Гонец. Том 2 - Григорий Володин

Я в красках привожу примеры: как, пока разжигали костры, один дикарь сегодня чуть не вспорол другому живот из-за косого взгляда, как мне приходилось либо через Сива, либо самому лезть в толпу и разнимать их.

— А как тебе это удается? — аж подивился Тимур.

— Твержу им одно и то же: Король платит только за полный отряд, — объясняю друзьям. — И нужны все тридцать воинов для сдачи контракта. Теперь уже двадцать девять, конечно, но суть та же. Меньше Король просто не возьмет, а значит, никакого золота они не увидят.

Действительно, только аргумент про деньги и работает пока что.

Кира смотрит на меня с сочувствием.

— Ничего себе у тебя проблемы, Лёня… — тихо говорит она. — Можно вообще вытянуть всё это?

— Еще как можно. Куда мне деваться? — я стараюсь улыбнуться, чтобы их успокоить. — Так что идите в лагерь и больше сюда не приходите.

— Хорошо, Лёня, — Тимур по привычке показывает мне большой палец, и они с Кирой скрываются в темноте, возвращаясь к своим.

Друзья возвращаются в гильдейский лагерь. Я оглядываю стоянку горцов: половина дикарей уже благополучно вырубилась вповалку вокруг потухающего костра. Вроде бы резать друг друга никто сегодня больше не собирается. Убедившись, что всё относительно спокойно, я забираюсь в свою палатку, падаю на спальник и мгновенно проваливаюсь в сон.

Будит меня резкий толчок и вспышка света прямо перед лицом. Я распахиваю глаза и в шоке замираю: в ткани палатки зияет свежая рваная дыра, а само копье, пробившее ее насквозь, бессильно отскакивает и падает вниз. Всего в сантиметре от моего носа острие с глухим звоном врезалось в невидимую мерцающую преграду и рухнуло на землю, так и не достав цель. Тут же перед глазами выскакивает системное уведомление:

⚙️ [СРАБОТАЛА ЗАЩИТА АРТЕФАКТА]

[Анализ свойств: кулон генерирует кинетическое защитное поле при угрозе физического удара]

Я хлопаю глазами, окончательно просыпаясь. Хорошо, что не снял кулон.

Снаружи раздаются крики, звон стали и шум схватки. Я смотрю на упавшее копье и замечаю на древке характерный меховой венчик. Я точно помню эту деталь — именно это копье было прикреплено к седлу Триги. Первая и самая логичная мысль: начался бунт, и мои же дикари решили меня прикончить!

Схватив свой топор, я пулей вылетаю из палатки, готовый дорого продать свою жизнь. Но, оказавшись снаружи, резко торможу. Лагерь кипит боем, вот только бьются мои подопечные не с Гонцами, а с какими-то совершенно незнакомыми дикарями, которые напали на нас под покровом ночи.

Времени на раздумья нет. Прямо по курсу вождь Сив отбивается сразу от двоих чужаков. Я подбегаю сзади к одному из нападающих и с размаху бью его топором по руке. Моя цель — просто обезоружить и вывести врага из строя, не убивая, чтобы потом, может, и допросить. Удар достигает цели, чужак вопит и роняет оружие, но мои гуманные намерения тут же летят в пропасть: Сив, не теряя ни секунды, делает шаг вперед и своим жутким молотом просто сносит раненому полчерепа.

В этот момент Система снова бьет по нервам:

⚠️ [УГРОЗА: Атака в голову!]

Я инстинктивно оборачиваюсь и резко пригибаюсь. Копье другого врага летит сверху вниз прямо мне в лицо. Я успеваю увернуться, но лезвие все равно должно было распороть мне плечо. Снова вспыхивает защитное поле кулона, отбрасывая острие, и Система выдает сводку:

⚙️ [ПОГЛОЩЕНИЕ УРОНА. Внимание: прочность барьера снижена]

[Анализ: Артефакт разряжается. Ориентировочный остаток прочности: 2–3 попадания]

«Графиня, спасибо, подарок просто классный! — лихорадочно думаю я, отскакивая в сторону и крепче перехватывая топор. — Вот только знать бы еще, как эту штуку заряжать. Ладно, лимиты ясны, теперь лучше под удары вообще не подставляться!»

Ночной лагерь разрывается криками и ржанием лошадей. В стороне всадник теснит Тригу, почти втаптывая дикарку копытами своего коня в землю. Времени на разбег нет. Я хватаю подаренную горцами пращу, вкладываю в нее камень и применяю связку навыков. Сначала накидываю на снаряд [Облегчение] — невесомый камень позволяет мне за секунду раскрутить пращу до немыслимой, свистящей скорости. А за мгновение до броска я отменяю первый навык и вливаю в булыжник [Бронебойный Импульс].

Заряженный маной снаряд врезается в грудь всадника, пробивая толстую меховую накидку, которая может служить легкой броней. Удар такой чудовищной силы просто сносит врага с коня, отбрасывая в темноту и спасая Тригу.

Потеряв преимущество внезапности, нападавшие дикари спешно отступают и растворяются во мраке. Я подхожу к Сиву.

— Кто это вообще такие были?

Вождь презрительно сплевывает под ноги.

— Племя Рыжих Козлов. Давно с ними враждуем. Решили, гниды, тайком ночью напасть.

— С чего бы это? — хмурюсь я.

— В прошлый раз мы точно так же тайком ночью на них напали, — невозмутимо пожимает плечами Сив.

— То есть вы их сейчас осуждаете за то, что они использовали вашу же тактику? — хмыкаю.

— Конечно! Нам-то можно! — возмущается вождь. — Когда мы нападаем, мы их убиваем. А тут они пытались убить нас. Разница же очевидна!

Спорить с этой философией непрактично. Я разворачиваюсь и иду к своей поваленной палатке.

— Если вы еще раз разбудите меня посреди ночи из-за такой ерунды, я вас лично в этот костер покидаю! — рявкаю я напоследок.

И это срабатывает: дикари уважают только грубую силу и наглость, так что мои слова они воспринимают с должным пиететом.

Пока я заново ставлю палатку, в лагерь вбегают дозорные Бегуны во главе с мастером Сержем.

— Что тут стряслось? — Серж цепко оглядывает трупы и раненых.

— Местные разборки, — отмахиваюсь я. — Соседние дикари заглянули на огонек.

— Забавно, — хмыкает Серж, теряя к ситуации интерес. — Раз сами справились, мы возвращаемся.

— Мастер, я могу остаться и полечить будущих рекрутов Короны, — вдруг подает голос пришедшая с ним Рана. Серж оценивающе смотрит на нее, коротко кивает в знак согласия и уводит Бегунов.

— Спасибо, сестра Рана, — с облегчением выдыхаю я.

— Да не за что. Весь твой десяток Гонцов рвался сюда на помощь, еле удержали, — усмехается рыжая девушка, доставая бинты из прихваченной сумки. — Но Серж ребят, конечно, не пустил.

«И правильно сделал, — думаю я, глядя на окровавленные топоры дикарей. — Молодые еще, чтобы с горцами в рукопашную сцепляться. Эта мясорубка не для послушников».

Сон придется отложить. Как оказалось, раненых после ночной стычки хватало с избытком, и решение Раны остаться было не просто правильным, а жизненно необходимым.

Я засучил рукава и принялся помогать девушке перевязывать порезанных горцев. Успели как раз вовремя: неугомонная Трига на полном серьезе собиралась прижечь глубокую рану одного из бойцов раскаленным