ты жил всё это время? От тебя не было вестей.
— По-разному, — отвечал мужчина. — Старик учил меня три года, потом умер. И я совсем скатился. За воровство меня отослали на принудительные работы, откуда я сбежал и попал на верфи в Порто Линаре. Теперь я строю корабли. Как и мечтал.
Я всё ещё не верила глазам, касаясь дорогого сюртука из коричневой шерсти, рассматривая лицо, в котором отдалённо находила знакомые черты. Даниэль справился. Он сумел, достигнув самого дна, жизни, подняться и стать кем-то вопреки гибельным наклонностям и ударам судьбы.
— Ты большой молодец, и я очень горжусь тобой. Прошу, идём со мной. Твои братья и сёстры будут рады увидеть тебя.
Ведя его вдоль аллеи к калитке, я слушала удивительную историю человека, о котором не забывала все эти годы. Даниэль дослужился до начальника там, где работал, завёл семью, добился даже, чтобы с него сняли обвинения, по которым он отбывал срок, прежде чем сбежал. Ему пришлось выплатить немалую компенсацию. Теперь этот законопослушный гражданин, уважаемый человек, ничем не напоминал того изворотливого школьника.
Разговор невольно зашёл о его матери, и я узнала, что несколько лет назад та умудрилась сбежать из долговой тюрьмы с каким-то пройдохой. Даниэль узнал это, намереваясь уплатить долги Мари и забрать её к себе. Но след этой женщины простыл где-то на границе государства, а дальше никто не стал её искать. Парень всё же заплатил за мать, чтобы уж и она никому ничего не была должна и жила спокойно, насколько позволяла ей совесть.
Я не могла не радоваться, что Даниэль вырос достойным человеком, что сила воли и природное дарование, которое ему удалось с годами отточить и превратить в дело жизни, оказались сильнее. Человек, который теперь шёл рядом, улыбался, благодарил меня за участие в его судьбе и рассказывал удивительные истории, был частью прошлого Арденхилл. Того самого, не радужного прошлого с высоким уровнем преступности и минимальными возможностями для людей. Бывшие дети Эттерфилда, какими бы взрослыми они ни стали, наверное, всегда будут напоминать мне о том сложном, но интересном времени, в какое закинула меня судьба. И при всех трудностях, при всех испытаниях, выпавших на нашу долю, я всегда буду вспоминать те годы с теплотой. Потому что без прошлого, в котором мы действовали и принимали решения, не стало бы настоящего, где каждый получил то, что он по праву заслужил.
Конец
