Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - EyeEmpty
– Чего вы так боитесь? Леди Лиони, просто примите это предложение. Он ведь император, а значит, точно удачная партия. Если он вам нравится, примите, а если нет – дайте четкий отказ.
«Правда, совершив ошибку, вполне можно оказаться на плахе…» – тихо пробормотала окончание фразы госпожа Элизабет.
«Госпожа, эта последняя фраза почему-то кажется мне самой важной».
Но я не стала произносить это вслух.
Элизабет была права. Я должна сделать выбор. Пойти на переговоры или четко провести черту.
Выбор в этом упорном перетягивании каната оставался за мной… Я это знала, но ничего не могла сказать в лицо Деону.
Вопреки ожиданиям госпожи, он не убьет меня, даже если я откажу. Да даже если я заявлю, что больше не приду в императорский дворец.
Но я никогда не говорила при нем, что не буду с ним встречаться. А теперь, когда пошли разговоры о том, что он действительно может жениться ради страны, в голове у меня все запуталось.
Неужели он правда женится? Но ведь до сих пор он делал вид, что любит меня, и всегда оставлял для меня свободное пространство.
Я тоже хотела звонко поставить чашку на стол, как это сделала Элизабет, но, к сожалению, передо мной оказалось только печенье.
Когда я крепко схватила бисквит в форме звезды, он рассыпался у меня в руке в порошок.
– Графство, которое его величество пожаловал вам, было подарком, показывающим симпатию, не так ли? Люди, конечно, молчат, но я все понимаю.
Она снова взяла чашку. Теперь ее движение было не грубым, как пару мгновений назад, а весьма изящным. Когда волнение утихло, она снова стала элегантной аристократкой.
– Можете рассказать хотя бы мне? Почему вы не принимаете предложение его величества?
– Ну… – расплывчато ответила я.
Я не могла рассказать, что Деону было суждено меня убить. Не могла сказать, что он вынужденно оставил меня рядом с собой из-за крови, ведь кровь больше не была ему нужна.
А еще госпожа до сих пор не знала истинную причину существования Миланора. Изелла, похоже, тоже не решалась рассказать об этом прямо, пока Элизабет не выздоровеет, опасаясь, что эта новость шокирует сестру.
Причину, по которой Деон упорно продолжал держать меня рядом с собой, невозможно было объяснить иначе, чем любовью, как и сказала госпожа.
Он пожаловал мне владения даже лучше, чем тем, кто поспособствовал его приходу к власти. К тому же добавил к ним особняк, где я жила раньше, с прилегающими территориями.
Хотя мое положение не заставляло меня работать, я часто приезжала во дворец, чтобы сдать отчет лично императору.
Элизабет сказала, что люди вокруг молчат, но каждый раз, когда я приходила на какой-либо прием, все взгляды обращались на меня. Сколько бы я ни пыталась сделать вид, что ничего не замечаю, это было практически невозможно.
Став императором, Деон злоупотребил своими привилегиями. Как бы показывая, что он имел в виду, говоря, что взошел на трон ради меня.
Но кое в чем Элизабет ошибалась. Он ни разу не делал мне настоящего предложения руки и сердца!
Хотя, когда он притащил меня во дворец, то сказал, что, если я собираюсь родить ребенка, должна сделать это рядом с ним. Можно ли считать эти слова предложением?
Скорее уж криком злобы. Не могу считать его предложением. Тем более он сказал это два года назад.
Я помотала головой.
– Леди Лиони, вам нужно стать чуть эгоистичней, – прошептала Элизабет, понизив голос. Замечание, ей не свойственное. – Вы ведь не собираетесь остаться незамужней на всю жизнь?
– Я только что стала графиней. А о браке хочу подумать позже. Сейчас я обязана заботиться о процветании своих земель. Я хочу с честью исполнять благородные обязанности, которые появились у меня.
Я изо всех сил старалась перевести тему, но Элизабет сверкнула глазами.
– Если вы хотите сохранить заработанный с трудом титул, есть и другой способ.
– Что?..
– Вы знаете, что императорский закон позволяет детям, рожденным в одной семье, иметь разные фамилии? Его приняли, потому что многие благородные семьи хотят сохранить свой род, – ее голос взволнованно повысился. – Раньше многие девушки, имевшие высокий статус, неохотно выходили замуж, потому что их детям приходилось брать фамилию мужа, даже если титулы супругов имели одинаковую силу. Поэтому Империя дала послабление.
В руках Элизабет оказались два печенья, испеченные в форме человечков. Она разломила их пополам.
– Бывали случаи, когда при рождении двоих детей один получал фамилию матери, а второй – фамилию отца.
Весьма интересный закон. Я прекрасно понимала, почему Элизабет о нем заговорила.
Она уже мечтала о будущем, в котором я выйду замуж за Деона и у нас родятся двое детей.
– Госпожа Элизабет, информация, конечно, занимательная, но вы заходите слишком далеко…
– Понимаю. Мне ваши отношения кажутся хорошими, но вам наверняка есть на что обижаться. Ведь даже на Севере его величество не всегда отличался теплотой и милосердием.
Элизабет энергично закивала головой, словно в подтверждение своих слов, что теплота и Деон – вещи несовместимые.
– Если такой вариант вам не по нраву, просто используйте эту власть! – Ее глаза снова сверкнули. – Жаль позволить нежным чувствам просто сгнить. Накажите аристократов, которые говорят о вас легкомысленные вещи.
Она крепко сжала мою руку.
Они говорят, чтобы я вдоволь пользовалась своей властью, но… Сама я не понимала, что́ держу в руках: поводок или кнут. И не знала, как можно это использовать.
Это было все равно, что дать пистолет ребенку, который никогда не совершал убийства.
Теперь, когда угроза моей жизни миновала, мне больше ничего не хотелось.
– Леди Лиони, вы заняты сегодня вечером? – сменила тему госпожа, отпустив мою руку.
– Нет.
Когда я отрицательно покачала головой, она лучезарно улыбнулась:
– Вечером в Большом театре императорского дворца будет опера. Вы ведь никогда не видели обновленные версии спектаклей, которые там показывают? Как насчет того, чтобы воспользоваться этой возможностью и посмотреть представление?
– Ну… Я думала, что проведу во дворце не больше дня, поэтому даже не взяла с собой платье… – неуверенно произнесла я.
Увидев, что я начала колебаться, госпожа сложила руки на столе.
– Там будет темно, поэтому зрителей в зале не видно. Ничего страшного, если вы придете в той одежде, которая на вас сейчас. Я и сама давненько не выбиралась в высший свет, поэтому хотела бы сделать это вместе с вами. Вы ведь пойдете, правда?
Ее зеленые глаза посмотрели на меня со всей серьезностью. Ответить отказом на ее
