Восхождение Морна. Том 10 - Сергей Леонидович Орлов
Хвост у неё за спиной перестал ходить из стороны в сторону и вытянулся.
— Знаешь, дед, а я ведь подозревала тебя с самого начала. — Голос у неё стал ровным и тихим. — Только поверить не могла, что человек способен десятки лет сидеть в захолустной деревне ради одной фанатичной цели.
Старик выпрямился, и вся его стариковская сутулость ушла вслед за её собственной. Он больше не притворялся деревенским дедом, и горделиво ухмылялся, будто она сказала ему комплимент.
— Дура. Ты ничего не смыслишь в божественном ремесле и не способна понять, что такое настоящая ВЕРА! Бог Пепла вознаградит меня за преданность! Он оценит то, что я собираюсь сделать, и подарит мне частичку своего могущества! А ты, глупышка, станешь той самой жертвой, которой мне не хватало для завершения ритуала пробуждения храма!
Пепел за его спиной поднялся выше, и нити на стенах потянулись гуще. Значит, разговор постепенно подходит к концу.
Мира склонила голову набок и хищно улыбнулась.
— Вот только с выбором жертвы, старик, ты совсем не угадал.
Она сорвалась с места на последнем слове. Ушла вбок, оттолкнулась от стены храма, потом ещё раз, выше, и обрушилась на старика сверху и сзади, из мёртвой зоны, куда человеку не хватает поворота шеи. От толчка до удара прошло меньше вздоха.
За годы её службы никто не успевал среагировать на этот прыжок.
Не успел и Тихон. Когти вошли туда, куда она метила, только рвать оказалось нечего: под лапой мазнуло сухим теплом, как над остывающей печкой, и старик на глазах рассыпался в пепел, а Мира прошла насквозь через серое облако и рухнула на пол там, где он только что стоял.
Тихон появился в четырёх шагах от неё, целый, со сложенными на животе руками.
— Ловко, — сказал он. — Быстрая ты.
Ответить она не успела. Пепел взметнулся из-под пола сплошной серой стеной, сразу со всех сторон, и прыгать было некуда: куда ни повернись, всюду одно и то же. Мира ушла единственным путём, который у неё оставался, вверх, оттолкнулась от плиты и вымахнула на каменный выступ под самой кровлей, но пепел рванул за ней по стене и лизнул заднюю лапу прежде, чем она успела её подобрать.
Мира дёрнулась, ожидая, что сейчас прошьёт болью, и вжалась спиной в холодный камень. Но боли, как ни странно, не было.
Она осторожно вытянула лапу на свет и посмотрела. От самой пятки и выше, до середины голени, шерсть стала белой, как у столетней старухи, и мёртвой на вид. Мира согнула лапу. Лапа согнулась, послушалась, но чувствовала она её так, будто к телу приставили деревяшку от чужого тела.
И вот тут её накрыло.
Она не боялась ни ран, ни вида собственной крови. На подобные мелочи она бы даже не обратила внимания. Но вот магия пепла вызывала в её животной половине настоящий ужас. Ей хотелось рычать. Хотелось спрыгнуть вниз и бежать отсюда без оглядки. Но вместо этого гепарда вцепилась когтями в камень и заставила себя оставаться на месте.
Она соскользнула с кровли на дальнюю сторону, ушла перекатом и на бегу выхватила из подсумка небольшой артефакт. Мира раздавила дымовой шарик когтями, из которого сразу же повалил густой и вязкий дым, который встал стеной от пола до самой кровли. Теперь Тихон её не видел, а больше ей ничего и не требовалось.
А в следующее мгновение из-под её шерсти проступил рисунок. Он потянулся от загривка вдоль хребта тонкими линиями, разгорелся глубоким синим светом, просвечивая сквозь мех, и по телу разошлось знакомое покалывание. Мира пустила в ход свой дар.
Из дыма выскочили четыре гепарды, одинаковые до последнего волоска, все с белой мёртвой лапой, и живой среди них была одна, третья слева. Остальные три были иллюзиями, созданными для отвлечения внимания, и этот приём не раз выручал её в сложных ситуациях: противник начинал метаться, пытаясь найти настоящую цель, а ей этого времени хватало, чтобы зайти ему за спину и поставить в их бою финальную точку.
Но Тихон даже не посмотрел на них.
Серая масса поднялась с пола и разом двинулась на настоящую Миру, полностью игнорируя её иллюзии, будто их и вовсе не было. Получалось, что таким образом обмануть магию пепла невозможно. И Мира, кажется, даже понимала почему — видимо жрец чувствовал тепло её тела, поэтому без труда распознал настоящую гепарду.
Значит, её дар здесь бесполезен, и придётся сражаться в рукопашную.
Мира снова сорвалась с места, обогнула старика по широкой дуге, зашла ему за спину и ударила снизу вверх, под подбородок, коротким рубящим движением от плеча.
И снова прошла сквозь.
Она развернулась и ударила опять, на этот раз в бок, метя под рёбра. Когти вошли в пустоту. Старик рассыпался в пепел за долю мгновения до касания и собрался в трёх шагах справа, всё такой же целый, со сложенными на животе руками. Мира достала его в третий раз, в четвёртый, в пятый, била сверху, снизу, в спину. И каждый раз её рука находила только серую взвесь, а старик уже стоял в стороне и смотрел, как она приземляется.
Вот только между её рывками старик успевал бить и сам.
И вот здесь Мира наконец заметила главное. Каждый раз, когда его ладонь тянулась к ней, Тихон переставал быть пеплом и на короткий миг становился обычным живым человеком, из мяса и костей. Иначе у него ничего бы не вышло: пепел прошёл бы сквозь неё точно так же, как её когти проходили сквозь него.
Значит, доставать его надо ровно в тот момент, когда он бьёт сам.
И Мира пошла на него в лоб, открыто, не пряча ни единого движения, потому что теперь ей было нужно, чтобы старик её достал. Она нарочно раскрылась и подставила бок так глупо, что не ударить её Тихон попросту не мог, и он ударил: его ладонь прошлась ей по рёбрам вскользь, а Мира в тот же самый миг, пока он был плотным, полоснула его по лицу.
Когти вошли в кожу и достали до кости. Тихон отшатнулся, впервые за весь бой, голова его мотнулась, и на сухой стариковской щеке от виска до
