Двадцать дворцов - Гарри Конолли

Это лучшее, что можно сделать с такими, как они, сказала Аннализ.

Поверь мне, сказал Каллин.

Я поднял конверт. Что бы там ни было, я ни за что не отдам это Джону.

Лифт открылся в роскошном вестибюле. Мои ботинки заскрипели по плитке, когда я шел к стойке регистрации. Тот же консьерж был на месте. Он уставился на меня.

— Вы знаете ту женщину, с которой я пришел вчера вечером?

На мгновение мне показалось, что он не ответит. Но в конце концов он сказал:

— Я знаю, кто она.

Я сделал вид, что его выражение лица меня не раздражает.

— Коллин хочет, чтобы ты передал ей это, когда она в следующий раз придёт. — Я взял со стола ручку и написал на конверте "Аннализ Пауллис". Если содержимое конверта действительно такое безобидное, как сказал Коллин, с ней ничего плохого не случится. В противном случае...

Консьерж взял конверт большим и указательным пальцами, словно это был подгузник с бомбой.

Я вышел на залитую солнцем улицу, обошёл здание и прошёл мимо будки парковщика в гараж. Если парковщик меня и заметил, то ничего не сказал. Я поднялся по лестнице на крышу.

Пока я разговаривал с Коллином, подъехали машины. Вокруг меня были цели, при виде которых у Арне потекли бы слюнки. Там был "Экспедишн". Там был "Лексус". Там был "Юкон". Там был "Форд 250". Это были не те машины, которые угоняют для разборки на запчасти. Это были машины, которые загоняют в транспортный контейнер и перепродают в Южной Америке. Арне собрал бы команду, сунул парковщику пару баксов (показывая при этом блестящий пистолет) и отвёз бы все машины в порт. Работа на час, максимум на полтора.

Но сейчас меня это не волновало.

Я попытался найти мусорный контейнер под окном Коллина, но, подняв голову, не увидел чёрной ткани на перилах его балкона. Когда я бросал книгу, у меня была доля секунды, чтобы сосчитать, к какому мусорному контейнеру она упала, но я не стал этого делать. Первые два контейнера, которые я проверил, были пусты. Когда я проверял третий, я заметил табличку с надписью "ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ. В МУСОРНЫЕ КОНТЕЙНЕРЫ НЕ ЗАГЛЯДЫВАТЬ". Еще одна возможность попасть за решетку.

Конечно, если бы я ударил какого-нибудь чувака кочергой по голове, меня бы тоже посадили. Несколько свидетелей видели, как я входил в отель и выходил из него, а там наверняка были камеры. Христос. Я был в городе уже третий день и чуть не совершил убийство. Если бы Каллин был человеком...

Я нашел книгу. Она, конечно, сильно ударилась и застряла между двумя мешками с мусором. Я выбрался из мусорного контейнера и осмотрел книгу. Обложка немного намокла, но корешок, похоже, не пострадал. По крайней мере, страницы не рассыпались, когда я открыл книгу.

Я положил руку на обложку и провел кончиками пальцев по едва заметному рисунку. Как и в случае с синей лентой, я почувствовал исходящую от него силу. Как будто я положил руку на корпус генератора. И каким-то образом я почувствовал, что глиф тянется вверх, к Каллину.

Я не знал, откуда у меня эта уверенность, но я знал. Глиф был связан с Каллином.

Я положил книгу на закрытую крышку мусорного контейнера, а потом достал из бака для вторсырья бутылку из-под вина. Я разбил бутылку и приложил зазубренный край к рисунку на обложке.

Я не знал, что сейчас произойдет, но это было неважно. Мне нужна была эта книга. Она нужна была Джону. Если это книга заклинаний, то в ней должно быть написано, на что способны Каллин и Аннализ. Может быть, она даже поможет Джону избавиться от червя, если он в нем.

Я закрыл глаза. Он вспомнил зеленое пламя и то, как Каллин заставил мир стать белым и исчезнуть. Дальше могло произойти что угодно. Что-нибудь.

Эта книга была нужна Джону.

Я надрезал обложку, проведя ножом по глифу. Кожа отошла, обнажив тусклую сталь, и разбитая бутылка тут же начала вибрировать. Вибрация передалась от бутылки к моей руке. Я почувствовал, как дрожат кости и мышцы в моей руке и запястье.

Из книги вырвалась струя черного пара, едва не задев мое запястье. Вибрация усилилась.

Я отбросил бутылку в сторону. Она покатилась по крышке мусорного контейнера, и я спрятался за металлом.

Разбитая бутылка взорвалась, как бомба. Я держал руку, пытаясь унять дрожь. Я представлял, что моя рука тоже взорвется, разбросав во все стороны куски плоти и кости. Спокойный. Спокойный.

Я совсем не чувствовала себя спокойно, но боль и дрожь постепенно утихли. Медленно. Я встал.

Бутылка взорвалась примерно в метре от земли. Осколки пробили металлический корпус мусорного контейнера. Если бы я все еще стоял на месте...

Струя черного пара исчезла. Я положил руку на обложку книги. Ощущение силы исчезло, и я задумался, чувствует ли Каллин ее отсутствие. Я сунул книгу под мышку и поспешил на улицу.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Я спешил по улице, прижимая к груди обложку и дневник. Никто не обращал на меня внимания.

Я чувствовал себя как парень, укравший у наркоторговца чемодан, полный денег: я был мелкой сошкой, которой вдруг привалило целое состояние, и я знал, что со мной будет, если меня поймают. В конце концов, Аннализ стоило тебя убить.

Единственная защита, которая у меня была, находилась внутри этой книги, если бы я только смог разобраться в ее магии.

Черт. Я мысленно произнес это слово. Магия. Это одновременно было пугающе и нелепо. Я потрогал повязку на шее, чтобы убедиться, что она на месте.

Нет. Я не могу продолжать в том же духе. Не могу и дальше сомневаться в своем рассудке.

Я порылся в карманах брюк и достала две пятидолларовые купюры, три двадцатки и горсть мелочи. По крайней мере, Каллин не забрал мои деньги. На тротуаре было полно людей, спешащих на работу. Я попытался слиться с толпой, понимая, что это не сработает.

В животе у меня урчало: я ничего не ела со вчерашнего вечера, кроме горсти картошки фри. На углу была кофейня, но я прошла мимо. Очередь была слишком длинной, чтобы рисковать и покупать бублик, а мне нужно было поговорить с Джоном.

Я шел квартал за кварталом в поисках телефона-автомата. Безрезультатно. У всех теперь были мобильные телефоны. У всех, кроме меня. Я то и дело оглядывался, но Каллина не было видно. При виде каждого проезжающего мимо мотоцикла у меня замирало