Обреченные души - Жаклин Уайт
Тишина в моей камере больше не казалась гнетущей. Она была выжидающей, живой от возможностей, которые я только начинала понимать. Да, я была одна, но я также была свободна так, как никогда не могла себе представить. Свободна хотеть без стыда, голодать без извинений, принимать тьму, которая звала меня изнутри.
Когда-то я была принцессой. Дочерью Варета. Я несла себя с гордостью, даже когда они смотрели сквозь меня, даже когда холодные глаза Иры судили меня за грех, который не был моим. Даже когда взгляд отца скользил мимо меня, словно я была тенью на стене.
Я сохранила свое достоинство. Свое чувство себя. Я выжила.
Но теперь мне было нужно не только выживание. Что-то во мне изменилось — или, возможно, оно всегда было там, ожидая правильного ключа, чтобы открыться. Голод, выходящий за рамки простой физической потребности. Часть меня, которая откликалась на силу, на тьму, на контроль.
На мое собственное желание.
Я больше не была Мирей из Варета. Та девушка умерла в тронном зале, когда кровь ее семьи обагрила мраморный пол. Теперь я была чем-то новым, чем-то безымянным и не связанным правилами, которые когда-то меня ограничивали.
И я наконец была готова узнать, чем может стать это что-то.
Часть четвертая. Пробужденные.
Кайф безумия
Он шел.
Это знание осело в моих костях как уверенность, как пророчество, написанное божественной кровью и скрепленное моим собственным новообретенным голодом. Я чувствовала это в том, как изменился воздух, сгустившийся от приближающейся бури, в беспокойной энергии, которая накапливалась под моей кожей.
Звук шагов эхом разнесся по коридору, медленный и размеренный, сопровождаемый знакомым звоном ключей и оружия. В ритме шагов не было ничего необычного, но тем не менее они ощущались иначе. Разница, которая заставляла мой пульс учащаться скорее от предвкушения, чем от страха.
Я выпрямилась, прижавшись спиной к холодному камню, бессознательно гордо вздернув подбородок. Что бы Вален ни запланировал на сегодняшний вечер, какое бы наказание он ни намеревался обрушить на меня за мое неповиновение на пиру, я встречу его с широко открытыми глазами. Больше никакого съеживания. Больше никаких беззвучных слез. Я укусила его, попробовала его кровь. Я была способна на большее, чем когда-либо могла себе представить.
Шаги приближались, теперь сопровождаемые тихим гулом голосов. Я узнала ритм еще до того, как они появились в поле зрения — трое моих стражников, тех самых, что ухаживали за мной после каждого сеанса, которые стали нежными в обращении, несмотря на насилие, которому они обязаны были способствовать. Самый старший с легкой хромотой, самый младший, чей нос нес кривое напоминание о нашей первой встрече, и средний, который говорил меньше всех, но чьи руки всегда были осторожны, когда они промывали мои раны.
А позади них, заполняя коридор своим присутствием, как сгущающаяся тьма, шел Вален.
Мне не нужно было видеть его, чтобы знать, что он там. Его сила опережала его, катясь по воздуху, как волны жара. Кровь в моих венах отреагировала немедленно, согреваясь, поднимаясь навстречу своему источнику, как железные опилки, притягиваемые к магниту. У меня перехватило дыхание, но не от страха, а от интенсивности узнавания, от того, как две опасные силы признают друг друга на расстоянии.
Я больше не была уверена, кто из нас хищник, а кто — добыча.
Ключ повернулся в замке со знакомым скрежещущим протестом, но когда дверь распахнулась, мои стражники не вошли сразу. Вместо этого они подождали, отступив в сторону с идеальной синхронностью, чтобы позволить своему хозяину занять центральное место.
Вален шагнул в поле зрения, и его вид украл те крохи дыхания, что у меня оставались.
Он был великолепен в своей тьме, высокий и внушительный в своей черной коже. Волосы небрежно падали на лоб, обрамляя лицо, которое в равной мере принадлежало кошмарам и фантазиям. Но эти бездонные черные глаза захватили меня, уставившись на меня так решительно, что моя кожа казалась слишком тесной, слишком горячей, слишком живой.
Сначала он ничего не сказал, просто изучал меня с тем же клиническим интересом, с каким ученый мог бы рассматривать особенно увлекательный образец. Его взгляд медленно скользнул по мне, отмечая мою позу у стены, то, как шелк облегал фигуру, непокорный наклон подбородка. Когда его глаза наконец встретились с моими, я увидела, как в их глубине вспыхнуло предвкушение.
— Войдите в ее камеру, — приказал он стражникам; его голос нес в себе абсолютный авторитет божественности, облеченной в смертную плоть. — Свяжите ей руки спереди.
Стражники двигались с отработанной эффективностью, но в их движениях было что-то почти извиняющееся, когда они приблизились ко мне. Младший избегал моего взгляда, опускаясь рядом со мной на колени и доставая веревки со своего пояса. Его руки были нежными, когда он сводил мои запястья вместе: веревка была мягкой на ощупь, но достаточно крепкой, чтобы удержать.
Я не оказала сопротивления. Зачем? Это был лишь первый ход в игре, в которую я наконец-то была готова сыграть. Я наблюдала за Валеном, пока стражники работали, отмечая, как он следит за каждой деталью их действий, как его руки остаются совершенно неподвижными по бокам, несмотря на напряжение, которое исходило от него, как жар от кузницы.
— На колени, — сказал он, как только стражники закончили свою работу.
Приказ повис в воздухе между нами, отягощенный всей властью, которую он имел надо мной, воспоминанием о каждом разе, когда меня заставляли подчиняться его воле. Но сегодня вечером я не подчинюсь. Сегодня вечером я посмотрела на него снизу вверх со своего места у стены и улыбнулась — не сломленной улыбкой побежденной, а чем-то острым, понимающим и совершенно нераскаявшимся.
Я не сдвинулась с места.
Последовавшая за этим тишина была наэлектризована, заряжена напряжением. Стражники нервно переминались с ноги на ногу, не зная, как реагировать на мое неповиновение. Но Вален… Вален совершенно замер, его голова слегка склонилась, пока он изучал меня с новым интересом.
— Я сказал: на колени, — повторил он; его голос был тише, но почему-то опаснее.
И все же я оставалась там, где была: спина прямая, прижата к камню, серебристые глаза смотрят в его черные. Пусть он заставит меня опуститься на колени силой.
Стражникам не потребовалось дальнейших указаний: они двинулись вперед, их руки были твердыми, но не жестокими, когда они схватили меня за предплечья, подняли и потянули вперед. Мои колени ударились о каменный пол с резким звуком, но я держала голову высоко поднятой, не сводя глаз с
