Двор Ледяных Сердец - Элис Нокс
Коридоры тянулись бесконечно – один за другим, залитые тусклым светом факелов. Ноги подкашивались, голова кружилась, но я заставляла себя идти.
Шаг за шагом.
Вода. Просто доберись до воды.
Прошла мимо спящих залов, мимо закрытых дверей, мимо колонн, что отбрасывали длинные тени.
Наконец – выход.
Тяжёлые двери поддались с усилием, я вышла в сад.
Рассвет. Небо на востоке светлело – бледно-серое, с розовыми прожилками по краям. Воздух холодный, свежий, пах росой и цветами.
Я шла по дорожкам, мимо клумб, мимо фонтанов, к восточным воротам.
Ноги двигались на автомате. Мысли путались, расплывались.
Дойти. Просто дойти.
Ворота показались впереди – высокие, обвитые плющом.
Я прошла сквозь них, спустилась по тропе вниз, к роще.
Звуки дворца стихли. Осталась только тишина – и журчание воды вдалеке.
Ещё несколько шагов – и я увидела ручей.
Он бежал по камням, сверкал в предрассветном свете, такой живой, такой чистый.
Я упала на колени у края – не в силах больше стоять.
Опустила графин в воду, наполнила до краёв.
Подняла дрожащими руками, поднесла к губам.
Пила – жадно, долго, не останавливаясь.
Холодная вода обжигала горло, но это была лучшая боль в мире.
Боги, как же хорошо.
Умыла лицо, шею. Вода стекала по коже холодными струйками, смывая пыль, пот, усталость.
Села на траву, прислонилась спиной к дереву.
Закрыла глаза.
Передохну. Всего пару минут.
Тело расслабилось – впервые за долгие часы. Мышцы ныли, но вода помогла, придала сил.
Голод всё ещё грыз изнутри, но я не обращала внимания.
Ещё день. Два дня. Я выдержу.
Главное – вода.
Я открыла глаза, посмотрела на ручей.
Прозрачный. Чистый. Живой.
Единственное безопасное здесь.
Взяла графин, прижала к груди.
Встала – медленно, держась за дерево, пока головокружение не прошло.
Пошла обратно по тропе – к воротам, к саду, к дворцу.
Солнце поднималось выше. Небо светлело.
Второй день начинался.
Два дня осталось.
Две метки.
Две ночи.
Я сжала графин крепче, чувствуя холод стекла под пальцами.
Я справлюсь.
Я должна.
Но флакон с кровью древних королей – чёрной и серебряной, светлой и тёмной – всплывал в памяти.
Напоминание.
Цена за власть всегда высока.
И кто-то должен будет её заплатить.
***
Дверь моих покоев поддалась бесшумно.
Я вошла, прижимая графин к груди, и тяжесть его успокаивала. Вода. Запас. Хотя бы это.
Закрыла дверь, прислонилась к ней спиной, выдохнула.
Тишина. Покой. Пустота.
Я сделала шаг вперёд – и замерла.
На кровати что-то лежало.
Не было, когда я уходила. Точно не было.
Я медленно подошла ближе, щурясь в полумраке комнаты.
Свёрток. Небольшой, завёрнутый в грубую ткань.
Сердце дёрнулось – тревожно, настороженно.
Кто? Зачем?
Я осторожно положила графин на тумбочку, протянула руку к свёртку.
Развернула ткань – медленно, настороженно, будто ожидая подвоха.
И дыхание застряло в горле.
Еда.
Не фейрийская – не те изысканные фрукты, что светились, не пирожные, что пахли магией.
Обычная. Человеческая. Моя.
Батончики. Три штуки. В ярких обёртках – один шоколадный, два мюсли.
Пакетик орехов. Миндаль, кешью, изюм. Прозрачный, с надписью на английском.
Я взяла батончик дрожащими пальцами, поднесла ближе к лицу.
Обёртка знакомая. Слишком знакомая.
Я видела такую.
Где?
Память билась, пыталась ухватить ускользающий образ.
Рюкзак. Мой рюкзак. Который я потеряла в Мёртвом Логе, когда…
Сердце ухнуло вниз.
Эти батончики были там.
Но рюкзак пропал. Лис сказал – безвозвратно.
Я развернула ещё одну обёртку – с орехами.
Тот же пакет. Точно такой же, что я покупала в магазине на заправке.
Откуда?
Кто принёс?
Мысли метались, спотыкались, не находили ответа.
Лис? Он нашёл рюкзак и не сказал?
Морфрост? Откуда у него человеческая еда?
Верена? Зачем ей это?
Я смотрела на батончики, и что-то холодное ползло по спине.
А если это ловушка?
Если заколдовано?
Если они хотят, чтобы я съела?
Руки задрожали.
Но обёртки настоящие. Английский текст. Штрих-код. Всё как в моём мире.
Могут ли фейри подделать это?
Конечно, могут.
Магия может всё.
Но зачем?
Если хотели отравить – могли сделать это десятком других способов. Если хотели заколдовать – могли подмешать что-то в воду, в воздух, в саму комнату.
Зачем такие сложности?
Живот скрутило так сильно, что я застонала.
Голод. Острый, требовательный, злой.
Я смотрела на батончик в руке – долго, мучительно долго.
Это может быть галлюцинация.
Голод может творить такое. Заставлять видеть еду, где её нет.
Провела пальцами по обёртке. Твёрдая. Шуршащая. Реальная.
Понюхала. Запах шоколада – слабый, но настоящий.
Если это галлюцинация – отличная галлюцинация.
Если ловушка – поздно.
Если настоящее…
Голод победил.
Я разорвала обёртку – резко, яростно, пальцы дрожали.
Запах шоколада и орехов ударил в нос, и слюна наполнила рот мгновенно.
Плевать. Плевать, кто принёс. Плевать, зачем.
Главное – поесть.
Откусила.
Боже милостивый.
Сладкое, густое, тающее на языке. Шоколад смешивался с карамелью, с хрустом орехов, и я зажмурилась от удовольствия.
Ещё укус. Ещё.
Батончик исчез за секунды.
Я схватила второй – не церемонясь, не думая, просто рвала обёртку и ела.
Мюсли. Овсянка, мёд, изюм. Жевала быстро, глотала, не разжёвывая до конца.
Третий батончик. Орехи.
Всё летело в рот с жадностью голодного зверя.
Крошки сыпались на платье, на пол. Пальцы липкие от шоколада. Плевать.
Я ела, пока не кончилось всё.
Последний орех. Последняя крошка.
Я облизала пальцы, потом замерла, прислушиваясь к себе.
Ждала – тошноту, головокружение, странные ощущения.
Ничего.
Только тепло в животе. Приятное. Успокаивающее.
Голод отступил – впервые за больше чем сутки.
Я выдохнула – долго, дрожаще, и почувствовала, как напряжение начинает отпускать.
Настоящая еда. Не отравлена. Не заколдована.
Или я просто ещё не почувствовала.
Но если что-то и случится – уже не важно. Хотя бы поела.
Я рухнула на кровать – тяжело, бессильно, закрыла глаза.
Лежала, чувствуя, как тело расслабляется – мышцы, что были напряжены до предела, начинали отпускать. Дыхание выравнивалось. Сердцебиение замедлялось.
Минута. Две. Может, больше.
Почти провалилась в дрёму, когда снаружи донёсся звук.
Голоса. Много голосов. Смех. Музыка – далёкая, приглушённая, но явная.
Я открыла глаза, повернула голову к окну.
Встала – медленно, держась за край кровати, пока головокружение не прошло.
Подошла к окну, выглянула.
Розарий внизу.
Обычный вид – клумбы, дорожки, фонтаны. Кусты роз, что цвели буйно, аромат доносился даже сюда.
Но за розарием – дальше, у края сада – движение.
Слуги бегали туда-сюда, таскали что-то большое. Столы? Скамейки? С этого расстояния не разобрать.
Слышались команды, смех, стук
