Мой любимый Наставник + Бонус - Эва Лун
Он улыбнулся. Это была идеальная, холодная улыбка аристократа, за которой скрывался оскал хищника, прозрачно намекающего: «Еще одно слово, мальчик, и от тебя останется только горстка пепла».
Пальцы Роуэна судорожно сжались в кулаки, но ответить он не посмел.
— А яблочный джем сегодня просто потрясающий! — в отчаянии выкрикнула Мей, снова пытаясь сгладить звенящее напряжение. — Вы пробовали джем, магистр? Говорят, его варят по новому рецепту!
Кайден перевел взгляд на Мей, и лед в его глазах немного растаял, уступив место легкой иронии.
— Боюсь, я предпочитаю горечь кофе, адептка. Но верю вам на слово.
В этот момент, словно услышав мои мысленные мольбы всем известным богам, над Академией раздался громкий, раскатистый звон колокола, возвещающий о начале первой пары.
Никогда в жизни я так не радовалась географии.
Мы с ребятами подскочили как по команде, торопливо хватаясь за сумки.
— Нам пора! — выпалила я, не глядя на наставника. — Спасибо за компанию, магистр!
Кайден поднялся следом за нами, с грацией, которая заставила половину девчонок в Трапезной завистливо вздохнуть.
— Успешных занятий, — он чуть склонил голову, а затем, когда я проходила мимо него, вдруг наклонился и негромко, так, чтобы Роуэн и Мей не расслышали, добавил: — И Эли... постарайся сегодня сосредоточиться на практике стихий. Мне хватило вчерашних впечатлений.
Глава 19
Я вспыхнула до корней волос, развернулась на каблуках и чуть ли не бегом бросилась к выходу из Трапезной, таща за собой Мей и чувствуя, как смеющийся взгляд Кайдена прожигает мне спину.
Лекция по географии прошла на удивление спокойно. Профессор Вэнс действительно оказался фанатом Южных болот, и его монотонный, убаюкивающий голос рассказывал о грязевых гейзерах и топяных тварях. Это дало мне возможность немного выдохнуть и привести растрепанные мысли в порядок. Роуэн сидел на ряд ниже и усердно делал вид, что меня не существует, но я решила пока не лезть к нему. Мей была права: ему нужно время.
На Основах артефакторики стало по-настоящему интересно. Профессор принес на занятие «Ловец Искр» - невероятно красивый артефакт в виде серебряной клетки, внутри которой билось и переливалось крошечное, но нестабильное магическое пламя. Мы завороженно слушали, как с помощью рунических цепочек и правильной огранки камней можно стабилизировать даже самую дикую стихию, заключая её в безопасный сосуд. Я исписала три листа пергамента, мысленно задаваясь вопросом: а можно ли создать подобный сосуд для скверны Бездны, которая пожирала Кайдена? Если можно сдержать дикий и буйный огонь, самую опасную стихию то, возможно, и тьму можно изолировать? Эта мысль прочно засела в моей голове.
А вот на Практике стихий рутина учебного дня дала крутую трещину.
Занятие проходило на огромном открытом полигоне за главными корпусами. Наш преподаватель, суровый боевой мастер Торн, только-только приказал нам разбиться на пары для отработки базовых защитных сфер, как тяжелые кованые ворота полигона со скрежетом распахнулись.
На песок арены уверенным шагом ступила госпожа Миранда - бессменный секретарь ректора Корнелиуса. Это была высокая, статная женщина с идеально прямой спиной и тугим пучком черных волос, одно появление которой обычно сулило либо большие неприятности, либо важные новости.
Мастер Торн тут же дал знак прекратить упражнения, и мы сбились в плотную, настороженную стайку.
— Адепты! — голос госпожи Миранды, усиленный простеньким плетением, разнесся над полигоном, перекрывая шум ветра. — По поручению ректората я объявляю о том, что через три недели в Академии стартует ежегодный Турнир Семи Башен.
По рядам первокурсников тут же прокатился взволнованный гул. Аристократы, вроде Изи, высокомерно переглянулись - они-то похоже знали об этой традиции с пеленок. А вот мы со стипендиатами напрягли слух.
— Для первого курса участие в турнире исключительно добровольное, — продолжила чеканить секретарь, обводя нас строгим взглядом. — Вы еще не обладаете должным контролем, поэтому должны осознавать риски. Турнир достаточно опасен. Это полигон с полосой препятствий, иллюзиями высшего порядка, дуэльными поединками и низшими тварями из Бездны. Разумеется, преподавательский состав и лучшие целители будут дежурить на арене, чтобы минимизировать угрозу для вашей жизни. Но ожоги, переломы и магическое истощение - это то, к чему вы должны быть готовы.
Кто-то из девчонок факультета Воздуха испуганно пискнул.
— Однако, — госпожа Миранда выдержала драматическую паузу, позволив тишине сгуститься. — Те из вас, кто осмелится бросить вызов своим страхам и подаст заявку, получат не только бесценный боевой опыт. За сам факт участия ректорат начисляет особую отметку в табеле, которая крайне высоко ценится при распределении на старших курсах. А для победителей и тех, кто дойдет до полуфинала, предусмотрена...
Она раскрыла свиток.
— ...пожизненная рекомендация от Академии и увеличенная в пять раз стипендия до конца учебы. Списки для регистрации будут висеть у моего кабинета до заката. Думайте, адепты.
Секретарь развернулась и так же чеканно покинула полигон.
А меня словно громом поразило.
Увеличенная в пять раз стипендия.
Эта фраза вспыхнула в моем сознании ярче любого артефакта. Я вспомнила посылку из дома. Вспомнила отца, который встает в три ночи, чтобы напечь булочек, и маму, чьи руки вечно красные от мыльной воды и тяжелой прачечной работы. Пятикратная стипендия элитной Академии - это же целое состояние для моей семьи! Я смогла бы отправить им столько золота, что отцу больше не пришлось бы стоять у раскаленной печи по двенадцать часов в сутки, а маме - стирать чужое белье.
Более того - отметка в табеле! Это мой шанс доказать всем этим напыщенным аристократам и всей Академии, что я нахожусь здесь не потому, что строю глазки грозному магистру. Я докажу, что моя сила Жизни способна на большее, чем просто выращивание клумб в парке.
Да, турнир опасен. Но разве может быть что-то опаснее того, с чем я и так сталкиваюсь каждый день в Северной башне? У меня в наставниках самый сильный и безжалостный боевой маг Империи. И уж если Кайден Де Валь пообещал гонять меня до седьмого пота, почему бы не использовать эти навыки ради реальной цели?
Я обернулась к Мей. В моих глазах, должно быть, горел совершенно безумный, азартный огонь.
— Эли, даже не думай, — подруга попятилась, прочитав всё по моему лицу. — Ты слышала? Переломы! Истощение! Ты же
