Адский Дом - Эдвард Ли
- В глазах Бога, дитя мое, ты все еще девственна, - сказал он.
Именно такой хотела быть Венеция, но сейчас, стоя в своей стерильной спальне в пыльном приорате, она признала это. Я так и сделала, черт побери. Я нарочно ждала... потому что я хотела испытать это.
И все же ее накачали наркотиками – в этом не было никакого сомнения. Рогипнол, хлоралгидрат или что-то еще – это едва ли имело значение. Такие препараты влияли на суждение и искусственно тормозили мышление. Поскольку она не приняла его добровольно, она не могла винить себя – и Бог тоже... На самом деле это был единственный раз в ее жизни, когда она потеряла сознание.
До сегодняшнего дня.
Обморок в круглосуточном магазине. Голос, нарастающая боль в голове. Я рухнула. Я была без сознания. Отцу пришлось вынести меня из магазина. Она все еще с трудом могла в это поверить. Сейчас она чувствовала себя прекрасно, но что могло быть причиной, и тот же странный голос, который нарушил ее сон прошлой ночью?
Воспоминание? Возможно ли, чтобы такой наркотик вызывал временные галлюцинации, которые могут повторяться? Венеция никогда не читала ничего, что указывало бы на это, но, с другой стороны, она никогда особо не исследовала это. Не беспокойся об этом...
Она позволила воспоминаниям покинуть комнату вместе с ее взглядом. Она смотрела в открытое окно на поросшие кустарником земли и пучки некошеной луковой травы, ползущей вверх по холму к опушке леса.
- Какой бардак, - пробормотала она. Не могу решить, что уродливее - приорат или земля, на которой он стоит. - Так же уродлив был старый сарай из красного кирпича или что-то еще в глубинке.
Она расчесала волосы перед зеркалом и решила оставить заколку. Теперь, увидев, как одеты миссис Ньюлвин и ее дочь, Венеция почувствовала себя немного не в своей тарелке; с распущенными светлыми волосами она, по крайней мере, чувствовала себя менее замкнутой. Когда она вышла из своей комнаты, на полпути к лестнице ее остановила большая картина маслом в витиеватой раме.
Полотно было самым большим из всех наверху, ярд на два фута. Темные цвета и могильный фон, казалось, подталкивали сюжет картины вперед в манере, которая казалась почти многомерной: пожилой седовласый мужчина, скуластый, с жесткими глазами и хмурым взглядом. На нем был плащ из какой-то плюшевой алой ткани с белой подкладкой. Черная рубашка под ней была застегнута на все пуговицы и соединена римским воротником.
"И тебе хорошего дня, приятель", - подумала Венеция. Хотя человек на портрете не выглядел злым, он явно был самым суровым представителем в доме. Кто этот раздражительный старик? Сначала она подумала, что это мог быть архитектор Амано Тессорио, но потом усомнилась, вспомнив доводы Дрисколла о том, что статуя этого человека так и не была доставлена. Да, наверно, было бы не слишком круто повесить картину с изображением еретика в здании католической службы.
Снизу донесся грохот и раздраженные слова мужчины:
- Ох, черт...
Венеция выглянула из-за перил лестницы и увидела подтянутого мужчину лет тридцати в белых брюках и футболке, тащившего через атриум громоздкую тряпку. Казалось, он больше ходит по ней, чем двигает.
- Привет, - сказала она.
Он поднял голову, как будто отвлекся, короткие черные волосы и лицо, которое было веселым и серьезным одновременно, как у классного клоуна, которому всегда удавалось получить хорошие оценки, несмотря на его хитрость. Он, казалось, остановился, сосредоточившись на ней, и у Венеции сложилось впечатление, что он, возможно, нашел ее привлекательной.
-Дэн, я полагаю? Семинарист?
Он выпрямился, оставив тряпку.
- Вообще-то я предпочитаю называться семинаристом, но вы можете называть меня просто лакеем, как отец Дрисколл. Дэн Холден, к вашим услугам, мисс...
- Венеция Барлоу.
- О да, - сказал Дэн с энтузиазмом. - Девушка из католического университета?
- Это я.
- Дрисколл сказал мне, что в нашей команде будет настоящий богослов.
- Ну, ты ведь тоже богослов, - напомнила она ему.
- Не совсем. Если хочешь знать правду, настоящая причина, по которой я учусь на священника, заключается в том, что, ну, - он протянул свои испачканные краской руки, - это легче, чем быть художником. Как бы то ни было, приятно познакомиться, Венеция.
- Тебе нужна помощь?
- Нет, спасибо. Мы проходим через такие вещи, как будто их пруд пруди. Но ты можешь помочь мне накрыть на стол позже, если захочешь.
- Я была бы рада. - На мгновение Венеция остановилась, чтобы отвлечься. Какой красивый парень... - О, но позвольте мне спросить вас кое о чем. Вы знаете, чей этот портрет? - Она ткнула пальцем за спину. - Хмурый старик в красном плаще?
- Это, должно быть, приор Рассел Уайтвуд. Выглядит так же дружелюбно, как бешеная собака, да?
Венеция рассмеялась.
- Сначала я подумала, что это, может быть, Тессорио...
Дэн усмехнулся.
- Нет, боюсь, Уайтвуд не так уж печально известен. Уайтвуд управлял приоратом в течение двадцати лет.
- Это тот самый предыдущий приор, который недавно ушел в отставку?
Вопрос заставил Дэна выгнуть бровь.
- Он предыдущий приор. Но почему вы думаете, что он ушел в отставку?
- Мне сказал отец Дрисколл.
Еще одна дерзкая ухмылка.
- Цифры. Он не хочет, чтобы у тебя начались хиби-хиби.
- Что?
- Уайтвуд не ушел на пенсию. Он... - Дэн вытер пятно краски на руке. - Как бы это сказать, чтобы не было слишком драматично? Приор Уайтвуд исчез без следа, под покровом тайны.
Венеция прищурилась.
- Ты что, серьезно?
- Совершенно серьезно. Хорошо... может быть, "покров тайны" - это преувеличение, но да, он ушел с работы, исчез. Это было прошлой весной.
Венеция бессознательно теребила прядь волос. Исчез?
- Тогда зачем отцу Дрисколлу...
- Он сказал тебе, что Уайтвуд ушел в отставку, потому что так было проще, - сказал Дэн. - Он не хотел давать тебе повод передумать.
- О чем?
- О том, чтобы помочь нам привести приорат в порядок. Он не мог заставить местных
