Чайный Мастер. Том 2 - Ярослав Мечников
Людей здесь было в избытке, поэтому я прошел быстро. Все были заняты собой, и никому в этот раз не было дела до меня.
За воротами город сразу стал другим. Я свернул налево вдоль стены. Запахи стали меняться. Пахнуло кожей, мокрой известью и клеем. Справа раздавались удары молотобойцев, а чуть дальше по широкой дороге подмастерья плотника таскали доски. Вывески висели почти на каждом углу и перекрестке. Ткани. Инструменты. Сапожник.
Я шел и вглядывался в вывески, надеясь, что Хорк расположился где-то здесь. Обошел, наверное, с десяток перекрестков, пока не сообразил спросить у местных.
— Хорк? — переспросил огромный кузнец, смотря на меня, как на букашку, пока два его подмастерья выбивали искры и шлак из куска железа.
— Да! — крикнул я в ответ, потому что уши быстро заложило от грохота молотов. — Не знаете, где его найти?
— Дык. Иди дале, там и увидишь, — указал он бугрящейся мышцами рукой.
— Благодарю, — бросил я и припустил подальше от этого шума по улице.
И на очередном повороте заметил то, что и искал.
Вывеска с нарисованным пучком трав висела прямо у серой стены. Дерево потемнело от дождей, краска облупилась.
Вот оно.
Я забежал по каменной лестнице и толкнул тяжелую дверь.
И сразу ощутил букет запахов: сушеные коренья, пыль, смола и старая кожа. А перед глазами распростерлись десятки полок. На них стояли коробки, мешочки, банки, связки трав, кости мелких зверей, куски янтарной смолы, мотки веревки, ножи в простых ножнах, старые амулеты без блеска. Лавка торговала всем, что могло пригодиться человеку, который идет в Лес или возвращается из него. У меня, как у мальчишки, глаза разбежались в разные стороны.
За прилавком стоял щуплый, неприятный на вид старик. Сухой, жилистый, с острым носом и руками с кривыми пальцами. Он перебирал маленькие свертки на полке и, даже не посмотрев на меня, спросил:
— Чего тебе, парень?
Голос был скрипучий и такой противный, что меня передернуло.
Я поправил сумку сбоку и сам спросил:
— Это вы, господин Хорк?
Старик вдруг вздрогнул всем телом. Да и я сам тоже, ощутив странный невидимый толчок с его стороны. Родник гулко ударил раз, другой, а из-под прилавка у старика раздалось знакомое, вибрирующее рычание, от которого внутри все сжалось в тугой комок:
— Р-ра-а!
Хорк медленно повернулся ко мне, в его глазах блеснул опасный огонек, и он скорее сказал, чем спросил:
— Связный?..
А я, сглотнув, сделал осторожный шаг назад, к двери.
Глава 8
— Не дергайся, — приказал Хорк, и за прилавком что-то звякнуло.
В дальнем углу мелькнула тень, причем настолько быстро, что я даже глазами уследить за ней не успел, не то что дернуться. До меня докатился только порыв ветра. Пришлось замереть в трех шагах от двери, чуть сгорбившись.
Капля пота медленно скатилась между лопатками, а пальцы сами собой сжались в кулаки. Я, не делая резких движений, медленно перенес вес обратно на пятку, чтобы, не дай бог, половица под ногой не скрипнула. Мне совершенно не хотелось проверять, что случится, если я спровоцирую того, кто обошел меня со спины.
Со стороны двери, к которой я оказался полубоком, раздалось низкое рычание, и я почти сразу понял, что выход перекрыт.
— Хорошо, — сказал я, стараясь говорить ровно, хотя язык прилип к небу. — Стою. Не дергаюсь.
Хорк молча буравил меня своими выцветшими глазами, а я медленно повернул голову, удерживая руки на виду. Казалось, дерну плечом, и все, конец мне.
Сначала я увидел лапу с кривыми когтями, потом седую шерсть между пальцами, высокое плечо и морду с уродливыми рубцами. Дыхание перехватило, когда до меня наконец дошло, что передо мной стоит зверь из семейства рау — крупный, хромой, старый, но чертовски опасный. Зверь, готовый напасть в любую секунду, если того пожелает хозяин. И ему не понадобятся никакие способности. Он просто порвет меня своими мощными лапами…
В холке рау был мне по пояс, шерсть на боках у него сбилась клочьями, один глаз смотрел белесым пятном, передняя лапа стояла немного криво, а здоровый глаз смотрел на меня так цепко, что я заставил себя отвести взгляд и упереть его в пол, чтобы не провоцировать зверя лишний раз.
— Связный, — произнес Хорк, и я скосил на него взгляд.
Старик стоял за прилавком, положив кривые пальцы на доску, и смотрел на меня изучающе. Он будто проверял, дрогну ли я, начну ли оправдываться или попытаюсь снова шагнуть к двери.
В груди у меня и правда разрастался страх, но я старался дышать глубоко и размеренно, давя его усилием воли. При первой встрече с Варгом и то не было так страшно.
— Зачем ты сюда пришел, парень?
— Я пришел поговорить, — сказал я, чувствуя, как рубаха неприятно липнет к телу.
— А где зверь? — прищурился Хорк.
От этого вопроса я едва не вздрогнул. Напряженные плечи и шея стали затекать, но я все еще не решался выпрямиться до конца, чувствуя тяжелое дыхание зверя рядом.
— Как вы узна…
Хорк ударил кулаком по прилавку, и его рау зарычал, сделав шаг ко мне.
— Зверь где? — повторил старик уже жестче.
Я медленно выдохнул и сдул с кончика носа каплю пота.
— Дома.
— Где? В городе? За стеной? — стал сыпать он вопросами.
— За стеной. На изгибе старого тракта. В чайной лавке…
Краем глаза я заметил, как Хорк изменился в лице, сощурившись.
— Марвин, значит, — дернул он щекой, и старый рау у двери шумно втянул воздух с моим запахом. — Старый идиот.
Хорк и правда был очень умен и опытен. Не зря меня об этом предупреждал Марвин. Только Хорк наверняка подумал, что Марвин знает, что я Связный, но он не знает. Поэтому я промолчал. Он уже узнал мой самый страшный секрет.
Старик оглядел меня с ног до головы.
— Выпрямись уже. Не хочу с затылком разговаривать, — велел он.
Я выполнил указание с благодарностью, но все так же медленно и поглядывая при этом на замершего зверя.
— Возраст? — и тут же добавил: — Возраст рау.
Вопрос был
