Пленница Золотых Песков - Тина Солнечная

Глава 1

Он смотрел на меня так, будто я только что плюнула на алтарь его предков. Молча. Жутко. А потом вдруг шагнул ближе, и голос его стал ледяным:

— Как ты посмела осквернить святыню?

Я вжалась в песок. Слова будто застряли где-то в горле. Но через пару секунд голос всё-таки прорвался:

— Я вообще не понимаю, о чём вы! Я… я потерялась! Это всё — ошибка. Я туристка! С экскурсии! Просто отбилась от группы и… и…

Он молчал, глаза его сузились.

— Я хочу обратно, слышите? Прямо сейчас. Только скажите, куда идти. Я уйду. Обещаю. Не надо кидаться змеями, пожалуйста.

— Обратно? — медленно переспросил он, будто смакуя слово. — А откуда же ты хочешь вернуться в свое «обратно»?

— Из пирамиды, где я была! Там экскурсия! Люди! Автобус, кондиционер… Туристы в шлёпках, вот это всё! Вызовите, пожалуйста, такси или полицию, — добавила я, вдруг вцепившись в эту идею, как в спасательный круг. — Или скорую. Или хотя бы гида.

Он медленно, очень очень медленно улыбнулся.

— Значит… из другого мира, — проговорил он почти с восхищением.

— Что?.. — Я моргнула. — Нет, я из этого мира. Ну, сейчас отдыхала в Египте, но всего две недели, а потом сразу домой. Какой ещё другой мир?

— Боги услышали мои молитвы, — почти прошептал он, глядя куда-то вверх, как будто в этот момент благодарил их лично. — Наконец-то. После стольких лет — она пришла.

Я отпрянула, сердце заколотилось с новой силой.

— Какая «она»? Я не «она»! Я — Вика! Простая, абсолютно нормальная, немного потерявшаяся девушка! Я не знаю, кто вы, что за святыня, и что я, по-вашему, осквернила, но я клянусь: я просто не туда свернула!

Он поднял руку. И вдруг на его лице — впервые — появилось что-то похожее на живой интерес.

— Поклониться — ещё не поздно, — сказал он с лёгкой, почти игривой улыбкой. — Ты стоишь на земле, на которой никто не должен был появиться. Никто — кроме неё.

— Ещё раз: я не она, — отрезала я. — Просто… помогите мне вернуться. Окей?

Он склонил голову в сторону, как змея, приглядывающаяся к добыче.

— Но ты уже здесь.

И по голосу я поняла — уйти этот неадекватный мне не даст.

— Пойдём со мной, — сказал он спокойно. Без угрозы. Почти… мягко.

Пальцем указал на пирамиду за моей спиной — ту самую, из которой я только что выбралась.

На мгновение в голове мелькнула надежда.

Может, он проводит меня назад? Может, это какой-то древний жрец-сторож, странный и переигрывающий, но всё же с добрыми намерениями?

Я шагнула за ним. Он двигался легко, почти скользил по песку, как будто не касался земли. Я старалась не отставать. Снова оказалась в прохладной темноте, внутри пирамиды. Сердце грохотало, но, кажется, я всё-таки спаслась?

А потом мы свернули. Не туда, куда я вышла. И не туда, куда, по идее, вела экскурсия. Глубже. Намного глубже.

Он остановился у стены, покрытой потускневшими рисунками.

— Смотри, — сказал он. — Видишь?

Я вгляделась. Солнышко. Верблюды. Или это не верблюды?.. И вдруг поняла — солнце там умирало. Оно с каждым кадром становилось всё слабее, темнее, холоднее. Последний рисунок был вовсе пустым.

— Что это? — выдавила я.

— Это — то, что ждёт северные земли. Без твоего прихода. Без подношения. Без света, который должен быть… принесён.

Он повёл меня дальше, и я увидела алтарь.

Большой. Каменный. В форме свернувшейся змеи. Рот её был раскрыт, словно готовый проглотить, глаза — вкраплённые из рубинов. Я шагнула назад.

— Нет-нет-нет. Это уже не похоже на туристическое шоу. Вы что вообще тут делаете?

Он встал перед алтарём, развернулся ко мне и произнёс, как молитву:

— Я долго молил богов. Я звал. Я просил. Чтобы они послали сосуд — для великого правителя северных песков. Для мира. Для плодородия. Для света.

Он поднял руку и указал на меня.

— И вот ты.

Я нервно рассмеялась.

— Какая я, к чёрту, сосуд? У меня даже бутылки воды нет. Вы ошиблись. Я просто… я не туда свернула!

— Выбор у тебя небольшой, — его голос потемнел, стал холодным, как тень в пустыне. — Ты ступила на святую землю. Ты её осквернила. Ты не должна была быть здесь.

— Так вытащи меня! Верни меня назад! Я ж не нарочно! Я просто глупая, окей? Туристка с плохим чувством ориентации!

— Или ты ляжешь на алтарь и отдашь свою душу богам. Или… — он сделал паузу, и в глазах его сверкнуло пламя — .. признаешь себя посланной богами.

Я сглотнула. Долго, громко, в полнейшей тишине.

— Ну… очевидно. Я, эээ… да. Посланная. Очень посланная. Вот прям максимально. Свет шёл из меня, помните? Это был знак. Божественный. Ага. Я вся такая посланная, только не надо меня на алтарь. Я хочу оставить свою душу себе.

Он смотрел на меня, не мигая. Потом — кивнул. Медленно.

И — пропал.

Точнее, снова стал змеёй. Гигантской. Золотой. Чешуя блестела в темноте, хвост метнулся ко мне, и прежде чем я успела сказать хоть слово — он обвил меня целиком.

— ААААААА! — завопила я, но это был уже крик внутри себя, потому что змея резко — нырнула со мной в песок.

Я думала, что задохнусь. Что песок будет в лёгких, в ушах, в глазах. Но мы пролетали. Сквозь плотные слои, как будто по тоннелю. Меня не давило. Не душило. Но всё вокруг было песком. Только песком и светом.

А потом — вдруг — стало легко.

Воздух. Тепло. Ароматы цветов, масла, благовоний.

Я распахнула глаза.

Мы стояли — вернее, я лежала на полу, потому что он меня кинул, как свёрток — во дворце. Великолепном. Стены из мрамора и лазурита, колонны — в золотых завитках, потолок — как звёздное небо. Фонтаны журчали где-то вдали, пахло шафраном и ладаном.

— Ты прибыла, сосуд, — голос мужчины снова стал человеческим. Он стоял надо мной в своём золотом одеянии, с теми же подведёнными глазами и каменным лицом, словно ничего особенного не произошло. Ни змея, ни песок, ни я, вопящая, как сумасшедшая.

— Добро пожаловать в Цитадель Северных Песков.

— В… куда⁈ — я села, заминая локтем пышный ковёр под собой. — Простите, а где тут ближайший выход к реальности? К аэропорту? Ну или хотя бы к сэндвичам и интернету?

Он не ответил. Только наклонил голову, как будто я была странным артефактом, и произнёс:

— Здесь ты будешь готовиться.

— К чему?

— К своей роли.

Я сглотнула.

— Я уже выбрала роль, помните? Посланная богами. Лайт-версия. Без жертвоприношений, змей и непонятных ритуалов.