Свадьба века: Фальшивая жена драконьего генерала - Ника Калиновская
— Потише ты, — шикнул второй, тревожно озираясь. — Ещё услышат. Мне не хочется потерять место только потому, что тебе не нравятся приказы хозяев.
— Но ведь и правда, — не унимался первый. — Ты же слышал Мари? Короля будто подменили! Он ведёт себя странно, а эти увольнения…
Я отступил в тень, позволяя им пройти.
— Да поймали твою Мари за чем-то, вот и спровадили из дворца, — буркнул второй, когда дверь за парочкой скрипнула и закрылась, отрезав их голоса.
Я задержал дыхание, прислушиваясь к отдалённым звукам дворца, и двинулся дальше. Обогнув здание, я свернул туда, где исчезла Аннет, но путь оказался пуст. Ни тени, ни намёка на женскую фигуру. Я остановился, вглядываясь в коридор, потом принюхался. Воздух был наполнен сотней запахов — утренней сыростью, гарью факелов, старой каменной пылью и ароматами кухни, где уже кто-то начал готовить завтрак. Но среди всего этого не было главного — тонкого, узнаваемого аромата моей жены.
Я нахмурился, не в силах отогнать нарастающее раздражение. Она ведь точно вошла в здание. Я видел — шаг, лёгкий поворот головы, характерное движение руки, когда она поправляет прядь волос… и всё. Никакого следа. Ни звука, ни запаха. Пустота.
— Да чтоб тебя! — выругался сквозь зубы, сдерживая рычание, сорвавшееся из груди. Дракон внутри явно был не в восторге от происходящего.
Решение поговорить с королём о найденных в папке сведениях внезапно показалось мне ошибкой. Нет, сперва я должен разобраться с этой чертовщиной сам.
Я развернулся и быстро направился обратно к воротам, стараясь не привлекать внимания стражников. Когда добрался до кареты, извозчик, зевая, открыл глаза и уже собрался спросить, как долго придётся ждать, но я опередил его.
— Возвращаемся в ведомство, — коротко приказал, и колёса вскоре застучали по каменной мостовой.
Дорога обратно пролетела в тягостных мыслях. За окнами медленно просыпался Ритланд: уличные торговцы выкладывали товар, где-то звенел колокол, подгоняя рабочих, а я всё никак не мог отделаться от ощущения, что упустил что-то важное. Если Аннет действительно была во дворце — зачем? И почему я не чувствую её присутствия сейчас? Или это вовсе не она? Но если не она, то кто?
Мы въехали на территорию ведомства, и я, едва дождался, когда карета остановится, выскочил наружу. Здание уже жило своей обычной жизнью: работники сновали по коридорам, кто-то спорил над кипой бумаг, кто-то спешил в архив, воздух гудел от разговоров и запаха утреннего кофе. На посту у входа стоял уже другой охранник — бодрый, свежий, явно только сменивший ночного дежурного. Я коротко кивнул ему и направился к лестнице.
Третий этаж встретил привычной суетой, и когда я вошёл в свой кабинет, Чак уже был на месте. Он поднимал кипу документов с соседнего стола и, завидев меня, моментально выпрямился.
— Доброе утро, Ваша Светлость, — вежливо произнёс мой помощник.
Я лишь коротко кивнул, проходя мимо и чувствуя, как мысли вязнут в каше неясных догадок. Сбросив пиджак на спинку кресла, буквально рухнул в него сам, провёл рукой по лицу и прикрыл глаза. Перед внутренним взором всё ещё мелькали сцены сегодняшнего утра — дворец, слуги, запах дыма от факелов, и она. Или её отражение.
Мысль пришла внезапно — быстрая, словно вспышка. Я подхватился, подошёл к переговорнику в углу кабинета и активировал его. Камень мигнул мягким светом, и почти сразу послышался знакомый, спокойный голос:
— Да, Ваша Светлость, — Эдгар. Каким-то образом он всегда знал, когда звоню именно я.
— Герцо… — я осёкся, выдохнул. — Моя супруга, она давно уехала?
Пауза. На удивление длинная. Почему я вообще нервничаю?
— Леди Аннет всё утро провела в поместье, — наконец произнёс старик, и я машинально нахмурился.
— Ты уверен? Может, просто не заметил, как она уезжала? — переспросил, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри всё неприятно сжималось.
— Разумеется, уверен, — спокойно ответил дворецкий. — Госпожа позавтракала и вот уже целый час они с Мередит занимаются садом. Компаньонка всё время с ней. Могу уточнить, если хотите…
— Нет, не нужно. Спасибо, — коротко бросил я, задумчиво перебирая пальцами активатор.
Неужели я ошибся? Нет, невозможно. Я ведь точно видел Аннет у дворца. Пальцы сами сжались в кулак.
— Ещё что-то? Может, позвать леди? — тихо раздалось из переговорника, но я уже не ответил.
Всё становилось только запутаннее.
Глава 16. В ожидании
Я дал себе пару минут тишины — просто сидел, глядя на настенные часы и слушая, как в соседних кабинетах глухо переговариваются маги. Нужно было успокоиться, выровнять дыхание, перестать видеть то, чего, возможно, не было. Всего лишь совпадение. Всего лишь сон, тревожный день или переутомление — как угодно, только не знак.
Я выдохнул, разжал кулаки и заставил себя вернуться к привычному ритму. Рабочий стол выглядел, как поле боя: отчёты с пограничных застав, проверки внутреннего ведомства, доклады разведки — всё требовало моего участия, подписей, решений. Нужно было разобраться с тем, что обсуждалось на последнем совете, определить приоритеты, распределить ресурсы, но мысли упрямо возвращались в одно и то же место.
К ней.
Я ловил себя на этом уже не впервые. С каждым днём Аннет занимала в моём сознании всё больше пространства — незаметно, будто сама не подозревая, как именно это делает. Этой девушке каким-то образом удалось задеть во мне те самые невидимые струны, о существовании которых я давно забыл. Она сбивала с привычного ритма, заставляла сомневаться, раздражаться и, что хуже всего, терять хладнокровие.
Даже брак, заключённый ради конкретной цели, вдруг переставал казаться просто удобной формальностью. А это — уже опасно.
Аня
Проснулась я не сразу — словно выплывала из густого тумана. Сон был странным, насыщенным какими-то обрывками образов, неясных чувств, тепла и… огня. Когда я наконец распахнула глаза, то ещё несколько секунд лежала неподвижно, пытаясь понять, где нахожусь. Комната — знакомая. Кровать — мягкая и большая. Всё на месте. Значит, живу всё ещё у своего драконьего супруга, и домой не вернулась.
Вот только где этот мой "дом"?
Я поднялась, поёжилась от прохлады и, босиком ступая по ковру, добралась до двери, разделяющей наши комнаты. Остановилась и прислушалась. За ней стояла тишина — ровная и безжизненная, как если бы за стеной вообще никого не было. Неужели мой муженёк уже ушёл?
Сама не заметила, как губы чуть тронула тень разочарования. Вот ведь… странно. Я же не ждала, что он явится с подносом завтрака или устроит утренние беседы о
