Системный фермер. Том 1 - Алексей Аржанов
Высокий, немного полноватый и с блестящей лысиной. Гулос обладал неприятной физиономией, а на лице застыла дьявольская ухмылка, от которой по спине у слабонервного человека мог пробежать холодок. Даже несмотря на удушающую жару.
Увидев землевладельца, незнакомец слез с козел.
— Лешек, скажи конюху, чтобы он отогнал телегу. Лошадь пусть отведет в конюшню, — обратился Гулос к старику. — Кобыле нужен отдых.
— Слушаюсь, господин, — кивнул слуга и направился в сторону амбара, находившегося в пятидесяти метрах от поместья землевладельца.
— Благодарю вас за гостеприимство, — кивнул незнакомец.
Я слез с телеги, взял в руки ведро. Теперь осталось только найти колодец. Подумав об этом, мне удалось вспомнить, где он находился.
— А ну стой! — услышал я из-за спины голос землевладельца. — Что ты здесь делаешь, Войцех? Почему не работаешь в поле?
— Воды пришёл набрать, — я обернулся и посмотрел в глаза Гулосу.
Тут уж смысла врать нет.
По его недовольной гримасе стало всё понятно. Он был откровенно недоволен тем фактом, что я нахожусь не на рабочем месте.
— Как тебе вообще эта идея в голову пришла? — Гулос коварно усмехнулся.
— Другие работники попросили, — поспешно поправил я.
— Попросили? — землевладелец стал заливаться неприятно громким смехом. — Какой же ты наивный, Войцех. Ну прямо-таки блаженный дурачок. Даже не думай, что сегодня получишь хотя бы одну монету. Всем в округе известно, что бездельникам я не плачу ни гроша!
Он сделал шаг ко мне, и я почувствовал запах — дорогого табака, пота и чего-то сладковатого, приторного. Гулос наклонился к самому уху и прошептал, почти ласково:
— Ты думаешь, что земля твоя? Ошибаешься, Войцех. Здесь всё моё. И ты — тоже мой. Просто ты ещё этого не понял.
Выпрямился, хлопнул меня по плечу — сильно, до боли в сгоревшей коже.
Вот это я вляпался… У моего предшественника явно были проблемы с деньгами. А теперь эти проблемы перекочевали ко мне. Ещё и без зарплаты на сегодня остался!
Но иного выхода у меня не было. Либо тащить воду, либо мой дом подожгут ещё до того, как я адаптируюсь в этом мире. Сейчас самое главное — выиграть время. Чтобы понять, как мне тут выживать.
— Войцех? — переспросил незнакомец, что привёз меня в деревню. Он пристально посмотрел на меня, явно зацепился за моё имя. Он устало потёр переносицу, и только сейчас я заметил, какие у него красные, воспалённые глаза — видимо, не спал несколько суток.
— Слушай, парень… — он прищурился. — Я ищу одного землевладельца с таким же именем. Должен быть где-то здесь. Третий день по вашим колдобинам трясусь, уже ничего не соображаю.
— Так это он и есть! — усмехнулся мой работадатель. — Даже не думал, что такая важная шишка из столицы приедет по его душу. Неужели…
На лице Гулоса расплылась неприятная улыбка. Он буквально пожирал меня своим взглядом, словно я был преступником, которому сейчас вынесут смертный приговор в суде.
Я даже не мог понять толком что сейчас происходит. Пока не совсем ясно, кто этот незнакомец. И почему все так от него переполошились.
И самое главное… Почему меня вдруг начали называть землевладельцем?
— Одной проблемой меньше. Я сюда по большей части именно из-за господина Войцеха и приехал, — тяжело выдохнул важный гость из столицы. — Я надеюсь, Гулос, что вы не слишком огорчитесь, если я пренебрегу вашим гостеприимством… Для начала мне нужно переговорить с этим молодым человеком.
— Я могу вас уверить, что земельный участок этого бездельника давно покрылся сорными травами. — Гулос развёл руками и улыбка с его лица мгновенно исчезла. — Не стоит даже на это терять время…
Мой земельный участок? Так я всё-таки не крепостной крестьянин, не раб и не батрак.
А это в корне меняет дело…
— Мне нужно убедиться в этом лично, — строго отрезал незнакомец. — Отчёт в столицу никто не отменял. По странному стечению обстоятельств за последний год мы не получили ни одного сообщения от господина Войцеха.
— Ваше право, — фыркнул мой работадатель. — Вы просто теряете время.
— Посмотрим. А к вам я ещё вернусь, Гулос. Позже, — заявил столичный гость.
Гулос вернулся в дом, так ничего не ответив этому мужчине. Но он явно был раздосадован его ответом.
Я ещё мало понимал, что именно его взбесило. Но мне удалось узнать кое-что действительно важное.
У меня есть своя земля. Я не крепостной крестьянин у этого отвратительного человека. А значит у меня есть все шансы изменить всё в лучшую сторону.
Правда я до сих пор не могу понять почему предшественник работал на Гулоса. Что заставило прошлого владельца тела выйти с обычными батраками на тяжёлый физический труд в поле?
Думаю, что в ближайшее время всё прояснится.
— Не ожидал, что мы с вами, господин Войцех, встретимся при таких обстоятельствах… — незнакомец пристально посмотрел мне в глаза. — Меня зовут Отто Бауэр. Земельный инспектор. Я приехал сюда, чтобы оценить состояние вашего участка.
— Оценить состояние? — переспросил я, стараясь не выдать своего полного неведения.
Бауэр кивнул, вытирая пот со лба.
— Вы же понимаете, господин Войцех, что условия «Продовольственной программы» обязывают вас содержать надел в должном порядке и поставлять зерно в имперскую казну. А от вас за год — ни одного отчёта.
Продовольственная программа? Имперская казна? В голове что-то щёлкнуло, и перед глазами поплыли мутные образы: тесная комната, дрожащая рука, ставящая подпись под длинным свитком, и липкое чувство надежды, смешанной со страхом. Войцех… он подписал договор. Получил землю. Обязался кормить Империю. А вместо этого…
— Урожая нет, — вырвалось у меня раньше, чем я успел подумать. Слова прозвучали глухо, как приговор.
Инспектор помрачнел.
— Я так и предполагал. Поэтому и приехал лично, а не послал помощника. — он выдержал паузу, разглядывая меня с каким-то сожалением. — Поймите, Войцех, я не враг вам. Но закон един для всех. Если земля простаивает и не приносит плодов, Империя имеет право изъять надел и передать более… эффективному владельцу. А долг за полученный участок останется за вами.
Я молчал, переваривая услышанное. Значит, Войцех не просто неудачник. Он — должник перед государством, загнанный в угол. А теперь этот долг висит на мне.
Отлично. Я попал в тело банкрота с имперскими обязательствами. Лучше не придумаешь!
Видимо, поэтому мой предшественник и пошёл работать на поле к соседу. Чтобы хоть какие-то деньги иметь. Ведь сам он ничего сделать не мог.
Зато эту ситуацию могу исправить я!
— Хорошо, я приму это к сведению, — кивнул я. — Обещаю, что возобновлю поставки. Мы можем поговорить об этом, но… Сейчас у меня к вам есть одна просьба.
Придётся немного понаглеть.
— Я
