Свадьба века: Фальшивая жена драконьего генерала - Ника Калиновская

— Ты же понимаешь, у меня здесь работа, — попытался объяснить, чуть наклонившись вперёд. — Если мы будем жить в разных домах в Ритланде, пойдут ненужные разговоры.

Услышав это, жёнушка резко выпрямилась, плечи её дрогнули, а в глазах уже не просто сверкнули искры — они буквально загорелись.

— А так разговоров не будет? — отчеканила она, и в голосе зазвенел металл. — Ненужная жена сидит в захолустье, вышивает крестиком и не мешает тебе устраивать личную жизнь?

Я даже моргнул, ошарашенный этой вспышкой. Что именно её так задело? Или… кого она себе сейчас воображает на моём месте? Я едва удержался от того, чтобы не выругаться вслух. Ситуация принимала весьма неожиданный оборот — вместо того, чтобы спокойно согласиться и облегчить нам обоим жизнь, Аннет вцепилась в слова, будто я пытался её оскорбить намеренно.

— Не утрируй, — попытался говорить спокойно, хотя раздражение уже поднималось. — Никто не собирается тебя списывать со счетов или запирать в глуши. Загородный дом — это не ссылка, а возможность жить свободнее. Тебе не придётся каждый день изображать светскую даму, выслушивать бесконечные разговоры за чаем и кланяться тем, кого ты едва переносишь.

Но в ответ я встретил её взгляд — яростный и почти обиженный, в котором полыхали искры, заставившие меня сбиться с ритма.

— Свободнее? — переспросила девушка с такой горечью, что я невольно напрягся. — Ты называешь свободой жизнь вдали от людей? Когда ты здесь, в столице, будешь блистать в обществе, а я в своём «уютном домике» останусь никому не нужной?

Я нахмурился. Честно говоря, не ожидал подобной реакции. Мне казалось, что она только рада будет держаться подальше от моих дел, но, похоже, ошибся.

— Аннет, — проговорил уже жёстче, — не передёргивай. Это компромисс. Мы оба знали, на что идём, и я предлагаю вариант, где мы сможем дышать свободнее. Ты же сама не горишь желанием продолжать это притворство, верно?

И всё же, внутри что-то неприятно кольнуло — потому что впервые я видел в её глазах не лёгкий вызов или игривость, а настоящую, живую злость.

Глава 9. Тайное и явное

Аня

— В любом случае я не согласна, — это было последним, что я успела бросить, прежде чем поднялась с кресла и, стараясь не выдать дрожь в голосе, вышла из комнаты. Дверь за моей спиной закрылась чуть громче, чем я планировала, но я не вернулась и не извинилась — и так еле держала лицо.

Кажется, я удивила не только своего муженька, но и саму себя. Ну и на кой чёрт я отказалась? Это же мог быть идеальный выход из всей этой дурацкой ситуации. Но нет же! Видите ли, мне стало обидно, что со мной обращаются как с ненужной женой. Вот же дура!

Я ходила по комнате туда-сюда, словно зверёк в клетке, пытаясь успокоить расшалившиеся нервишки. С каждым шагом думалось: мало мне неудобных ситуаций, в которых я понятия не имею, как себя вести? Или я забыла, что спроваживают не меня, а Аннет?

Вот только… в том-то и дело, что я не Аннет. И как бы я не пыталась объяснить происходящее тем, что девушка это скорее всего заслужила, но отвечать-то за её поступки придётся мне. Жизнь где-то на периферии мне вряд ли придётся по душе. Я всегда мечтала быть заметной, работать так, чтобы меня оценили, чтобы меня увидели. А вышло что?

Я шумно выдохнула, усевшись на край своей огромной кровати. Ткань покрывала мягко пружинила, а я сжала пальцы в кулаки, глядя в пустоту. Я не права… Мне бы сейчас залечь на дно, прикусить язык и поискать выход. Но я…

— И всё равно он чертов чешуйчатый гад! — вырвалось вслух, и я даже не заметила, как брови сами собой сдвинулись в сердитую складку.

Немного успокоившись и выпустив пар, я перестала мысленно кидаться подушками в драконистого мужа и всё же решила взять себя в руки. Сбросила опостылевший наряд, который теперь только напоминал о неприятном разговоре, и переоделась в более удобный костюм — ничего вычурного: практичный и достаточно свободный, чтобы можно было дышать спокойно.

Мой взгляд скользнул к книге законов, которую я прихватила из дворца. Толстенный и внушительный том будто специально был создан, чтобы пугать одним своим видом. Я взяла его в руки, и переплёт приятно хрустнул, словно приветствуя новую читательницу.

Улеглась на постель, подтянув ноги и устроившись удобнее, но мысли всё ещё упорно возвращались к нашей стычке с драконом. Откуда во мне вообще столько желания спорить с этим мужчиной? Почему я, вместо того чтобы покорно кивать и соглашаться, каждый раз норовлю боднуть его рогами, которых у меня, между прочим, нет? По всем законам жанра я должна его бояться, ведь он — дракон. Но нет, стоит только услышать его спокойный, слегка снисходительный тон, и внутри меня тут же вспыхивает желание доказать обратное.

Я шумно выдохнула, перевернувшись на бок, и раскрыла книгу. Ровные строчки потянулись перед глазами строгим строем, обещая погрузить меня в совсем иные мысли. Ну и ладно. Лучше уж займусь делом, чем позволю себе и дальше зацикливаться на его взгляде, улыбке и… тьфу ты! На его глупых провокациях.

Я читала, упрямо надеясь выудить из этой сухой груды формулировок хоть что-то полезное. И, наверное, оно там действительно было, только так искусно спрятанное за канцелярскими оборотами, что мне приходилось возвращаться к одним и тем же абзацам по нескольку раз, пока в голове не начинала выстраиваться хоть какая-то логика.

Зато теперь я уже имела некоторое представление о государственном устройстве этого королевства: кто кому подчиняется, какие у них есть советы, палаты, ведомства и прочие головоломные названия. Но, как ни крути, знаний всё равно не хватало. Хоть что-то уяснила, но всё это было похоже на попытку разобраться в шахматах, имея только правила перед глазами и ни разу не видя, как играют другие.

Вот бы попасть в настоящую библиотеку. И желательно, чтобы вместе с ней мне выдали ещё и путеводитель — с картинками и простыми пояснениями вроде «сюда ходи — это важно», «этого не трогай — сожрут». Нужно будет завтра поискать местную кладовую знаний. В таком огромном доме она просто обязана быть.

С этой мыслью я и уснула, проваливаясь в какой-то странный сон, где законы плясали прямо перед глазами, а строгие буквы превращались в усмешки моего драконистого мужа. Но картинка неожиданно сменилась, отправляя меня в мою прошлую жизнь.

Нерезкие силуэты сменяли друг друга, как в плохо смонтированном