Смерть всегда рядом - Николай Александрович Воронков

(кажется так на Земле называли художественную композицию из необычных материалов, предметов быта, света, формирующая единый визуальный образ). На стоянке появилась ровная как стол площадка, по четырём углам которой размещены мои «прожектора». В центре кубический отполированный камень в роли алтаря, на который я водрузил своего Ваньку-Матрёшку со зверской улыбкой. Даже у меня создавалось впечатление, что здесь проводился (или готовится) обряд в честь некоего божества или демона. Ну и пусть так думают, сюрприз будет. А если быть честным, затея с развалинами оказалась провальной. Подземный ход я не нашёл, явной слежки за собой не обнаружил, никто на меня не напал, и воевать было не с кем. По сути, просто выбросил из жизни месяц, тем более, что к целительству я тоже охладел, и ходил на практики только по привычке, да и чтобы время от времени можно было поговорить с Алиной. Правда, для неё такие встречи уже не были праздником. Появились подружки, даже несколько парней в знакомых, и Алина всё больше отдалялась от меня. У неё нормальная студенческая жизнь, а я так… только пугаю и строжусь, мешая спокойно жить.

Отъехал от крепости уже километров на пять, и вдруг за спиной раздался глухой гул взрыва. Я резко повернулся, и, как пишут иногда в книжках, глаза от удивления полезли на лоб — вдалеке, в той стороне, где должен был находиться замок, в небо поднимался натуральный гриб ядерного взрыва. Всё как в кино по гражданской обороне — ослепительная вспышка, а затем ножка и шляпка ядерного гриба стали быстро расти. И почти сразу ещё один оглушительный взрыв и в небо взметнулись огромные массы огненного нечто, очень уж напоминающего извержение вулкана. Это… это что за хе…я происходит⁈ Пока я пытался понять что же я вижу, ударила мощная волна воздуха и меня чуть не снесла вместе с лошадью. Пока пытался прокашляться и протереть глаза, вокруг начали стучать камни, падающие с неба. Пришлось даже защиту ставить, чтобы не убило за просто так. Немного продышавшись и придя в себя, снова стал наблюдать за новорождённым вулканом, но он довольно быстро стал слабеть, и через полчаса уже ничто не напоминало о необычном явлении. Ну, разве что местами пожары начали заниматься от упавших раскалённых камней, но я точно не поеду их тушить. И площади большие, да и по статусу не положено слабому воздушнику запускать сильные водные заклинания. Обойдётся как-нибудь. Деревень вокруг мало.

Повернув лошадь, поехал в сторону столицы, а сам пытался придумать хоть какое-то объяснение увиденному. По логике работы, которую я задумывал, ловушка должна была сработать, когда Матрёшку снимут с подставки, и он изменит своё положение. Странно как-то. Я рассчитывал уничтожить слежку за собой, но больно уж быстро она появилась в крепости, обнаружила артефакт и схватилась за него. От силы ведь час прошёл, не больше, значит слежка была где-то рядом. Ну и… упокойте боги их души. А может Матрёшку просто порывом ветра качнуло, хотя фигурка получилась достаточно массивной, а «алтарь» плоский, ровный. Да и кроме этого могло случиться что угодно, вплоть до обвала в подземелье, и последовавшей вибрации, на которую и среагировала моя ловушка. А вот почему артефакт так сработал? Как я задумывал, сначала должна была сработать зажигалка и обжечь руки незваному грабителю. Тот роняет Матрёшку, она падает на землю, выравнивается, занимая вертикальное положение. Потом включается земляное заклинание, создавая вертикальное отверстие в земле. Артефакт летит в глубину, и почти сразу запускается «комета». Камни внизу мгновенно раскаляется, и после этого я и ожидал появление огненного гейзера, бьющего из земли. Разрастающегося, становящегося всё более мощным, но просто гейзера, а не того, что очень уж напоминало ядерный гриб. Надо бы как-то обсчитать работу такого заклинания, его поведение на разных глубинах в земле, но я даже не представляю как к этому подступиться. Видел и не раз расчёты огненных заклинаний, но они предполагали огонь в среде воздуха, но никак не в толще земле.

Ну ладно, допустим первый этап хоть как-то можно объяснить, а вот почему потом родился вулкан? Что-то явно взорвалось, но что? Что-то, сопровождающееся резким увеличением объёма. Хоть на что думай. Можно даже на какое-нибудь подземное озеро, до которого добралась раскалённая масса. А вот дальше фантазия отказывала, потому что подозреваемых всего два — или это так взорвался даринит, высвобождая накопленную энергию, или… или где-то под крепостью было ещё нечто неизвестное, о котором я даже не подозреваю. Ещё какое-то хранилище древних или очередное тайное производство с огромными накопителями? Прошлый раз, когда сжигал гору Кахдал, там ведь тоже что-то взрывалось где-то глубоко под землёй, но я точно не рассчитывал на подобную «поддержку» моих планов. Как же они надоели, эти древние со своими тайнами! Теперь вот придётся мучиться в сомнениях — то ли это я успел накопить столько энергии в дарините, то ли… да пошли они!

Ректор академии, госпожа Мерно, вернулась мрачная, и сразу приказала вызвать к ней главу безопасности академии, госпожу Даниту.

Та вскоре пришла, поздоровалась и остановилась у стола, ожидая услышать причину вызова. Мерно кивнула.

— Сегодня меня опять вызывали к королеве. И меня, и стражу, и армию. И королева потребовала ответа — что у нас происходит в королевстве. Ей сообщили, что в окрестностях развалин старого замка Карвас произошли сильные пожары, а перед этим, по словам немногих очевидцев, там что-то взрывалось. Ты что-то знаешь об этом?

Данита кивнула.

— Это Девил –негромко сказала она.

— Что Девил? –не поняла ректор.

— Думаю, это рук Девила –уточнила Данита.

— А он-то каким боком здесь? –не поняла Мерно — Да и зачем ему это?

Данита чуть кивнула головой.

— Зачем — можно только предполагать, но последний месяц он каждые выходные приезжал к развалинам этой крепости и что-то там искал. Во всяком случае, мы обнаружили несколько мест, в которых он долбил стены или раскапывал землю.

Ректор поморщилась.

— Похоже, гибель ваших же людей ничему вас не учит. Я же несколько раз уже говорила, что нельзя к нему приближаться, и уж тем более заходить за ним в дома или ещё куда.

Данита выпрямилась ещё сильнее, и её лицо словно закаменело.

— Мы очень даже хорошо усвоили эти уроки –глухо произнесла она — Теперь мы не следим за каждым шагом Девила, нам это просто не нужно. Сейчас нам достаточно знать общее направление, куда он идёт, и мы перехватываем его на перекрёстках, мимо которых он