, приобретая зловещие очертания то ли щупальцев, то ли чьей-то тощей неестественно длинной руки. Та поднималась все выше, словно пыталась дотянуться до моей шеи.
Я отпрянула к противоположной стенке кареты и вжалась в спинку сидения, во все глаза наблюдая за пугающим серым сгустком. Воздух вокруг стал ледяным, пробирая до самых костей. Но из-за дикого напряжения в теле я почти не ощущала холода.
— Лорд Ройс! — снова позвала я генерала, но на этот раз громче и отчаяннее.
Прозрачные дымчатые пальцы были уже в сантиметре от меня и почти коснулись моей щеки, когда в дверном проеме кареты наконец возникла высокая и мощная фигура Ройса.
В серых глазах жениха бушевала живая тьма, превратив их в два черных бездонных омута. Я не успела моргнуть, как туманный сгусток перед моим лицом потускнел и бесследно растворился в воздухе, оставив после себя лишь легкое шипение и терпкий запах озона.
Глаза генерала постепенно светлели, возвращаясь к привычному холодному серому оттенку, но в их глубине все еще плескалась тень — живая и беспокойная.
— Ч-что это было? — выдохнула я, с трудом переводя дыхание и прижимая ладонь к бешено колотившемуся сердцу.
— Разведчик, — коротко бросил мужчина, окидывая местность острым и пристальным взглядом, словно он мог видеть сквозь молочную пелену.
— Он хотел убить меня?
— Нет, — ответил Ройс с прежней лаконичностью.
— Нет? — в моем голосе зазвучало легкое раздражение, пока я пыталась взять себя в руки и хоть как-то совладать с нахлынувшими эмоциями. — Откуда вам это известно?
Меня тут перепугали до сердечного приступа, а жених даже не соизволил понервничать!
— Разведчики не могут нанести физического вреда, — пояснил генерал, его голос по-прежнему оставался спокоен. — Они лишь глаза и уши. Призрачное эхо, способное наблюдать и сообщать. Не более того.
— Ясно, — уронила я, хотя на деле ничего мне ясно не было. — А что случилось с кучером?
— С кучером все в порядке. Я нашел его без сознания, но он уже пришел в себя, правда ничего не помнит. Остаток пути я проведу возле него, во избежание новых инцидентов.
С этими словами лорд Ройс закрыл дверцу, оставив меня в растерянном одиночестве, и вскоре карета вновь покатилась вперед.
Я же пыталась понять, отсутствие рядом жениха меня радовало или наоборот?
С одной стороны, давящее присутствие генерала исчезло, и я могла наконец свободно вздохнуть и расправить напряженные плечи. Не нужно было притворяться, скрывать страх или подбирать слова.
Но, с другой стороны, после появления чужого разведчика было неизвестно чего ожидать дальше. Каждый звук за пределами кареты, каждый скрип колеса заставлял меня то и дело вздрагивать и вжиматься в сиденье.
Чей это был разведчик? И кто конкретно его интересовал? Дочь мятежного графа или невеста Черного генерала?
Или может… я сама?
7
Когда я заменила собой Селену, первое время я ходила по монастырю опустив голову и стараясь ни на ком не задерживать взгляд. Все боялась, что кто-нибудь обязательно присмотрится и заметит, что волосы у меня не того рыжего оттенка, глаза светлее, да и нос другой формы.
Но все обитательницы решили, что Селена просто тяжело переживала кончину близкой подруги, а потому не придали значения моей скрытности.
О подмене знали только я и мать-настоятельница. Была одна деталь, которая меня успокаивала. Зельда, помощница главной монахини, всегда относилась к настоящей мне если не с теплотой, то с некоторым сочувствием. Но когда
