Выживший. Том 3 - Павел Барчук
Костяные сегменты снова прошли сквозь желеобразную массу, лишь всколыхнув края мрака.
— Ах ты ж сука… — прошипел я, уходя перекатом от ответного выпада.
Не собираюсь позволить ей сделать из меня отбивную. Тем более, большой вопрос, чем она будет «отбивать». Проверять ее возможности на своей шкуре — нет никакого желания.
Тварь, как назло, активизировалась. Начала двигаться целенаправленно за мной.
В итоге, минут десять мы следовали заветам великого Мухаммеда Али. Я придерживался тактики «порхай как бабочка». Носился по Арене, уходя с линии атаки, кувыркался, прыгал.
Тварь выбрала вторую часть стратегии — «жаль как пчела». Она начала плеваться в мою сторону сгустками черной, вязкой слюны. Там, где эта дрянь падала на пол, камень шипел и плавился, оставляя ядовитые разводы. Если попадет на кожу, «проест» плоть до кости за секунду.
Мозг лихорадочно искал решение. Совершенно неясно, как убить гребаный черный холодец. «Хребет» здесь бесполезен. Будь он сделан хоть из десяти позвоночников десяти сраных змеев. Нужно бить магией. А магия возится где-то внутри, сонная и вялая.
Внезапно Тварь остановилась в центре Арены. Из складок своей тьмы она вытащила какой-то предмет. Это был короткий жезл, увенчанный тусклым, пульсирующим кристаллом. Очень похоже на «Пукалку».
Первый выстрел ударил мне под ноги. Камень взорвался, ослепив облаком мелкого крошева и шрапнелью. Я отскочил в сторону. Щеку обожгло. Теплая струйка покатилась вниз.
Второй луч прожег дыру в ограждении там, где секунду назад была моя голова. Камень оплавился, потек, как воск.
Тварь начала методично расстреливать пространство вокруг меня, загоняя в угол. Видимо, у нее был приказ — разогреть азарт лордов. Им нужно шоу. Им нужно видеть, как Выродок мечется, страдает, истекает кровью, прежде чем сдохнет или победит.
После всех прожитых здесь лет, после сотен убитых тварей, после побега и возвращения… этот кусок ожившего киселя с магическим бластером собирался просто пристрелить меня, как зайца в тире.
Я прижался спиной к ограде. Вены на шее вздулись, пульсируя чернотой. Прах начал злиться. Реально. Я чувствовал, как он раздраженно скидывает с себя блокирующую сыворотку. Или пытается ее очень быстро переварить.
Вот это нежданчик. Похоже, чары, на самом деле способны вывести дрянь, которую вколол Диксон. Еще минут пять и я совсем перестану чувствовать ее действие. Возможно, дело конкретно в моей злости. Она придает Праху энергии.
Не знаю, чем закончилась бы эта схватка. Скорее всего, массовым уничтожением артстократов, сидящих на трибуне. Их ублюдские задницы спас Лорд Риус. Сам того не зная.
В VIP-ложе вдруг начались конкретные тёрки. Мой «хозяин» вскочил со своего кресла, ногой оттолкнул столик с напитками. Его лицо, обычно бледное и бесстрастное, сейчас шло красными пятнами ярости.
— Какого черта⁈ — Заорал Риус на какого-то мага в алой мантии. — Я позаботился о вашей безопасности! Я выпустил Выродка, заблокировав его новые возможности ради вашего спокойствия! Он не может сейчас даже всасывать чары. А что сделал ты⁈
Риус ткнул пальцем в Алого с таким остервенением будто хотел выколоть ему глаз
— Ты подсунул Призрака! — Маг резко развернулся к Хозяину Теней, который сидел с видом скучающего наблюдателя. — Шэдоу, почему ты принял эту заявку⁈
— Риус, друг мой, — Владелец Арены пожал плечами. — Таковы условия. Против Выродка может выйти любой боец. Любая Тварь. Не только моя. Лорд Хауст изъявил желание выставить свою личную зверушку. Я не мог ему отказать. Это было бы… невежливо.
— Да! Да! — заверещал Алый, брызгая слюной. — Ты же хвалишься на каждом углу, что твой Выродок неуязвим! Мне просто захотелось это проверить!
— Тебе просто захотелось, чтоб он сдох! — окончательно взбесился Риус. — Ты воспользовался ситуацией и моей порядочностью! Я мог не блокировать новые возможности Выродка. Мог позволить ему использовать Прах. Тогда твой сраный Призрак превратился бы в кучу дерьма, не успев ступить на Арену.
— Порядочностью⁈ — Хауст расхохотался. — Ты — старая крыса, Риус!
Это стало последней каплей. Остальные лорды подключились к разгорающейся ссоре. Часть магов встала на сторону Хауста, часть — поддержала Риуса. Один из соратников Алого, откормленный, с тройным подбородком, схватил тяжелый хрустальный кубок и со всей дури швырнул его в сторону Лорда Риуса. Кубок врезался в невидимый щит и разлетелся на тысячи осколков.
— Ах ты, мразь! — взревел кто-то из свиты моего «хозяина».
Начался хаос. Лорды, забыв о статусе и этикете, орали друг на друга как базарные торговки. Впервые я слышал, чтоб маги использовали подобные выражения в адрес друг друга.
В ход пошли не только оскорбления. Вокруг правой руки Риуса уже искрились боевые чары фиолетового цвета. Алый вытащил из-под мантии «Пукалку» и целился старому ублюдку прямо в грудь. Еще секунда — и там, на трибуне, начнется настоящая магическая «поножовщина».
Мы с Тварью замерли посреди Арены как два идиота. Тупо убивать друг друга, когда до этого уже нет никому никакого дела.
Я вдруг вспомнил теорию Диксона. Исследователь уверен, что большинство Тварей Пустоши — это не просто монстры. Это — бывшие маги. Те, которые жили на территориях, захваченных Великой Эрозией. Она просто мутировала их, вывернула наизнанку, превратила во всевозможную мерзость.
— Эй… Слышишь? — я тихонько свистнул, привлекая внимание Призрака, — Ты же меня понимаешь? Верно?
Черная субстанция медленно качнулась. Она больше не стреляла. Держала свое оружие опущенным.
— Твою мать… Как же ты похож на холодец… — пробормотал я. — Слушай. У нас мало времени. Сейчас либо эти мудаки начнут бить друг другу рожи, либо они успокоятся и продолжим мы. Скажи… Там, в Пустоши… Как вы вообще живете?
Тварь замерла. Её поверхность пошла мелкой рябью. А затем, прямо у меня в голове, прозвучал звук. Не голос, нет. Это было похоже на скрежет камня о камень, но облачённый в форму:
«Мы не живем… Сушествуем… Голод… Управляет… Он уже идет за тобой, носитель Печати…»
Я охренел. Честно. Пожалуй, впервые за много лет меня реально кто-то смог удивить настолько, что не было слов.
Во-первых, никогда ни одна Тварь со мной не «разговаривала». Я даже не знал, что они так умеют. Когда задавал вопрос, просто хотел увидеть реакцию. Понять, насколько этот холодец разумен. Во-вторых… Что за на хрен⁈ Какой еще «носитель Печати»?
Выяснить, что имела в виду Тварь, не получилось. Наверху грохнуло так, что задрожали стены. Прямо посреди ложи материализовался портал, оттуда появился высокий старик в белоснежных, сияющих одеждах. В его руке мерцала сфера.
Верховный Архимаг. Глава Большого Совета. Лорд Маркус.
— Ничего себе… — Я хмыкнул и покачал головой.
