Мастер билдов - Егор Петров
— Там много тварей, — ответил мне служащий после того, как я поинтересовался причиной такой цены. — За три серебра нормальные туда не ходят.
Ага, понятно. А для охотников посильнее уже сама награда не была столь велика, чтобы возиться в земле.
Однако для меня шансы были — надо лишь подготовиться. Я знаю один вид монстров, что очень любит селиться рядом с корнями болотника, и знаю, что там твари медленные и почти слепые. К ним нужен только верный подход.
Я сорвал лист. И оформил бумаги у служащего, принимавшего заказ.
Перед выходом купил новую рубашку и мешок. Самые дешёвые. Старую одежду снял там же, разорвал на полосы и сложил в мешок. Воняла она так, что стирать смысла не было, а вот как тряпки подходила идеально.
Шёл уже около получаса, когда поймал себя на странной мысли: я точно знаю, куда идти. Ни разу я не остановился в сомнении, не сверялся с солнцем, не искал примет. Ноги сами несли меня на северо-запад, словно в голове был встроенный компас. В игре понятно — карта всегда была перед глазами, но здесь, в реальном мире, топографическая гениальность, кажется, была встроенной функцией. Надо будет расспросить кого-то из местных.
За стеной города нужная мне дорога быстро превратилась в разбитую колею, потом стала почти незаметной тропинкой. Я шёл, настороженно прислушиваясь к каждому звуку, но вокруг было тихо.
Вскоре начался негустой подлесок, и сразу за ним появился нужный мне овраг. Земля резко ушла под откос, открывая широкую, заросшую кустарником низину, по дну которой вился ручей. Здесь было довольно сыро и в воздухе витали какие-то сладкие ароматы. Я спустился, стараясь не шуметь, и начал осматриваться.
Кусты болотника росли небольшими группами, довольно кучно, их толстые, узловатые корни торчали прямо из влажной земли. Я присел, вытащил из мешка тряпку, намотал на руку на всякий случай и начал осторожно вытягивать первый пучок. Земля поддавалась легко, корень выходил почти без усилий.
Где-то в глубине оврага раздался едва уловимый шорох, и я настороженно замер. Может, разыгралось воображение, но, кажется там что-то ворочалось под землей.
Это были сейсмохищники. Такое название было у них в игре. Медлительные, почти слепые, но живут огромными колониями. Остро реагируют как на звук, так и на вибрацию.
Я и до этого старался не шуметь, но теперь даже двигаться стал иначе. Каждый шаг старался сделать максимально плавно, с перекатом с носка на пятку, чтобы минимизировать сотрясение почвы. Руки работали медленно и плавно, без рывков. Я собирал корни по самому краю их территории, не углубляясь. Все-таки мои навыки тихой ходьбы несовершенны, и не стоило подходить близко к лежбищу тварей.
Работа шла медленно, спина ныла, но я заставлял себя не торопиться. Через час в мешке было десять пучков. Тридцать серебра. Почти треть нужной суммы.
Я уже собирался уходить на передышку, как заметил еще одну группу корней, чуть глубже, метрах в десяти от меня. Она была крупнее предыдущих, и там на три полных пучка наберется. Девять серебра… И всего-то десяток метров пройти. Главное, делать все аккуратно, не спешить, внимательно следить за тварями — и все будет хорошо.
Я аккуратно сделал шаг, а потом еще один. Земля под ногами была мягкой, и я внимательно следил, чтобы под ноги не попадались случайные камни и корни деревьев, способные усилить вибрацию, делая паузы, чтобы вибрация гасилась. Добрался, присел, и потянулся к первому корню. И в этот момент… мир взорвался грохотом.
Бах! Бах!
Два тяжелых удара, похожих на шаги гиганта, раздались откуда-то справа и сверху. Земля подо мной ощутимо дрогнула, в воздух поднялись стаи птиц с диким ором. Я замер,стараясь не дышать. И тут шорох, который я слышал раньше, превратился в шелест десятков, сотен тел, разрывающих землю. Из-под корней, из-под кустов, прямо из влажной почвы начали появляться они.
Сейсмохищники были похожи на помесь крота и гигантского слизня. Слепые, покрытые бледной, морщинистой кожей, с мощными лапами-лопатами и круглыми ртами, усеянными мелкими, но острыми зубами. Они двигались медленнее меня, но их было много. Очень много. Да и из-под земли они вылезали довольно проворно и в неожиданных местах.
Я рванул с места, забыв о скрытности. Теперь это было неважно. Важно было бежать. И я бежал, перепрыгивая через корни, уворачиваясь от веток, слыша за спиной нарастающий шорох. Одна из тварей вылезла из земли прямо передо мной, разинув пасть. Я с размаху врезал дубинкой по голове, отшвырнув ее в сторону, и побежал дальше.
Острая боль пронзила левую ногу чуть выше пятки. Я взвыл, споткнулся, но удержался на ногах. Один из кротов успел вцепиться мне в ногу, его зубы пропороли дешевую ткань штанов и впились в плоть. Я ударил дубинкой вниз, раз, другой, третий, до тех пор, пока тварь не разжала челюсти. Нога горела огнем, каждый шаг отдавался болью, но я продолжал бежать, хромая, оставляя за собой кровавый след. Передо мной вновь вылезла пара сейсмохищников.
Сменив направление, я начал резко подниматься вверх по склону. В низине, казалось, эти твари были везде.
С раненой ногой лезть было сложно, поэтому я изо всех сил помогал себе руками, цепляясь за ветки, корни, землю, камни и вообще за все, что попадалось по пути.
Выбравшись из оврага, и с трудом отдышавшись, посмотрел назад. Кажется, погони не было. Но стоило мне выдохнуть, как вновь раздался грохот. На этот раз куда громче и прямо за моей спиной. Ба-бах! Бах!
Судя по треску, источник грохота было сломанное дерево. А потом что-то глухо упало.
В овраге бледные комки кротов вылезали то тут, то там, в поисках того, кто их тревожит. Сейсмохищники были везде, кроме того направления, откуда раздавался грохот.
Я медленно, очень медленно перевел дух. Идти вперед опасно, там что-то большое и непонятное ломало деревья. Но возвращаться назад, через территорию, кишащую сейсмохищниками было прямым самоубийством.
Я постоял немного и решил двигаться в сторону грохота.
Где-то через пятьдесят метров кусты расступились, и я увидел его.
Тролль. Огромная, покрытая грубой серой кожей туша лежала на боку, подмяв
