Свадьба века: Фальшивая жена драконьего генерала - Ника Калиновская

дворце, где воздух был плотным от магии, власти и чужих, не самых добрых ожиданий.

— Думаю, Аннет права, — проговорил, опираясь на руку Ани; она всё ещё поддерживала меня, не выпуская из-под локтя, словно боялась, что я снова рухну. — Скорее всего, за той дверью нас уже поджидают верные псевдоправителю люди.

Я криво усмехнулся, скорее по привычке, чем из желания разрядить обстановку:

— А я, как видишь, сейчас не в лучшей своей форме.

Аня лишь кивнула, продолжая стоять рядом со мной.

— Значит, нам нужен другой выход, — задумчиво произнесла она, оглядывая кабинет внимательным, цепким взглядом. — Не поверю, что в кабинете короля нет тайных коридоров или хотя бы одной потайной двери.

Мы разошлись, осторожно прощупывая стены, панели, резьбу на мебели, словно искали не просто механизм, а наш реальный шанс на спасение. Я чувствовал себя почти бесполезным: будь я ближе к Его Величеству, знал бы такие вещи наизусть, но придворные игры всегда оставались за пределами моих интересов. Меня куда больше занимали внешняя разведка, пограничные операции и все те сомнительные прелести военной службы в империи, где тайны обычно прятались не за стенами, а в чужих намерениях.

Мы потратили на поиски куда больше времени, чем могли себе позволить. Кабинет упрямо хранил свои тайны, и с каждой минутой напряжение сгущалось, будто само пространство подталкивало нас к решению. Я вслушался — и драконий слух не подвёл: за массивной дверью маги начинали терять терпение. Шаги стали резче, голоса — ниже и раздражённее, магические колебания плотнее. Ещё немного — и они откажутся от ожидания, просто ворвутся внутрь, сметая любые иллюзии о выборе.

— Мы ничего не найдём, — тихо сказал я, выпрямляясь и оборачиваясь к Ане. — Будь это так просто, в потайном ходе не было бы никакого смысла. Нам нужно менять план.

Я посмотрел на супругу и окончательно сделал свой выбор — тот самый, от которого внутри что-то болезненно сжалось.

— Я выйду к ним и сдамся. Вряд ли они знают, что ты со мной. Ты спрячешься и выйдешь только после того, как меня уведут. Я укажу им на Аннет как на свою супругу — искать тебя они не станут. Максимум проверят Грань.

Я видел, как Аня отрицательно качает головой ещё до того, как договорил, и это было ожидаемо.

— Нет. Я не оставлю тебя снова… — голос её дрогнул, и на мгновение мне захотелось забрать свои слова обратно.

Но я уже знал, куда бить.

— Нам нет смысла сдаваться обоим, — мягко, но твёрдо продолжил. — Тогда мы потеряем любой шанс. Главное — чтобы ты смогла уйти. Найдёшь моего друга, Крейга Астрона, расскажешь ему всё, и вместе вы найдёте способ меня вытащить.

Я осторожно сжал ладонь девушки, продолжая выкладывать ей свой спонтанный план.

— Они вряд ли пойдут на крайние меры. Я не простой смертный, а генерал армии Лаварии, и моё исчезновение слишком быстро станет заметным. А значит, у нас будет время.

Я смотрел на супругу, запоминая каждую черту, и надеялся лишь на одно — что она примет этот план и спасётся.

— Я пойду с тобой. Что бы там ни происходило — больше я тебя не оставлю.

Я смотрел на Аню с тем самым растерянным удивлением, которое редко позволял себе показывать. В её голосе не было ни истерики, ни сомнений — только холодная, выстраданная решимость, от которой внутри что-то болезненно ёкнуло.

— Ты просто не представляешь, что я чувствовала, когда видела тебя в том кресле, — продолжила она тише, но от этого слова били ещё сильнее. — Я больше на подобное не пойду. Никогда. Так что мы будем противостоять им вместе.

Моя спутница выдохнула и уже деловито добавила:

— Я могу сыграть Аннет и выступить в роли взбалмошной племянницы короля. Нужно только спрятать переход.

Не дожидаясь моего ответа, Аня шагнула к артефакту, который её дядя встроил в стену. Её движения были точными и почти деловыми — будто она делала это не в первый раз. Пальцы скользнули по пазам, и через мгновение девушка резко вытащила сердцевину конструкции.

Грань дрогнула, вспыхнув напоследок бледным светом, и погасла. Магическое марево рассеялось, а стена кабинета стала обычной: глухой и неподвижной, словно никакого перехода здесь никогда и не было. В тот же миг шорохи за дверью усилились. Чужое присутствие больше не скрывалось: шаги, приглушённые голоса, осторожные, выверенные движения тех, кто готовился войти.

Я автоматически встал между дверью и Аней, принимая боевую стойку, несмотря на слабость, всё ещё отзывавшуюся в теле. Расправил плечи, заслоняя жену собой, и позволил дракону внутри приподнять голову.

Если предателям и суждено ворваться сюда, то сначала им придётся пройти через меня.

Глава 59. Выдохнули

Превозмогая боль, я всё-таки потянулся к дракону, позволив ему подняться из глубины, где он до сих пор затаился, зализывая раны. Ответ пришёл не сразу — сначала резким уколом, затем глухим жаром, а после огонь медленно потёк по жилам, разливаясь тяжёлой и вязкой силой. Меня трясло, тело отзывалось протестом на каждое движение, но вместе с болью возвращалось и ощущение опоры, той самой внутренней основы, на которой я держался всю жизнь.

Да, сейчас я был слаб. Не в лучшей своей форме и далеко не в том состоянии, в котором привык встречать врагов, но этого было достаточно, чтобы стоять. Достаточно, чтобы закрыть собой Аню и не позволить никому приблизиться к ней.

Я бросил быстрый взгляд через плечо — убедиться, что она позади, что всё ещё здесь: живая, решительная и упрямая до безрассудства. Наши взгляды встретились на долю секунды, и мне этого хватило.

В следующий миг я уже разворачивался к двери, когда та начала медленно, с противным скрипом открываться, впуская в кабинет чужое присутствие. Огонь внутри сжался в тугой ком, готовый рвануться наружу по первому моему приказу.

Аня Павлова

Я облегчённо выдохнула в тот самый миг, когда поняла: Кайл не станет меня отталкивать, не попытается уговорить остаться в стороне или спрятаться, как это было раньше. Он принял моё решение быть рядом и делить опасность на двоих так же естественно, как принимал бой. И в этом было что-то до боли правильное и почти успокаивающее, даже несмотря на надвигающуюся угрозу.

Мой муж шагнул вперёд и закрыл меня собой. И именно в этот момент мне показалось, что мужчина буквально стал больше — расправились плечи, изменилась осанка, в воздухе вокруг него появилась плотность, словно перед грозой. Когда Кайл на мгновение обернулся, я встретилась с его